Microraptor był wyjątkowo upierzonym dinozaurem. Mały drapieżny szponiasty drapieżnik, który żył około 120 milionów lat temu, był pokryty dobrze rozwiniętym upierzeniem, w tym długimi piórami na rękach i nogach. Ale teraz wiemy, że Microraptor był nie tylko piękny w sensie budowy anatomicznej. Szczegółowe nowe badania pomalowały tego dinozaura na błyszczący czarny połysk.
Paleta dinozaurów była jednym z najbardziej tajemniczych aspektów biologii dinozaurów. W przypadku większości gatunków po prostu nie wiemy - kości i zęby nie mogą nam nic powiedzieć o kolorze skóry. Ale pierzaste dinozaury zawierają w swoich piórach ślady barw. Kluczem są mikroskopijne organelle zwane melanosomami. U zwierząt kopalnych - podobnie jak u żywych - wielkość, kształt, gęstość i rozmieszczenie tych drobnych, wypełnionych pigmentem plam tworzyły różne kolory. Badając cechy melanosomów u upierzonych dinozaurów i porównując wzory z tymi, które tworzą kolory współczesnych ptaków, paleontolodzy mogą odtworzyć kolory piór dinozaurów.
Kilka dinozaurów zostało już poddanych obróbce koloru. Po ustaleniu, że kopalne melanosomy są wiernymi wskaźnikami prehistorycznego koloru u starożytnych ptaków, paleontolog Jakob Vinther i koledzy przywrócili kolor całego ciała upierzonego, ptasiego dinozaura Anchiornis . Ten mały dinozaur wyglądał jak sroka z jaskrawoczerwonym pluskiem piór na czubku głowy. Na początku tego roku Vinther, Ryan Carney i współautorzy ustalili, że słynne piórko nazywało najstarszego znanego ptaka - Archaeopteryx - było czarne. Inny zespół badaczy, kierowany przez paleontologa Fucheng Zhanga, wysunął hipotezę, że zamazany Sinosauropteryx miał ogon z trzciny cukrowej w kolorze białym i rdzawo-czerwonym. Dinozaury są barwione papier po papierze.
W przypadku Microraptora dinozaur nie wyglądał zupełnie tak samo jak inne uzupełnienia, które wcześniej skomponowali artyści. Wiele ilustracji Microraptor wyobrażało dinozaura w odcieniach brązu, bieli i błękitu. Ale kiedy Vinther, Quanguo Li i współpracownicy badali melanosomy pobrane z 26 różnych lokalizacji na próbce Microraptora oznaczonej BMNHC PH881, nie znaleźli tych kolorów. Pióra mikroraptora były opalizujące na niebiesko-czarny kolor. Z wyglądu, Vinther powiedział za pośrednictwem poczty elektronicznej, Microraptor wyglądałby podobnie do „gracków lub sroki, a nawet wrony”.
Czarny był najwyraźniej dość modny wśród upierzonych dinozaurów. Anchiornis, choć ogólnie bardziej kolorowy, był również przeważnie czarny, a samotne pióro Archeopteryx było również czarne. Dlaczego czerń była tak powszechna w przypadku dinozaurów ze złożonymi, specjalistycznymi piórami, nie jest jasne. Vinther zwrócił uwagę, że niewielki rozmiar próbki może tworzyć ten wzór, zwłaszcza że inne, niepublikowane próbki wykazują różne kolory. Z drugiej strony, czarne i inne ciemne odcienie mogły mieć coś wspólnego z miejscem, w którym żyły zwierzęta. Powołując się na zjawisko zwane regułą Glogera, Vinther wyjaśnił, że ssaki i ptaki żyjące w gorącym, wilgotnym środowisku w pobliżu równika mają więcej melaniny pigmentowej i dlatego wydają się ciemniejsze niż te żyjące bliżej biegunów, chociaż „wielkość próbki musi być zwiększone, aby dokonać takich uogólnień ”- ostrzegł.
Vinther jest przekonany, że dalsze badania zwiększą liczbę dinozaurów do porównania. „Materiał jest wyraźnie widoczny” - powiedział. To tylko kwestia czasu, zanim paleontolodzy zaczną rozumieć, w jaki sposób kolor zmieniał się między osobami, a być może nawet między płciami. Na razie jednak garść dinozaurów, które zostały przywrócone w kolorze, pokazała, że skomplikowane cechy ptaków istniały już w przeszłości. „Spekulowaliśmy o tym, jak głębokie mogą być opalizujące kolory i byliśmy bardzo podekscytowani, gdy zdaliśmy sobie sprawę, że Microraptor rzeczywiście jest opalizujący”, powiedział Vinther, a to odkrycie może nam powiedzieć coś o tym, jak ewoluowały pióra, a nawet zachowania wśród wczesnych ptaków i ich dinozaurów .
„Widzimy, że paradialny klad”, grupa, która zawiera ptaki i dinozaury inne niż ptasie, ściślej spokrewnione z ptakami niż dinozaury , „Ma złożone morfologie piór i wykazuje kolory i wzory kolorów do prezentacji, a nawet opalizacji, jak u współczesnych ptaków, więc te cechy są starożytne i rzeczywiście sugerują, że przynajmniej dinozaury teropodów pochodzące z teropodów były bardziej podobne pod względem ekologii i zachowania do ptaków”, powiedział Vinther . W miarę, jak trwają badania nad upierzonymi dinozaurami, bardziej spokrewnionymi z ptakami, Vinther podejrzewa, że wiele cech współczesnych ptaków zostanie wyciągniętych „głęboko” z drzewa dinozaurów. Im więcej dowiadujemy się o upierzonych dinozaurach, tym bardziej możemy dziś rysować cechy obserwowane wśród ptaków.
I wciąż jest wiele rzeczy do nauczenia się na temat anatomii upierzonego upierzenia dinozaura. Chociaż opalizujące odcienie Microraptora są głównym odkryciem nowego artykułu, badanie wykazało również, że okaz BMNHC PH881 miał wyspecjalizowany zestaw sparowanych piór na końcu ogona. Podobne pióra odnotowano wcześniej w innych okazach Microraptor, ale ta skamielina miała szczególnie piękny zestaw. Struktury są „po prostu za małe, a pióra zbyt rozstawione, by stworzyć jakąkolwiek windę”, powiedział Vinther, więc jest mało prawdopodobne, aby pomogły dinozaurowi w szybowaniu lub lataniu. Zamiast tego, cytując ocenę współautorką Julii Clarke, Vinther powiedział, że pióra mogły być strukturą pokazową. W połączeniu z krzykliwymi piórami, struktury te mogą być kolejną wskazówką, że wyświetlanie i komunikacja wizualna były bardzo ważnymi czynnikami we wczesnej ewolucji anatomii i koloru piór.
Przez większość mojego życia mówiono mi, że nigdy nie dowiemy się, jakie były kolory dinozaurów. O dziwo, istnieje sposób na przywrócenie wyglądu niektórych dinozaurów z wiernością, której nigdy nie uważano za możliwy. Musiałem się jednak zastanawiać, czy paleo-artyści nie odczuwają pogorszenia takich odkryć. Ponieważ nowe badania ustalają kolory piór dla dinozaurów, realistyczne palety dla tych dinozaurów są ograniczone. Zapytałem Vinthera, czy otrzymał irytujące komentarze artystów na temat jego pracy. Odpowiedział, że wręcz przeciwnie, jego badania zostały powitane z podniecenia. A podczas definiowania kolorów dinozaurów „może pobudzić wyobraźnię artystów” - powiedział Vinther - „Myślę, że ich fascynacja tymi zwierzętami daje im chęć uczynienia ich bardziej poprawnymi naukowo”. Barwnie odtworzone dinozaury wydają się być hitem . „Uderza mnie respekt, kiedy google-image Anchiornis i widzę ponad czterdzieści wersji Anchiornis różnych artystów z całego świata, a nawet tatuaże” - powiedział Vinther. Przy odrobinie szczęścia nowy błyszczący Microraptor będzie równie popularny.
Referencje:
Carney, R., Vinther, J., Shawkey, M., D'Alba, L., i Ackermann, J. (2012). Nowe dowody dotyczące koloru i charakteru izolowanego pióra Archeopteryx Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1642
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., & Prum, R. (2010) . Wzory kolorów upierzenia wymarłej nauki o dinozaurach, 327 (5971), 1369-1372 DOI: 10.1126 / science.1186290
Li, Q., Gao, K., Meng, Q., Clarke, J., Shawkey, M., D'Alba, L., Pei, R., Ellison, M., Norell, M. i Vinther, J. (2012). Rekonstrukcja mikroraptora i ewolucja nauki opalizującego upierzenia, 335 (6073), 1215-1219 DOI: 10.1126 / science.1213780
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X. i Wang, X. (2010). Skamieniałe melanosomy i kolor kredowych dinozaurów i ptaków Nature, 463 (7284), 1075-1078 DOI: 10.1038 / nature08740
