Podobnie jak Fight Club, istniały zasady dołączania do tajnego stowarzyszenia znanego jako Order of the Star Spangled Banner (OSSB). Rytuał inicjacyjny zatytułowany „Seeing Sam”. Zapamiętywanie haseł i znaków ręcznych. Uroczysta przysięga, że nigdy nie zdradzi porządku. Czysto rodowy rodowód protestanckich anglosaskich ras i odrzucenie wszystkich katolików. A przede wszystkim członkom tajnego stowarzyszenia nie wolno było rozmawiać o tajnym stowarzyszeniu. Gdyby ktoś zapytał o coś z zewnątrz, odpowiedzieliby: „Nic nie wiem”.
Podobnie poszły zasady tej tajnej wspólnoty, która zyskała na znaczeniu w 1853 r. I przekształciła się w potężną partię polityczną znaną jako Know Nothings. W szczytowym okresie w latach 50. XIX wieku partia Know Nothing, pierwotnie zwana Partią Amerykańską, składała się z ponad 100 wybranych kongresmenów, ośmiu gubernatorów, kontrolnej części pół tuzina ustawodawczych stanów od Massachusetts po Kalifornię oraz tysięcy lokalnych polityków. Członkowie partii poparli deportację zagranicznych żebraków i przestępców; 21-letni okres naturalizacji dla imigrantów; obowiązkowe czytanie Biblii w szkołach; oraz eliminacja wszystkich katolików z urzędów publicznych. Chcieli przywrócić swoją wizję tego, jak powinna wyglądać Ameryka, z umiarkowaniem, protestantyzmem, samodzielnością, z amerykańską narodowością i etyką pracy zapisaną jako najwyższe wartości narodu.
Know Nothings to pierwsza duża trzecia strona amerykańskiego systemu politycznego. Na początku XIX wieku dwie partie pozostałe po narodzinach Stanów Zjednoczonych to federaliści (którzy opowiadali się za silnym rządem centralnym) i republikanie demokratyczni (utworzeni przez Thomasa Jeffersona). Po pierwszych partiach przybyli republikańscy narodowi, stworzeni, by przeciwstawić się Andrew Jacksonowi. Ta grupa ostatecznie przekształciła się w Wigów, gdy partia Jacksona stała się znana jako Demokraci. Partia Wigów wysłała prezydentów Williama Henry'ego Harrisona, Zachary'ego Taylora i innych do Białego Domu podczas jego krótkiego istnienia. Ale partia rozpadła się, a potem rozpadła na politykę niewolnictwa. Wiem, że nic nie wypełniło mocy, zanim wigowie przestali istnieć, decydując się zignorować niewolnictwo i skupić całą swoją energię na kwestii imigrantów. Byli pierwszą stroną, która wykorzystała obawy ekonomiczne związane z imigracją jako główną częścią swojej platformy. Choć krótkotrwałe, wartości i pozycje Know Nothings ostatecznie przyczyniły się do powstania systemu dwupartyjnego, który mamy dzisiaj.
Drogą dla ruchu Know Nothing byli dwaj mężczyźni z Nowego Jorku. Thomas R. Whitney, syn złotnika, który otworzył własny sklep, napisał dzieło magnum w Know Nothings, A Defense of the American Policy . William „Bill the Butcher” Poole był przywódcą gangu, zdobywcą nagród i rzeźnikiem w Bowery (a później został wykorzystany jako inspiracja dla głównego bohatera Gangs of New York Martina Scorsese). Whitney i Poole wywodzili się z różnych klas społecznych, ale obaj mieli ogromny wpływ na wybraną przez nich partię - i ich ścieżki przecięły się w kluczowym momencie narodzin natywizmu.
Oprócz tego, że odniósł sukces jako grawer, Whitney był zapalonym czytelnikiem filozofii, historii i klasyki. Przeniósł się z czytania na pisanie poezji i ostatecznie traktatów politycznych. „Czym jest równość, ale stagnacja?” Whitney napisał w jednym z nich. Poprzedzony w kręgach natywistycznych przez takie elity, jak autor James Fenimore Cooper, Alexander Hamilton, Jr. i James Monroe (bratanek byłego prezydenta), Whitney miał talent do szybkiego awansowania na szczyt grupy, do której należał. Został członkiem statutowym Zakonu Amerykańskich Amerykanów (prekursorem OSSB) i wykorzystywał własną prasę drukarską do publikowania wielu broszur grupy.
Whitney wierzył w działania rządu, ale nie służył zmniejszaniu nierówności społecznych. Uważał raczej, że wszyscy ludzie „są uprawnieni do takich przywilejów, społecznych i politycznych, ponieważ są w stanie racjonalnie wykorzystywać i cieszyć się”. Innymi słowy, tylko osoby posiadające odpowiednie kwalifikacje zasługują na pełne prawa. Głosowanie kobiet było odrażające i nienaturalne, katolicy stanowili zagrożenie dla stabilności narodu, a niemieccy i irlandzcy imigranci podważali stary porządek ustanowiony przez Ojców Założycieli.
W latach 1820–1845 każdego roku przybywało do USA od 10 000 do 1 000 000 imigrantów. Następnie, w wyniku niestabilności gospodarczej w Niemczech i głodu ziemniaków w Irlandii, liczby te zamieniły się w strużkę w tsunami. W latach 1845–1854 2, 9 miliona imigrantów przybyło do kraju, a wielu z nich było wyznania katolickiego. Nagle ponad połowa mieszkańców Nowego Jorku urodziła się za granicą, a irlandzcy imigranci stanowili 70 procent odbiorców charytatywnych.
W miarę zderzania się kultur wybuchał strach i narastały spiski. Plakaty w całym Bostonie głosiły: „Wszyscy katolicy i wszystkie osoby, które faworyzują Kościół katolicki, są… nikczemnymi oszustami, kłamcami, złoczyńcami i tchórzliwymi bandytami”. Mówiono, że zgromadzenia potępiają młode kobiety wbrew ich woli. „Exposé” opublikowane przez Marię Monk, która twierdziła, że była tajna w jednym z takich klasztorów, oskarżyła księży o zgwałcenie sióstr, a następnie uduszenie dzieci, które w rezultacie przyniosły skutek. Nie miało znaczenia, że Monk został odkryty jako oszust; jej książka sprzedała się w setkach tysięcy egzemplarzy. Konspiracje były tak zjadliwe, że kościoły zostały spalone, a gangi Know Nothing rozprzestrzeniły się z Nowego Jorku i Bostonu do Filadelfii, Baltimore, Louisville, Cincinnati, Nowego Orleanu, St. Louis i San Francisco.
W tym samym czasie, gdy napływ imigrantów zmienił skład populacji amerykańskiej, stare partie polityczne wydawały się być gotowe do rozpadu.
„Nic nie wiadomo wyszło z czegoś, co wydawało się próżnią”, mówi Christopher Phillips, profesor historii na University of Cincinnati. „To upadająca partia Wigów i słabnąca partia demokratyczna oraz ich niezdolność do wyrażania opinii, ku zadowoleniu ogromnego odsetka wyborców, odpowiada na problemy związane z codziennym życiem”.
Obywatel nic nie wie. (Wikimedia Commons) 
Nativist, antykatolicki plakat opublikowany w Bostonie w 1854 r. (Wikimedia Commons) 
„Nikt oprócz obywateli Stanów Zjednoczonych nie może uzyskać licencji na wykonywanie pracy w tym mieście”. Ilustracja antyimigrancka. (Biblioteka Kongresu) Phillips twierdzi, że Know Nothings pokazał trzy wzorce wspólne dla wszystkich innych ruchów nativist. Pierwszym jest objęcie nacjonalizmu - jak widać w pismach OSSB. Druga to dyskryminacja religijna: w tym przypadku protestanci przeciwko katolikom, a nie bardziej współczesne spieranie się judeochrześcijan z muzułmanami. Wreszcie tożsamość klasy robotniczej wywiera się w połączeniu z retoryką przywódców politycznych wyższej klasy. Jak pisze historyk Elliott J. Gorn: „Odwołania do nienawiści etnicznej pozwoliły ludziom, których środki utrzymania zależały od wygranych wyborów, ominąć bardziej złożone i niebezpieczne politycznie podziały klasowe”.
Żadna osoba nie była przykładem tego kultu klasy robotniczej bardziej niż Poole. Pomimo ekstrawaganckiego hazardu i regularnych awantur w barach, Poole był szanowanym członkiem partii, prowadzącym gang, który terroryzował wyborców w lokalach wyborczych w tak brutalny sposób, że później jedna ofiara miała ugryzienie w ramię i poważne obrażenia oczu. Poole był także pierwszym męczennikiem Know Nothings.
24 lutego 1855 roku Poole pił w salonie w Nowym Jorku, gdy stanął twarzą w twarz z Johnem Morrissesem, irlandzkim bokserem. Obaj wymienili obelgi i wyciągnęli broń. Ale zanim walka stała się gwałtowna, przybyła policja, aby ją rozbić. Później jednak tej nocy Poole wrócił do sali i zmagał się z ludźmi Morrisseya, w tym z Lewisem Bakerem, urodzonym walijskim imigrantem, który strzelił Poole w klatkę piersiową z bliskiej odległości. Mimo że Poole przeżył prawie dwa tygodnie, zmarł 8 marca. Ostatnie słowa, które wypowiedział, przeszyły serca kraju Know Nothings: „Żegnajcie chłopcy, umieram prawdziwym Amerykaninem”.
Około 250 000 ludzi zalało dolny Manhattan, aby złożyć hołd wielkiemu Amerykaninowi. Dramaty występujące w całym kraju zmieniły narrację, by skończyć z owinięciem się amerykańskiej flagi i zacytowaniem ostatnich słów Poole'a. Anonimowa broszura zatytułowana Życie Williama Poole'a twierdziła, że strzelanie nie było zwykłą bójką w barach, ale zamachem zorganizowanym przez Irlandczyków. Fakty nie miały znaczenia; że Poole miał broń w noc strzelaniny lub że napastnik strzelał do głowy i brzucha, nie miało to znaczenia. Wielbiciele nie przejmowali się również tym, że Poole miał wcześniej przeciwko niemu sprawę o napad z zamiarem zabicia. Był amerykańskim bohaterem, „walczącym o wolność”, który poświęcił swoje życie, aby chronić ludzi przed niebezpiecznymi katolickimi imigrantami.
W dniu pogrzebu Poole'a ulicami Nowego Jorku przebiegła procesja 6000 żałobników. W ich skład wchodzili lokalni politycy, ochotniczy strażacy, 52-częściowy zespół, członkowie OSSB - i Thomas R. Whitney, którzy zamierzają zająć swoje miejsce w Izbie Reprezentantów jako członek klubu Know Nothing Caucus.
Sądząc po wielkości pogrzebu Poole i zdolności partii Nic nie wiem do penetracji wszystkich szczebli władzy, wydawało się, że strona trzecia jest gotowa obalić Wigów i zająć swoje miejsce w systemie dwupartyjnym. Ale zamiast dalej się rozwijać, Know Nothings upadło pod presją konieczności zajęcia zdecydowanego stanowiska w sprawie niewolnictwa. Pod koniec lat 50. XIX wieku sprawa Dreda Scotta (który pozwał o wolność i odmówiono jej) oraz naloty prowadzone przez abolicjonistę Johna Browna pokazały, że niewolnictwo było bardziej wybuchową i pilną kwestią niż imigracja.
Ameryka stoczyła wojnę domową o niewolnictwo, a dewastacja tego konfliktu zepchnęła natowskie obawy na dalszy plan amerykańskiej psychiki. Ale natywizm nigdy się nie opuścił, a dziedzictwo Know Nothings było widoczne w politykach skierowanych do każdej nowej fali imigrantów. W 1912 r. Izba ds. Imigracji debatowała nad tym, czy Włosi mogą być uznani za „pełnokrwistych mieszkańców Kaukazu”, a imigrantów pochodzących z południowej i wschodniej Europy za „mniej inteligentnych biologicznie i kulturowo”.
Od końca XIX wieku do pierwszej trzeciej połowy XX wieku imigranci z Azji zostali wykluczeni z naturalizacji ze względu na swój niebiały status. „Ludzie z różnych grup i przynależności, od Ku Klux Klan po ruch Postępowy, arystokraci ze starej linii w Nowej Anglii i ruch eugeniczny, byli jednym z dziwnych ludzi w kampanii na rzecz powstrzymania imigracji, która była uważana za niepożądaną przez starych… zapas białych Amerykanów ”, pisze socjolog Charles Hirschman z początku XX wieku. „Przejście ograniczeń imigracyjnych na początku lat dwudziestych zakończyło praktycznie całą imigrację, z wyjątkiem północno-zachodniej Europy”.
Te debaty i regulacje trwają do dziś, dotyczące uchodźców z Bliskiego Wschodu i imigrantów z Ameryki Łacińskiej.
Wniosek Phillipsa jest taki, że osoby oszołomione bieżącymi sprawami politycznymi po prostu nie spojrzały wystarczająco daleko w przeszłość. „Nie można zrozumieć [bieżących wydarzeń], chyba że wiesz coś na temat natywizmu” - mówi. „To wymaga cofnięcia się w czasie do Know Nothings. Musisz zdać sobie sprawę, że kontekst jest inny, ale tematy są spójne. Aktorzy są nadal tacy sami, ale mają różne nazwiska. ”
