W Ameryce Północnej formacja Morrison to słynny i bogaty w skamieliny przedział czasu; jego skała zawiera kości niektórych kwintesencji dinozaurów. Apatozaur, allozaur, stegozaur i nie tylko - Morrison reprezentuje świetny okres jurajskich dinozaurów. Mniej podobna, ale mniej znana strona reprezentuje świat późnej jury. Skamieliny w Tendaguru w Afryce zachowują dinozaury podobne, ale odmienne od ich północnoamerykańskich odpowiedników.
Paleontolodzy Wolf-Dieter Heinrich, Robert Bussert i Martin Aberhan właśnie dokonali przeglądu historii i znaczenia Tendaguru w dzisiejszej geologii . W 1906 r. Niemiecki inżynier górnictwa dokonał przypadkowego odkrycia kości dinozaurów w pobliżu wzgórza Tendaguru w Tanzanii. Wiadomości wróciły do Niemiec i po pierwszej wyprawie w 1907 r. Berlińskie muzeum historii naturalnej podjęło znaczny wysiłek, aby odkryć dinozaury w okolicy w latach 1909–1913. Wynik? Ponad 225 ton kości dinozaurów z jednego z najbardziej produktywnych skamielin w całej Afryce.
Jurajskie dinozaury z miejsc w Tendaguru były często postrzegane jako przybliżony odpowiednik tych z Morrison. Duże zauropody o długiej szyi, takie jak Dikreozaur, Tornieria i Giraffatitan (wcześniej Brachiosaurus ), były licznymi i znaczącą częścią fauny dinozaurów. Był także kolczasty stegozaur Kentrozaur, ornitopod Dysalotozaur i wiele słabo znanych drapieżnych dinozaurów, w tym Elafrosaurus i teropod podobny do allozaura .
Frustrujące jest to, że w Tendaguru nigdy nie znaleziono kompletnych, przegubowych szkieletów dinozaurów, ale miejsca te zachowują intrygujące skamieliny. Po pierwsze, w ekspedycjach z początku XX wieku odnaleziono kości Kentrozaura i Dysalotozaura . Kiedyś uważano, że reprezentują masową śmierć, kiedy stada dinozaurów zostały masowo zabite przez lokalne powodzie, jednak, jak zauważają Heinrich i współautorzy, kości mogły zostać utworzone przez utknięcie dinozaurów w błocie i umieranie przez stosunkowo dłuższy czas okres czasu. Fakt, że przegubowe stopy dużych dinozaurów zauropodów zostały znalezione w pozycji pionowej, wskazuje, że niektóre z tych ogromnych dinozaurów również pogrążyły się i umarły - życie wzdłuż laguny jurajskiej może być niebezpieczne.
Ale jednym z najciekawszych aspektów dinozaurów Tendaguru jest to, że są one tak podobne do tych znalezionych w formacji Morrison w Ameryce Północnej. W końcu Giraffatitan był wcześniej opisywany jako gatunek Brachiozaura - dinozaura znalezionego w jurajskiej Ameryce Północnej - a problematyczne pozostałości teropodów z Tendaguru zostały przypisane Allosaurusowi, nie wspominając o obecności stegozaurów i innych dinozaurów na obu kontynentach. Podczas gdy dinozaury Tendaguru były kiedyś uważane za prawie równoważne z dinozaurami Ameryki Północnej, pojawił się inny obraz, w którym dinozaury z Tanzanii były podobne do dinozaurów z formacji Morrison, ale w rzeczywistości należały do różnych rodzajów. Niemniej jednak ścisła korespondencja między nimi rodzi pytanie, dlaczego bardzo podobne społeczności dinozaurów powstały niezależnie na dwóch różnych kontynentach. Paleontolodzy będą musieli kopać głębiej, aby się dowiedzieć.
Referencje:
Heinrich, W., Bussert, R., i Aberhan, M. (2011). Wybuch z przeszłości: zaginiony świat dinozaurów w Tendaguru, East Africa Geology Today, 27 (3), 101-106 DOI: 10.1111 / j.1365-2451.2011.00795.x
