W wielu częściach świata rośnie sekularyzm, nawet w Stanach Zjednoczonych, gdzie obserwuje się powolny, ale stały spadek liczby ludzi wyznających religię. Pomimo tych zmian Benedict Carey z The New York Times donosi, że nowe badanie ujawnia, że ukryte uprzedzenie wobec ateistów lub tych, którzy nie wierzą w żadne nadprzyrodzone bóstwo, pozostaje, a większość ludzi uważa ateistów za mniej moralnych niż ludzie religijni.
Na potrzeby badań naukowcy przebadali 3256 osób w 13 krajach z Ameryki Północnej, Europy, Azji i Bliskiego Wschodu, zbierając dane na temat ich wieku, przynależności religijnej i wiary w boga. Wśród łamigłówek i losowych pytań w kwestionariuszu zawierały zapytanie opisujące mężczyznę, który torturował zwierzęta jako dziecko, a jako dorosły porwał i zabił pięciu bezdomnych pochowanych w jego piwnicy. Połowę badanych zapytano: „Co jest bardziej prawdopodobne? 1) Mężczyzna jest nauczycielem; lub 2) Mężczyzna jest nauczycielem i nie wierzy w żadnych bogów. ”
Druga połowa została zapytana: „Co jest bardziej prawdopodobne? 1) Mężczyzna jest nauczycielem; lub 2) Mężczyzna jest nauczycielem i wierzącym ”.
Carey informuje, że 60 procent osób, które dały taką opcję, wybrało mężczyznę jako ateistę. Tylko 30 procent ludzi, którzy otrzymali taką opcję, wybrało go jako wierzącego.
Agence France-Presse donosi, że stronniczość była najsilniejsza w bardziej religijnych krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych, Zjednoczonych Emiratach Arabskich i Indiach. Nowa Zelandia i Finlandia, oba bardzo świeckie narody, były jedynymi krajami w badaniu, które nie wykazywały uprzedzeń wobec niewierzących. Badanie pojawia się w czasopiśmie Nature Human Behaviour.
„Uderzające jest to, że nawet ateiści wydają się mieć takie same intuicyjne nastawienie antyateistyczne”, powiedział współautor badania Will Gervais, profesor psychologii z University of Kentucky. „Podejrzewam, że wynika to z powszechności głęboko zakorzenionych norm pro-religijnych. Nawet w miejscach, które są obecnie zbyt świeckie, ludzie nadal intuicyjnie utrzymują przekonanie, że religia jest moralnym zabezpieczeniem ”.
Ale Ryan F. Mandelbaum z Gizmodo donosi, że ateiści nie muszą się martwić o wieśniaków uzbrojonych w ukryte uprzedzenia i widły. W komentarzu opublikowanym w Nature wraz z najnowszymi badaniami psychologowie z Arizona State University zauważają, że większość relacji nie jest tak zła i sucha, jak przedstawia to pytanie ankiety. „Ateizm rzadko jest jedyną znaną informacją na temat partnerów do interakcji” - piszą - „możliwe jest, że po dołączeniu do informacji społecznych, które jednostki zbierają w naturalny sposób, ateizm będzie postrzegany jako mniej wskazujący na niemoralne zachowanie”.
Jednak przynajmniej w Stanach Zjednoczonych piętno społeczne wokół ateizmu mogło sprawić, że ludzie postanowili ukryć swoją niewiarę. Daniel Cox z FiveThirtyEight donosi, że Gervais był także głównym autorem badania opublikowanego wcześniej w tym roku, w którym stwierdzono, że jedna trzecia badanych w USA osób w próbie nie ujawniła braku wiary. Korzystając z tych danych, naukowcy sugerują, że liczba osób, które identyfikują się jako ateiści w USA, może w rzeczywistości sięgać nawet 20 procent, a nawet 35 procent - znaczny skok z 3 procent do 11 procent, którzy w ostatnim czasie zidentyfikowali się jako ateiści Ankiety Pew i Gallup.
