1 w 1856 r. Robotnicy pracujący w kamieniołomie wapienia w dolinie Neander w pobliżu Düsseldorfu w Niemczech wykopali niezwykłe kości. Późniejsze badania ujawniły, że należały one do nieznanego wcześniej gatunku ludzi, podobnego, ale odrębnego od naszego gatunku, Homo sapiens . Nowo odkryty hominid został nazwany neandertalczykiem - thal jest po niemiecku doliną - i od tego czasu fascynuje antropologów.
powiązana zawartość
- Los niedźwiedzia jaskiniowego
- Odwaga w ladzie obiadowej Greensboro
Najpierw sądzono, że neandertalczycy mogli przypominać małpy - z pochyloną postawą i zgiętymi kolanami - bardziej niż współcześni ludzie. Następnie w latach 50. antropolog Smithsonian Ralph Solecki, zespół z Columbia University i kurdyjskich robotników odkrył skamieniałe kości ośmiu dorosłych i dwóch niemowląt neandertalskich szkieletów - obejmujących pochówki od 65 000 do 35 000 lat temu - w miejscu znanym jako jaskinia Shanidar, w obszarze Kurdystanu w północnym Iraku. Odkrycie zmieniło nasze rozumienie neandertalczyków.
Wcześni hominidy szli wyprostowani i posiadali bardziej wyrafinowaną kulturę, niż wcześniej zakładano. Jeden ze szkieletów, wykopany w 1957 r., Znany jest po prostu jako Shanidar 3. Męski neandertalczyk żył 35 000 do 45 000 lat temu, miał 40 do 50 lat i miał około 5 stóp-6 stóp. Shanidar 3 obecnie mieszka w Smithsonian National Museum of Natural History, zaprezentowanym w bardzo bezpiecznej szklanej obudowie, którą Rick Potts, dyrektor muzeum Human Origins Program, opisuje jako „skrzynię skarbów kopalnych”. Shanidar 3, Potts dodaje: „jest Mam nadzieję, że kolekcja Diamond of the Human Origins będzie dla nas odpowiednia. ”
Pionierskie badania Soleckiego nad szkieletami Shanidar i ich pochówkami sugerowały złożone umiejętności socjalizacyjne. Na podstawie pyłku znalezionego w jednym z grobów Shanidar Solecki wysunął hipotezę, że kwiaty zostały pochowane z martwymi neandertalczykami - do tego czasu takie pochówki wiązano tylko z kromaniołami, najwcześniej znanymi H. sapiens w Europie. „Ktoś w ostatniej epoce lodowcowej” - pisał Solecki - „musiał pokonać szczyt góry w żałobnym zadaniu zbierania kwiatów dla umarłych”. Ponadto Solecki kontynuował: „Dziś wydaje nam się logiczne, że należy umieszczać takie piękne rzeczy jak kwiaty z umiłowanymi zmarłymi, ale znalezienie kwiatów w neandertalskim pochówku, który odbył się około 60 000 lat temu, to inna sprawa. ”Szkielety wykazały ślady obrażeń, które leczyły i leczyły - oznaki, że opiekowano się chorymi i rannymi. Stosunek Soleckiego do nich został zawarty w tytule jego książki z 1971 roku Shanidar: The First Flower People .
Opierając się na badaniach Soleckiego, pisarka Jean Auel połączyła fikcję i archeologię w swojej powieści „Klan niedźwiedzia jaskiniowego”, bestselleru z 1980 roku, który humanizował neandertalczyków, jeśli nie glamour. W książce członkowie klanu adoptowali osierocone dziecko Cro-Magnon, które rozumie rzeczy poza ich zasięgiem, zapowiadając los Neandertalczyków. Neandertalczycy, którzy zostali pokonani przez Cro-Magnona, wyginęli.
Według Pottsa zmiany klimatu były instrumentem ich śmierci. Około 33 000 lat temu neandertalczycy, którzy w miarę postępów lodowców migrowali na południe z najbardziej wysuniętego na północ zasięgu Europy Środkowej, osiedlili się w zalesionych regionach Iberii (dzisiejsza Hiszpania i Portugalia) i Gibraltarze. Tam rozkwitły, być może do 28 000 lat temu, kiedy został zastąpiony przez niezwykle elastycznego konkurenta - odpornego Cro-Magnona.
Grupy Cro-Magnon, mówi Potts, którym „wspomagano ich zdolność do tworzenia cieplejszych, bardziej dopasowanych do sylwetki ubrań, już przeprowadzili się na dawne terytoria neandertalczyków”. Tak więc, Potts dodaje: „Współcześni ludzie zyskali przyczółek, którego nigdy nie porzucili . ”Neandertalczycy żyli na coraz mniejszych i bardziej odizolowanych obszarach - cierpiąc na to, co obecnie nazywamy utratą siedlisk - ostatecznie znikając z ziemi.
„Neandertalczycy byli sprytni” - mówi Potts. „Mieli mózgi tej samej wielkości co Cro-Magnon i bardzo sprytnie korzystali z lokalnych zasobów. Brakowało im zdolności do rozszerzenia myślenia i dostosowania się do zmieniających się warunków. ”
Historia Shanidar 3 opiera się jednak nie na dużych siłach ewolucyjnych, ale w szczególnych okolicznościach. „Po lewej stronie [Shanidar 3] jest dość poważne i głębokie nacięcie”, mówi Potts. „To cięcie byłoby wystarczająco głębokie, by zapaść mu się płuco, więc Shanidar 3 jest najstarszą znaną osobą, która mogła zostać zamordowana”.
Owen Edwards jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions .
Trwające badania szkieletów neandertalczyków odkrytych w Iraku w latach 50. XX wieku sugerują istnienie bardziej złożonej struktury społecznej niż wcześniej sądzono. (Human Origins Program, Department of Physical Anthropology, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution) 
To głębokie przecięcie żebra jednego człowieka może oznaczać śmiertelny atak. (Human Origins Program, Department of Physical Anthropology, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution)
