Przybycie Hiszpanów do Ameryki Południowej pod koniec XVI wieku zwiastowało zniszczenie potężnego niegdyś imperium Inków - i wywołało gwałtowny wzrost poziomu zanieczyszczenia powietrza, który został przekroczony dopiero w XX wieku.
powiązana zawartość
- Zanieczyszczenie powietrza sięga znacznie dalej, niż myślisz
- Najwcześniejszymi i najwspanialszymi inżynierami byli Inkowie
Odkrycia pochodzą z analizy pierwiastków śladowych w podstawowej próbce pobranej w 2003 r. Z pokrywy lodowej Quelccaya w Peru. Lód lodowców i czap lodowych, takich jak Quelccaya, gromadzi się w warstwach, z których każda zawiera śladowe ilości pierwiastków z atmosfery. Wiercenie głęboko w lodowcu i wydobywanie kolumny lodu pozwala naukowcom analizować elementy w warstwach i tworzyć zapis czynników środowiskowych, takich jak klimat i zanieczyszczenie.
Paolo Gabrielli z Ohio State University i jego koledzy zmierzyli różne pierwiastki śladowe - w tym ołów, bizmut i arszenik - w rdzeniu Quelccaya, aby śledzić historię górnictwa i hutnictwa w Ameryce Południowej od 793 do 1989 r. Elementy te mogą zostać rozlane atmosfera podczas wydobywania i rafinacji różnych metali. Aby zweryfikować dane dotyczące rdzenia lodowego, zespół porównał je z innymi rodzajami zapisów środowiskowych, takich jak torf zebrany w Tierra del Fuego u południowego krańca Ameryki Południowej oraz śnieg z regionu Coats Land na Antarktydzie. Badania pojawiają się dzisiaj w Proceedings of National Academy of Sciences .
Poziom pierwiastków śladowych był niski i przeważnie stabilny przed powstaniem imperium Inków w połowie XIII wieku. Było kilka wyjątków, ale naukowcy przypisują je erupcjom wulkanicznym w Andach. Około 1480 roku przyszedł pierwszy duży skok, który można przypisać ludziom - skok poziomów bizmutu w lodzie. W tym czasie imperium Inków rozwijało się, a Inkowie zaczęli wykorzystywać złoża bizmutu do produkcji nowego rodzaju stopu brązu. Archeolodzy znaleźli artefakty wykonane z tego brązu bizmutu w cytadeli Inków w Machu Picchu.
Te hiszpańskie srebrne monety zostały odzyskane z wraku statku na Bahamach w XVII wieku. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Ale to koniec Imperium Inków zwiastował największy wzrost zanieczyszczenia powietrza przed rewolucją przemysłową. Po podbiciu Inków przez Hiszpanów w 1533 r. Poziomy chromu, molibdenu, antymonu i ołowiu zaczęły rosnąć, prawdopodobnie z powodu hiszpańskich wysiłków na rzecz wydobycia tego regionu w poszukiwaniu metali. Na przykład srebro pozyskiwano z minerału zwanego argentiferous galena, który zawiera również ołów, a proces rafinacji emitowałby pył obciążony metalem.
Depozyty metali rosły do około 1700 r., A następnie utrzymywały się na stałym poziomie do 1830 r., Kiedy zaczęły się zmniejszać. Ten wzór pasuje do historii Ameryki Południowej - region przeszedł szereg wojen o niepodległość na początku XIX wieku. W tym czasie „armie rebeliantów i rojalistów zniszczyły maszyny, zabiły zwierzęta pociągowe oraz zniszczyły kopalnie i rafinerie” - zauważają naukowcy. ”Ponadto brak jest zarówno [rtęci], jak i siły roboczej na połączenie, brak infrastruktury transportowej, brak kapitał i osłabiająca polityka fiskalna przyczyniły się w tym czasie do stagnacji w przemyśle wydobywczym. ”
Ilość pierwiastków śladowych w rdzeniu lodowym nadal podążała za historią regionu, zwiększając się w czasach, gdy wiadomo było, że wzrosła działalność wydobywcza, na przykład na początku XX wieku. Naukowcy są częściowo zainteresowani zapisami o zanieczyszczeniu powietrza w przeszłości, ponieważ wciąż toczy się spór o to, co stanowi początek antropocenu, proponowanego geologicznego przedziału czasowego naznaczonego wzrostem działalności człowieka, który pozostawił ślad na Ziemi. Dane w rdzeniu lodowym Quelccaya podkreślają „trudność w zdefiniowaniu jednoznacznego początku antropocenu”, mówi Gabrielli.
Początek rewolucji przemysłowej i wynikające z niej zanieczyszczenia wynikające z szybkiego wzrostu spalania paliw kopalnych zostały zaproponowane jako możliwy początek antropocenu. Ale inne okresy pozostawiły również ślady. Ołów z wydobycia i rafinacji metali w okresie greckim, rzymskim i średniowiecznym znaleziono na przykład w rdzeniach lodowych Grenlandii.
Sugeruje to, że „ta nowa epoka pojawiła się nieskończenie w przestrzeni i czasie w historii ludzkości” - mówi Gabrielli. „Innymi słowy, nasze dane podważają koncepcję początku antropocenu jako synchronicznej globalnej nieciągłości w globalnym zapisie geologicznym”.
( Nota redaktora: Ten artykuł został zaktualizowany, aby poprawić wiek, w którym Hiszpanie przybyli do Ameryki Południowej ).
