Tęcza drobnych bruzd rozciąga się na mapie sąsiednich Stanów Zjednoczonych, lite-brite odcienie pojawiają się na czarnym tle, nadając wygląd korzeni lub układu naczyniowego.
Dla zwykłego obserwatora jest to niewątpliwie dzieło sztuki. Ale twórca obrazu, węgierski kartograf Robert Szucs, uważa swoją pracę za przede wszystkim naukową. „Możesz nazywać mnie artystą, jeśli nalegasz, ale wciąż sprawia to, że się uśmiecham” - mówi Szucs. „Zdecydowanie wciąż się do tego przyzwyczajam”.
Zamiast sztuki Szucs ma doświadczenie w kartografii cyfrowej i analizie systemu informacji geograficznej (GIS). Mając tytuł magistra geografii i GIS z University of Szeged, Szucs wykorzystał te umiejętności do wszystkiego, od mapowania ruchu orangutanów i zmian w indonezyjskim lesie do monitorowania zachowania wielorybów na Alasce. „GIS to zbiorcza nazwa wszystkich rzeczy związanych z geografią, przestrzenią i mapami”, wyjaśnia. „To w zasadzie zestaw narzędzi i używałem go do bardzo różnych rzeczy.”
Szucs tworzył artystyczne mapy dopiero po dekadzie kariery karierowej. Pracując jako wolontariusz w organizacji pozarządowej zajmującej się badaniem środowiska morskiego w Portugalii, zaczął eksperymentować w wolnym czasie z oprogramowaniem typu open source powszechnie używanym przez kartografów do generowania wizualizacji danych. Dzięki próbom i błędom Szucs nauczył się tworzyć mapy, które są zarówno pouczające, jak i wizualne. Szucs pracuje pod pseudonimem „Grasshopper Geography”, nawiązując do jego węgierskiego pseudonimu „Szöcske”, co przekłada się na konik polny.
Większość map Szucsa przedstawia obszary lądu podzielone działami wodnymi, czyli obszary, na których składają się systemy drenażowe kierujące wodę deszczową od potoków do rzek do oceanów. Kartograf stwierdził, że istniejące mapy rzek są mało inspirujące, i postanowił wykorzystać dane satelitarne oparte na cyfrowych modelach wysokości do stworzenia własnych. „Od dłuższego czasu miałem wrażenie, że patrząc na mapy rzek, być może mógłbym to zrobić lepiej” - mówi Szucs. „Chciałem oddać sprawiedliwość pięknu rzek.” Mapy Szucsa pokazują zlewiska w sposób zarówno elegancki, jak i informacyjny - chociaż jego użycie kolorów jest przede wszystkim wyborem estetycznym, zróżnicowanie odcieni określa zlewiska z naukową dokładnością, każdy kolor odpowiada ciągłemu systemowi rzecznemu. Na przykład na swojej mapie Stanów Zjednoczonych różowy pajęczyna w prawie połowie kraju reprezentuje masywny system rzeczny Jefferson-Mississippi-Missouri, który obejmuje oczywiście części dorzeczy rzek Missouri i Mississippi katastrofalne powodzie w tej chwili.
Mapa dorzecza Wysp Brytyjskich (Grasshopper Geography) Według Matthew Rossa, adiunkta z Wydziału Nauk Wodnych Uniwersytetu Kolorado, jasne kolory podkreślają kluczowe czynniki morfologii zlewni. „Rozmiar i kształt wodopoju może kontrolować wiele ważnych funkcji hydrologicznych i biogeochemicznych rzek”, mówi Ross. „Mapy dobrze pokazują rzeczywistą zmienność w świecie rozmiarów zlewni.”
W mapach Szucsa brakuje jałowości powszechnej w wizualizacjach danych - choć naukowo cenne, są wypełnione osobistym połączeniem. Jego ulubione mapy to miejsca, które mają dla niego głębokie znaczenie. „Republika Południowej Afryki”, mówi, „gdzie po raz pierwszy przeprowadziłem się z domu moich rodziców. Alaska, gdzie spędziłem dwa lata i gdzie moja dusza jest w domu. ”Do tej pory Szucs stworzył 156 map pokazujących zlewiska i systemy rzeczne na całym świecie, w skali od pojedynczych stanów po całe siedem kontynentów. Oprócz systemów wodnych, Szucs opracował także mapę lasów i zamierza podjąć próbę ulic miasta jako swoje kolejne przedsięwzięcie.
Mapy Szucsa, choć nigdy nie wyświetlane w otoczeniu galerii, zyskały międzynarodowe uznanie. Po opublikowaniu prac na Etsy w 2016 roku Szucs został zalany odpowiedziami osób zniewolonych kolorowymi mapami.
„Moje mapy pokazują, że miałem rację, sądząc, że można oddać piękno natury w sposób naukowy” - mówi Szucs. „Są ważne, ponieważ inspirują miliony ludzi do wyjścia i docenienia natury bardziej”.
