Pomiar różnorodności w zapisie kopalnym może być trudnym zadaniem. Bez wymyślania podróży w czasie zawsze będzie niepewność, ile gatunków dinozaurów istniało w jednym miejscu i czasie, a gdy dowiadujemy się więcej o zapisie kopalnym, może się okazać, że to, co kiedyś uważaliśmy za odrębny gatunek lub rodzaje naprawdę należały do już znanych taksonów (lub odwrotnie). Stegozaury nie są odporne na takie zlepianie i rozszczepianie, a w swoim wkładzie do wydania stegozaura Swiss Journal of Geosciences paleontolog Ken Carpenter wykorzystał debatę na temat Hesperozaura, aby dowiedzieć się, co odróżnia tego opancerzonego dinozaura od Stegozaura .
Wcześniej w tym tygodniu pisałem o nowym badaniu opisującym wrażenia skórne i inne ślady tkanek miękkich stegozaura Hesperosaurus mjosi . Nie wspomniałem jednak, że niektórzy paleontolodzy zaproponowali, że ten dinozaur był w rzeczywistości mniejszym gatunkiem bardziej znanego rodzaju Stegosaurus, który nadałby mu nazwę Stegosaurus mjosi . Carpenter, który był jednym z naukowców, który nazwał Hesperosaurus w 2001 r., Kwestionuje to, ale zauważa, że to, czy sporny stegozaur należy do jednej czy drugiej grupy, zależy nie tylko od anatomii.
W czasach Bone Wars, kiedy po raz pierwszy opisano Stegosaurus, rywale paleontologiczni ED Cope i OC Marsh znajdowali się na nieznanym terytorium, jeśli chodzi o taksonomię. Kawałki skamieniałych zwierząt, które znaleźli, nie były wcześniej widziane, więc nie jest zaskakujące, że stworzyli ogromną liczbę nazwisk, aby oznaczyć je wszystkie (nie mówiąc już o rywalizacji między nimi, która prawdopodobnie wpłynęła na ich praktyki naukowe). Biorąc pod uwagę to, co wiemy teraz, każdy paleontolog, który nadałby nową nazwę każdemu znalezionemu kawałkowi kości, byłby wyśmiewany przez społeczność paleontologiczną. Nazwanie nowego gatunku - lub synonimia dwóch starych - musi być wyjaśnione w najdrobniejszych szczegółach, ale nawet wtedy różni naukowcy mają różne perspektywy na to, jak różne muszą być dwa skamieliny, aby zostać wyznaczonymi jako dwa różne gatunki.
To, że faktycznie istniały różne gatunki dinozaurów, jest natychmiast oczywiste. Stranops Tyrannosaurus rex i Stegosaurus były tak różne od siebie, że od razu widać, że były to dwa odrębne gatunki dinozaurów. W grę wchodzą osobiste poglądy naukowca, w których występują dwie grupy zwierząt, które tylko nieznacznie się od siebie różnią. Czy te dwie grupy reprezentują różne etapy wzrostu tego samego zwierzęcia, różne populacje tego samego gatunku, różne gatunki tego samego rodzaju lub dobrze wyróżnione rodzaje, które można łatwo rozdzielić? Ponieważ, jak zauważa Carpenter, taksonomia dinozaurów opiera się na porównaniu samych kości, łatwo może powstać spór o to, ile zmienności miał gatunek i co mieści się poza tym zakresem.
Jeśli chodzi o Hesperozaura, na debatę na temat jego ważności w znacznym stopniu wpłynął materiał OC Marsh użyty do stworzenia nazwy Stegosaurus armatus w 1877 r. Skamieliny były bardzo drapliwe i w porównaniu do szkieletów odkrytych od XIX wieku nie są bardzo przydatne w rozróżnianiu kości z innych lepiej znanych gatunków stegozaurów, takich jak S. stenops i S. ungulatus . Oznacza to, że prawie jakakolwiek rekonstrukcja pierwszego gatunku opisanego Bagna, Stegosaurus armatus, będzie złożona z innych okazów, a tym samym zaciemni definiujące cechy Stegozaura obserwowane u innych gatunków. W rezultacie możliwe byłoby zbicie prawie każdego dinozaura o cechach podobnych do rzadkich materiałów Marsh znalezionych w rodzaju Stegosaurus, i na tej podstawie zaproponowano, aby Hesperosaurus był unikalnym gatunkiem Stegozaura .
Jak dowodzi Carpenter (i w tym samym tomie, Peter Galton), Stegosaurus armatus nie jest najlepszym dinozaurem do określania różnic między gatunkami Stegosaurus . Jeśli bardziej kompletne stenozaury Stegozaura zostaną uznane za reprezentatywne dla rodzaju, to wyraźnie różnią się one cechami charakterystycznymi od Hesperozaura, aby oba były uważane za osobne rodzaje. W rzeczywistości różnice między nimi stały się bardziej widoczne, odkąd znane są pełniejsze okazy heperozaura .
Ogólnie rzecz biorąc, myślę, że Carpenter ma solidne uzasadnienie dla Hesperosaurus ; w porównaniu z bardziej znanymi gatunkami Stegozaura było to wyraźnie inne zwierzę. Niemniej fakt, że dwie grupy zwierząt były łatwe do odróżnienia od siebie, nie mówi nam, czy powinniśmy pogrupować je jako różne gatunki czy rodzaje. Jest to coś, co jest proponowane, dyskutowane i korygowane zgodnie z ideami naukowców, i nie ma wątpliwości, że paleontolodzy będą nadal grać w grę nazw dinozaurów, gdy badania będą kontynuowane.
Referencje:
Carpenter, K. (2010). Koncepcja gatunku w stegozaurach Ameryki Północnej Swiss Journal of Geosciences, 103 (2), 155-162 DOI: 10.1007 / s00015-010-0020-6
