W Indiach tygrysy od czasu do czasu odrywają niczego nie podejrzewające cielę słonia, podczas gdy lamparty nie są w stanie pokonać tak dużej ofiary i dlatego nie stanowią zagrożenia dla stada słoni. I chociaż słonie na ogół nie lubią warczenia dużych kotów, nowe badania dowodzą, że inaczej reagują one na odgłosy tygrysów i warczenie od mniej śmiercionośnego lamparta.
Badania rozpoczęły się od problemu. W nocy słonie podejmują tajne wyprawy plądrowe. Ed Yong zwraca uwagę na National Geographic, że jest to więcej niż tylko większy ekwiwalent głodnych królików, jednak kosztują one rolników do jednej trzeciej ich dochodów i często prowadzą do utraty życia zarówno ludzi, jak i słoni.
Naukowcy uzasadnili, że zamiast spotkać zwierzęta z bronią i wrogością, być może mogłyby odstraszyć słonie w inny sposób. Autorzy nowego badania opublikowanego w Biology Letters postanowili spróbować odstraszyć słonie przed najazdem plonów. Słyszeli niepotwierdzone doniesienia o tym, że farmerzy ustawiają głośniki nadające warczenie, więc ustawili własne przewody, które po uruchomieniu grali warczenie tygrysa lub lamparta.
Tutaj możesz obejrzeć, co się stało. Po pierwsze, tygrys:
A teraz lampart:
Jak widać, kiedy słonie myślą, że tygrys jest w pobliżu, cicho wślizgują się z powrotem do dżungli. Kiedy lampart warczy, wydają się bardziej zirytowani niż przerażeni, trąbiący i niechętnie tupiąc. Naukowcy zarejestrowali również przypadki, gdy słonie pozostały w okolicy po usłyszeniu lamparta, jak gdyby sceptycznie odważyły się wyjść zwierzęcia. Yong podsumowuje:
To nie jest najbardziej zaskakujący wynik, biorąc pod uwagę inne badania dotyczące zachowania słoni. Słonie afrykańskie, zwłaszcza starsze matriarchy, potrafią odróżnić dźwięk lwów męskich, które stanowią największe zagrożenie dla ich stad. Mogą także wyczuć różnicę między ubraniami noszonymi przez łowców Massai, którzy zabijają słonie, a hodowcami bydła Kamba, którzy tego nie robią. Oczywiście są to inteligentne zwierzęta, które potrafią reagować w wyrafinowany sposób na różne stopnie zagrożenia. Mimo to nikt nie wykazał, że potrafią odróżnić dźwięki dwóch dużych kotów.
Niestety, odtwarzanie warczących tygrysów prawdopodobnie ostatecznie straci swój wstrząsający efekt, wskazuje Yong, ponieważ słonie prawdopodobnie się do niego przyzwyczają. Ale jeśli uda się zbudować populacje tygrysów, być może te duże koty częściej pojawią się w ciele, przypominając słoniom, że warczenie nie zawsze jest nieszkodliwą ludzką sztuczką.
Więcej z Smithsonian.com:
Czternaście ciekawych faktów na temat słoni
Uratowanie wędrownych słoni Mali
