W 1986 r. Paleontolodzy opisali dinozaura w odróżnieniu od wszystkich, które były wcześniej obserwowane. Nazywany Baryonyx walkeri, był to teropod z długim, krokodylskim pyskiem i ramionami zakończonymi wielkimi pazurami. Niektóre zachowane treści żołądkowe potwierdziły, że był to zjadacz ryb. Wykazał pewne podobieństwa do innego dinozaura, który został znaleziony kilkadziesiąt lat wcześniej, Spinozaura, a gdy podobne dinozaury wyszły na światło dzienne, wszystkie ukazały adaptacje do jedzenia ryb. Nie mieli nawracających łez zębów innych dużych drapieżnych dinozaurów, ale zamiast tego miały bardziej stożkowe zęby, lepiej nadające się do chwytania zdobyczy przed połknięciem, tak jak w żywych krokodylach. Mimo tych anatomicznych wskazówek trudno było znaleźć więcej dowodów na to, jak żyły te dinozaury, ale nowe badania opublikowane w czasopiśmie Geology sugerują, że spędzali dużo czasu w wodzie.
Często jesteśmy pod wrażeniem szkieletów dinozaurów, ale łatwo zapomnieć, że podstawowe materiały do budowy ich kościanej architektury pochodziły z ich środowiska. Żywe dinozaury przyjmowały tlen, węgiel i inne pierwiastki, a izotopy tych pierwiastków stały się częścią ich ciał. Zwierzę, które przede wszystkim zjada trawę, będzie miało inną sygnaturę izotopową niż zwierzę, które je np. Liście, a zwierzę, które spędza większość czasu w wodzie, będzie miało inny poziom izotopu tlenu niż ten, który spędza cały czas na suchym wylądować. W niektórych przypadkach izotopy te mogą pozostać zachowane w częściach kopalnych szkieletów, najczęściej zębów, a paleontolodzy wykorzystali te istopy do zbadania takich rzeczy, jak rośliny, które zjadły konie prehistoryczne i ile czasu wczesne wieloryby spędzały w wodzie. Naukowcy stojący za nowym artykułem Geologia rozszerzyli te techniki na dinozaury, próbując dowiedzieć się, ile czasu spinozaury spędzają w wodzie.
Aby przetestować hipotezę półwodnych spinozaurów, badacze przyjrzeli się poziomom izotopów tlenu w zębach spinozaurów, innych dużych teropodów i krokodyli (a także niektórych kości skorupy żółwia). Gdyby spinozaury spędzały dużo czasu w wodzie, ich sygnatury izotopowe tlenu byłyby bliższe tym na żółwiach półkwotych i krokodylach i najbardziej różniłyby się od teropodów zamieszkujących ląd. Wynika to z faktu, że wartości izotopów tlenu zwierząt półwodnych są mniej podatne na wahania, ponieważ regularnie kontaktują się z tlenem w otaczającej wodzie; zwierzę, które musi znaleźć wodę do picia, jest bardziej prawdopodobne, że będzie miało bardziej zróżnicowane wartości.
Wyniki testu wykazały, że spinozaury miały wartości izotopów tlenu bliższe żółwiom i krokodylom niż innym dużym teropodom. Potwierdza to hipotezę, że były one półwodnymi, oportunistycznymi drapieżnikami, które prawdopodobnie specjalizowały się w polowaniu na ryby, ale nie odrzuciłyby większych ofiar dinozaurów, gdyby mogły je zdobyć. Dokładne szczegóły ich życia na brzegu są wciąż dyskutowane i dyskutowane, ale jeśli to nowe badanie jest poprawne, spinozaury były jeszcze dziwniejsze niż wcześniej sądzono.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F., i Zhou, Z. (2010). Dowody izotopowe tlenu na nawyki półwodne wśród spinozaurów Theropods Geology, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
