„Wylądował Falcon”, powiedział komentator SpaceX podczas webcastu na żywo w poniedziałek wieczorem. Zatłoczone pomieszczenie kontrolne wybuchło okrzykami, gdy pracownicy podskoczyli i przytulili się, świętując udane, historyczne lądowanie. Rakieta firmy właśnie wysłała swój ładunek na orbitę i wróciła na lądowisko, informuje Christian Davenport dla The Washington Post .
Rakieta Falcon 9 wystrzeliła z Cape Canaveral na Florydzie 21 grudnia o 20:29, aby dostarczyć 11 satelitów na orbitę dla firmy komunikacyjnej Orbcomm. Kilka minut przed lotem drugi etap rakiety oderwał się i ruszył dalej. Wzmacniacz wykonał obrót w powietrzu i skierował się z powrotem na twardą ziemię, przyklejając lądowanie, wspomagane płetwami po bokach.
To był pierwszy raz, gdy SpaceX wylądował na pierwszym etapie wzmacniacza rakiet, i jest to duży krok w kierunku rakiet wielokrotnego użytku i bardziej przystępnych cenowo podróży kosmicznych. Elon Musk, dyrektor generalny i założyciel firmy, nazwał ten punkt, wyprostowany „rewolucyjny moment”, informuje Davenport.
„To naprawdę ogromna różnica, jeśli możemy sprawić, by wielokrotnego użytku zadziałało” - powiedział Musk w zeszłym tygodniu, według Jamesa Deana z Florida Today .
Ten wyczyn pojawia się niecały miesiąc po udanym wystrzeleniu i wylądowaniu kolejnej rakiety wielokrotnego użytku przez firmę zajmującą się eksploracją kosmosu, Blue Origin. Jednak nowsza wersja była większym wyzwaniem. Rakieta SpaceX jest cięższa i potężniejsza niż rakieta Blue Origin. Został również zaprojektowany do wysyłania ładunków na orbitę, a nie tylko do osiągnięcia granicy przestrzeni, zanim ponownie wyląduje.
To większe wyzwanie oznacza, że SpaceX musiał ciężko walczyć o sukces. Pierwszy Falcon 9 wystrzelił w 2012 roku. W tym roku firma podjęła dwie próby wylądowania rakiety na platformie pływającej na Oceanie Atlantyckim. Obie rakiety dotarły do celu, ale rozbiły się. Rakieta Falcon 9, która nie zdołała bezpiecznie dostać się na orbitę pod koniec czerwca, nawet sprawiła, że niektórzy wątpili w zależność od firm komercyjnych w zakresie wykorzystywanych przez NASA statków kosmicznych. SpaceX i Boeing są podpisane z agencją kosmiczną, aby wprowadzić amerykańskich astronautów w kosmos.
Jednak poniedziałkowy wieczór premiery SpaceX był pierwszym od czerwcowej katastrofy. Sukces podniósł firmę i prawdopodobnie samą branżę. Rakiety wielokrotnego użytku mogą sprawić, że rutynowe podróże kosmiczne staną się rzeczywistością.
