Wynalazca Nikola Tesla opublikował to zdjęcie reklamowe, zrobione z podwójną ekspozycją w swoim laboratorium w Colorado Springs. Tesla miał talent zarówno do nauki, jak i do celebrytów. Zdjęcie dzięki uprzejmości Wikimedia
Kiedy redaktor Arthur Brisbane po raz pierwszy zauważył Czarodzieja, mężczyzna przysięgał, że jest większym wynalazcą niż sam Edison, Brisbane był pod takim wrażeniem tego, co zobaczył, jak tego, co usłyszał. Czarodziej, znany również jako Nikola Tesla, zyskał reputację dzięki swoim śmiałym eksperymentom, zanim ta dwójka spotkała się w restauracji na Manhattanie w 1894 roku. Jego najbardziej szokujący występ polegał na pokazaniu, jak bezpieczne były jego przemienne prądy, kiedy Tesla pozwolił, aby wstrząsy 250 000 woltów przebiegły przez jego ciało przed niedowierzającą publicznością. Zwracając uwagę na jego szczupłą sylwetkę i wysoki wzrost, Brisbane zauważył: „Ma duże dłonie. Wielu zdolnych ludzi tak robi - Lincoln to jeden przypadek. ”Jeszcze lepsze były jego jeszcze bardziej widoczne kciuki, w końcu„ kciuk jest intelektualną częścią dłoni ”. Niewiele z Tesli pozostawiono bez uwagi, w tym jego blade oczy, na które Tesla powiedział Brisbane, że kiedyś był ciemniejszy, ale przez lata mentalnej koncentracji Tesla rozjaśnił się zgodnie z jego wolą.
„Pisząc o Tesli”, wyjaśnia W. Bernard Carlson, autor nowej biografii o wynalazcy, „należy nawigować między niesprawiedliwą krytyką a nadmiernym entuzjazmem”. W swojej nowej książce Tesla: Inventor of the Electrical Age Carlson analizuje wiele osiągnięć i jego burzliwe życie, które przyniosło mu reputację szalonego naukowca.
W ostatnich latach Tesla znów stała się modna. W odcinku Drunk History John C. Reilly przedstawił go jako człowieka stale sfrustrowanego i przyćmionego większymi nazwiskami. Najbardziej błyskotliwa z futurystycznych firm motoryzacyjnych, Tesla Motors Elona Muska, pożyczyła nazwę wynalazcy dla swoich zaawansowanych technologicznie modeli. Dostaje nawet własną operę, stworzoną przez Jima Jarmuscha i zamówioną przez Dartmouth College. Kiedy Matthew Inman z The Oatmeal opublikował komiks zatytułowany „Dlaczego Nikola Tesla był największym maniakiem, jaki kiedykolwiek żył”, Forbes stanął w obronie Thomasa Edisona - zaatakowanego przez Inmana jako CEO, a nie maniakiem - i podsycił debatę, która była wciąż się rozwija. Inman znalazł wielu sprzymierzeńców pro-Tesli i pomógł sfinansować zakup laboratorium Tesli na Long Island przez non-profit Tesla Science Center w grupie Wardenclyffe, z planami przekształcenia go w muzeum.
Urodzony w serbskich rodzicach w 1856 r. Na obrzeżach imperium austro-węgierskiego w dzisiejszej Chorwacji, Tesla wcześnie zainteresował się matematyką i mechaniką. Po przetrwaniu ataku cholery zapisał się do szkoły politechnicznej w Austrii, gdzie natychmiast wyróżniał się swoimi osiągnięciami. Ale sukces był krótkotrwały. Rozwinął problem z hazardem, porzucił szkołę i doznał załamania nerwowego, ostatecznie przeniósł się do Budapesztu, aby pracować w firmie telegraficznej. Po pracy w firmie Thomasa Edisona we Francji, Tesla przeprowadził się do Nowego Jorku, aby ściślej współpracować z Edisonem. Przybył do Stanów Zjednoczonych z zaledwie czterema centami w kieszeni. Będąc w Nowym Jorku, Tesla podjął wyzwanie udoskonalenia silników i generatorów prądu stałego Edisona, ale nie otrzymał żadnej z 50 000 dolarów, które Edison mu obiecał. Edison twierdził, że to żart i zamiast tego podniósł go lekko. Tesla zrezygnował i założył własną firmę.
Zdobędzie około 300 patentów na całym świecie, pomoże scementować technologie, które stworzyły nowoczesną energię elektryczną prądu przemiennego, a także radio i telewizję. Eksperymentował z czymś, co nazwał „elektrycznością atmosferyczną” i twierdził, że wynalazł broń wiązki cząstek podczas jednego z corocznych obchodów urodzin. Jego geniusz miał również ciemną stronę, jak pisze Matt Novak dla Paleofture:
Jak każdy człowiek, Tesla był daleki od ideału i czasami miał bardzo wypaczone wyobrażenia o tym, jak powinien działać świat. Jednym z najbardziej niepokojących pomysłów Tesli była jego wiara w wykorzystanie eugeniki do oczyszczenia rasy ludzkiej. W latach 30. XX wieku Tesla wyraził przekonanie, że przymusowa sterylizacja przestępców i osób chorych psychicznie - która miała miejsce w niektórych krajach europejskich (najbardziej niepokojąco nazistowskie Niemcy) i w wielu stanach w USA - nie posunęła się wystarczająco daleko.
Jako celebryta, jego enigmatyczna osobowość często otrzymywała i przyciąga jeszcze więcej uwagi niż wiele wynalazków i leżących u ich podstaw procesów. Książka Carlsona stara się to naprawić poprzez techniczny podział najważniejszych osiągnięć Tesli. „Łatwo jest skojarzyć wynalazek z nieprzewidywalnymi, takimi jak geniusz, tajemnica i szczęście”, pisze Carlson. „Natomiast uważam wynalazek za proces, który możemy analizować i rozumieć.”
Wyjaśniając tę metodę, Tesla powiedział tłumowi zgromadzonemu na ceremonii wręczenia Medalu Edisona w 1917 roku:
Nie spieszę się do konstruktywnej pracy. Kiedy wpadam na pomysł, od razu zaczynam go budować w myślach . Zmieniam strukturę, wprowadzam ulepszenia, eksperymentuję, uruchamiam urządzenie w mojej głowie. Jest dla mnie absolutnie to samo, czy używam turbiny w myślach, czy testuję ją w moim sklepie. Nie ma znaczenia, wyniki są takie same. W ten sposób widzę, że mogę szybko opracować i udoskonalić wynalazek, niczego nie dotykając.
Carlson zwraca uwagę, że to podejście jest zupełnie inne niż podejście Thomasa Edisona, o którym wiadomo, że chce manipulować albo planami, albo urządzeniem przed nim. Aby stworzyć portret wynalazcy i jego wynalazków, Carlson opiera się na schematach, listach i oryginalnych dokumentach z życia Tesli, aby nakreślić jego kreatywność. Były pracownik Smithsonian's Lemelson Center, Carlson również wezwał zasoby w zbiorach National Museum of American History do ukończenia swoich badań.
Akcje spółki Tesla Electric Light and Manufacturing Company w kolekcji American History Museum.
Choć wiele dzieł Tesli zostało zniszczonych w pożarze laboratoryjnym w 1895 r., Muzeum Historii Amerykańskiej wciąż ma niewielką kolekcję cennych przedmiotów, w tym cztery silniki - z których dwa są obecnie w eksponacie - oparte na prądzie przemiennym Tesli, generatorze i tabliczce znamionowej z elektrowni wodnej Niagara Falls w 1895 r. oraz niedawno nabyty udział akcji od nieudanej firmy Electric Light and Manufacturing Company Tesli, przekazanej Robertowi Lane, skarbnikowi firmy. Tesla otrzymał własne akcje, kiedy firma zdecydowała się go zwolnić i odejść od wynalazków i zająć się branżą użyteczności publicznej.
„To był bardzo burzliwy przemysł”, wyjaśnia Carlson. Firmy miały trudności z ustaleniem, w jaki sposób zapewnić rentowność energii elektrycznej, zwłaszcza przy użyciu nieodpowiednich środków pomiaru zużycia. Bankierzy z Wall Street nie byli zainteresowani pomysłem Tesli na energię bezprzewodową, ponieważ nie mogli znaleźć sposobu na jej utowarowienie. Ale Tesla wiedział, że pieniądze będą pochodzić z odbiorników, a nie ze sprzedaży energii. Kiedy jego firma go uwolniła, Tesla był zdruzgotany.
„Przybywa do Ameryki w 1884 roku, a dzieje się to w ciągu zaledwie dwóch lat od jego przybycia, więc Tesla ma złamane serce i nie wie, co robić” - wyjaśnia Carlson - „Zasadniczo dryfuje i kopie rowy w centrum Manhattanu”.
Ale, co okazałoby się jednym z wielu zrządzeń losu, brygadzista Tesli z Western Union Telegraph Company wykazał zainteresowanie patentami, które Tesla ciężko pracował każdej nocy i przedstawił go wyższemu, który chce zainwestować w nowy wynalazcy. „W ten sposób pozyskuje partnerów biznesowych, które prowadzą do wielkich sukcesów z silnikami”, wyjaśnia Carlson.
Tam, gdzie Edison był biegłym biznesmenem, Tesla była w mniejszym stopniu. W 1888 roku, kiedy Tesla zostaje zatrudniony jako konsultant w Westinghouse Electric, znajduje poparcie George'a Westinghouse'a.
Silnik Westinghouse z American History Museum z informacjami patentowymi Tesli.
„Relacje między Teslą, pomysłowym wynalazcą a Westinghouse, przedsiębiorcą i kapitalistą, są naprawdę dobre”, mówi Hal Wallace, kustosz elektryczności w National Museum of American History. Westinghouse kupił patenty na wielofazowe silniki prądu przemiennego Tesli i zgodził się zapłacić mu 2, 50 USD za sprzedaną moc elektryczną. Później, gdy Westinghouse znalazł się na skraju śmierci po kosztownej walce o udział w rynku, Tesla zerwał kontrakt, poświęcając swoje obfite tantiemy, aby patenty pozostały w Westinghouse.
Zarówno w biznesie, jak i nauce, Tesla okazał się indywidualistą. Ale Carlson ostrzega, że nie powinno to zniechęcać ludzi do studiowania tego, jak dokładnie doszedł do swoich wynalazków. „Tesla zawsze twierdził, że mógł przemyśleć cały wynalazek w swojej głowie, a potem go zbudować i zadziałałby za pierwszym razem, za każdym razem” - mówi Carlson.
Carlson, który spędził czas z Kenneth Swezey Papers z American History Museum, które obejmują listy, zdjęcia i świadectwa patentowe, stwierdził, że nawet geniusz Tesli można analizować i uczyć przyszłych pokoleń. „Istnieją aspekty procesu twórczego, które pozostają wierne do dziś”, mówi Carlson. „Liczba podobieństw między Teslą i, zdaniem Steve'a Jobsa, jest na tyle znacząca i znacząca, że można powiedzieć, że istnieją wzorce i rzeczy, których możemy się nauczyć, rozumiejąc kreatywny umysł kogoś takiego jak Nikola Tesla.”
Zdjęcie oryginalnych generatorów Westinghouse z 1953 r. W elektrowni Niagara Falls. Tesla i Westinghouse zbudowali fabrykę w 1895 r. Z dokumentów Kennetha Swezeya w Archives Center of American History Museum.
