Ruth McGinnis: The Queen of Billiards

Pewnego styczniowego dnia 1938 r. Drobna, o szerokich oczach kobieta o imieniu Ruth McGinnis weszła do Arcadia, hali basenowej w Waszyngtonie, gdzie czekało na nią sześciu najbardziej utalentowanych graczy z dystryktu. McGinnis sproszkowała ręce. Podniosła sygnał. Mężczyźni próbowali zachowywać się nonszalancko, ale kiedy obserwowali, jak McGinnis wysyła swoich przyjaciół jeden po drugim, nerwowo przechodzili od stóp do stóp.

McGinnis grała w prostą grę, nie rozmawiając ani nie żartując z nikim, jak grała, a kule uderzały czysto, gdy sprzątała ze stołu. Menedżer drażnił się, że powinien pożyczyć piłkę do kręgli z sąsiedniej alei i pomalować na niej dużą 8, aby mężczyźni mieli szansę. Ale to był słaby żart. I pokonała ich wszystkich.

To był przeciętny dzień przy stołach dla McGinnis, która zatriumfowała w męskiej enklawie w basenie, zdobywając przydomek „Królowa bilardu”. Urodzona w 1910 roku, zaczęła grać w rodzinnym Honesdale w Pensylwanii w wieku 7 lat: jej ojciec zachował dwa stoły bilardowe dla oczekujących klientów i mydło dla małej Ruth. Wyróżniała się.

W tamtych czasach Pool był wielką sprawą. „Musisz zrozumieć, że basen w latach dwudziestych, trzydziestych i czterdziestych XX wieku znajdował się w tym kraju w zupełnie innym miejscu niż obecnie” - mówi historyk i autor RA Dyer. „Teraz sport jest przenoszony do barów i gra w ligach, ale obecnie najbardziej wybitni gracze w basenie - ich nazwiska nie są popularnymi słowami. Ale w wieku McGinnisa tak nie było. Można było znaleźć wiele historii o Ruth McGinnis i innych pula graczy w „ New York Timesie”.

(Mike Shamos z Archiwum Bilardowego)

Popularna w latach 30. gra McGinnisa była prostą pulą, którą Paul Newman i Jackie Gleason grają w kultowym filmie The Hustler . (Dzisiaj, jeśli wejdziesz do amerykańskiego baru ze stołami bilardowymi, patroni prawdopodobnie grają w 8-ball.) W prostej puli gracz sprawdza, jakiej piłki będzie szukała - paski lub bryły nie mają znaczenia. Jeśli zrzuci 14 piłek z rzędu lub „przebije 14”, może użyć 15., aby przejść do innego stojaka i kontynuować strzelanie.

„Kiedy [McGinnis] miała mniej więcej 10 lat, prowadziła 47, ” mówi Dyer, „a większość graczy w puli, którzy potrafią znaleźć drogę do stołu bilardowego, nigdy nie będzie prowadzić 47 przez całe życie, nie mówiąc już o wieku 10 lat, żeby umieścić to w kontekście ”.

Mary Kenniston, zdobywczyni krajowych i światowych tytułów, poznała ludzi, którzy znali McGinnis. „Oprócz grania„ jak mężczyzna ”. co było komplementem w tamtych czasach, biegła setkami piłek - mówi Kenniston. „Przebicie stu piłek jest kamieniem milowym dla gracza z pulą prostą. To znaczy, że on jest naprawdę dobrym graczem. Albo ona jest naprawdę dobrym graczem”.

McGinnis studiowała, aby zostać nauczycielem wychowania fizycznego, ale kiedy ukończyła Stroudsburg Teachers 'College w 1932 r., Wielka Depresja spustoszyła Amerykę. Dolne hale basenowe stały się magnesami na zalesienie, podczas gdy bezrobotni mężczyźni chodzili godzinami. „W latach dwudziestych, trzydziestych i trzydziestych XX wieku aż do lat pięćdziesiątych pokoje bilardowe były prawie wyłącznie domeną męską, związaną z niewłaściwym zachowaniem mężczyzn” - mówi Dyer. Kobiety napotykały nękanie i walczyły o znalezienie mentorów.

Ale McGinnis, rzadki leworęczny, i tak znalazł basen do pracy. Jak powiedziała Dyer, przejechała blisko 28 000 mil w sezonie, zwiedzając kraj w ramach ruchu branżowego, aby malować basen jako zdrowe. Program nazywał się „Better Billiards”, a sponsor, National Billiard Association of America, zapłacił McGinnisowi za wizytę w ugruntowanych salach, aby krótko porozmawiać o basenie, zrobić kilka tricków, a następnie zmierzyć się z lokalnym mistrzem. W 1936 r. Rekreacyjna akademia w New Brunswick w stanie New Jersey wystawiła specjalną trybunę, a tłum zgromadził się, by zobaczyć, jak McGinnis walczy z miejscową legendą Jackiem Lenhartem. Kobiety na widowni klaskały, wkładając do kieszeni dziesięć piłek jedna po drugiej, pozostawiając Lenharta w kurzu.

„Miss Ruth McGinnis pokazuje najlepszą formę, by pokonać Lenharta”, napisała nagłówek następnego dnia. Inne nagłówki pokazują również, że nie wymagała przedstawienia. „Ruth McGinnis Twice Defeats [mistrzyni świata] Ralph Greenleaf”, napisał Allentown w Pensylwanii. Poranne wezwanie w 1937 r. „Panna McGinnis Victor Over Two Boston Men” opublikowała nagłówek z 1936 roku w Boston Globe . „Ruth M'Ginnis wygrywa test cue” - powiedział nagłówek Baltimore Sun z 1938 roku. Inni dziwili się, że jest kobietą: „Jedna panna, która zna swoją wskazówkę” w 1937 r .; oraz „Ręka, która kołyska kołyskę, również ma znaczenie”. Reporterzy nazywali ją Susie Cue i Królową Bilardu.

Ta uwaga była sprzeczna z ówczesnymi normami społecznymi, kiedy kobiety-sportowcy były uważane za „spektakl - nie poważni sportowcy”, mówi Alison M. Wrynn, profesor z California State, Long Beach, która studiuje sport i płeć. Mówi, że najbardziej utytułowana lekkoatletka tej epoki, Babe Didrikson Zaharias, medalistka lekkoatletyczna podczas igrzysk olimpijskich w Los Angeles w 1932 r., Ale przez większą część lat 30. starała się znaleźć sport, w którym mogłaby grać profesjonalnie. (W końcu pomogła w założeniu LPGA.) Didrikson był tak dominującym sportowcem, że promotorzy wierzyli, że może konkurować z McGinnis na basenie, i że połączona celebrytka okaże się remisem. Tak więc w 1933 roku obaj zagrali w bardzo ciekawy sześciodniowy mecz w basenie. Didrikson nie mógł się równać z McGinnis, który wygrał 400-62. (Później McGinnis, który również był świetny w innych sportach, koncertował z drużyną koszykówki Didriksona).

Czas rozgrywek turniejowych był ograniczony do mężczyzn, którzy rywalizowali o portfele, które według Dyera mogą sięgać tysięcy dolarów, nie licząc bocznych zakładów, które gracze mogą postawić. Dyer, który zauważa, że ​​profesjonalny mistrz świata Ralph Greenleaf występował dla tysięcy widzów, a nawet w teatrze na Broadwayu, reporterzy sportowi relacjonowali mecze na wysokim poziomie, a setki fanów gromadziły się, aby oglądać zawody na wysokim poziomie.

McGinnis, której zapłaciła za udział w trasie, grała przede wszystkim w konkursach wystawowych, w których mogło uczestniczyć od kilkudziesięciu do setek odbiorców. Pomimo sprzeciwu wobec jej inwazji na męski klub - jeden reporter napisał, że dawni zegary „wywróciliby się w grobach, gdyby dowiedzieli się, że kałuża poszła w halkę” - McGinnis kontynuował i wygrywał. W 1937 roku pokonała Greenleaf w meczu 6 bloków. W latach 1933–1939 McGinnis przegrał tylko 29 z 1532 meczów, co stanowi wzrost o 0, 976. Miała wysoki wynik 128. Dzięki takim osiągnięciom została uznana za mistrzynię świata kobiet.

(Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego) (Mike Shamos z Archiwum Bilardowego)

Brak oficjalnego oznaczenia nie był dla niej łatwy. Czasami grała lokalne kobiety-bohaterki, ale nigdy nie były dla niej niczym w meczu. „Muszę grać z mężczyznami, ponieważ nie ma konkurencji wśród kobiet” - wyjaśniła w 1932 roku. „Kobiety mogą brać udział w turniejach w każdym innym sporcie. To sprawia, że ​​mój tytuł mistrza świata wydaje się bez znaczenia”.

Współczesny komentarz odzwierciedla presję, jaką odczuwa McGinnis. Zauważyła, że ​​ponieważ musiała zachować przyzwoitość, denerwowały ją stoły o długości trzech stóp (zamiast preferowanych dziewięciu stóp). Gracz płci męskiej mógłby „położyć nogi na całym stole - nie mogę”, powiedziała. Jeden z reporterów napisał, że McGinnis był prawdopodobnie singlem, ponieważ „podczas gdy większość mężczyzn odważy się wałkiem do ciasta, niewielu pozwoli na osiągnięcie przewagi, jaką daje kij bilardowy”. I podczas gdy felietonista sportowy napisał, że Greenleaf przyznał w 1938 r., Że jest „świetną kobietą, prawdopodobnie najlepszą”, dodał, „wciąż jest tylko kobietą i nie może przewyższyć szeregu dobrych mężczyzn”.

Krytyka mogła zostać ukąszona, ale nie powstrzymało jej to przed udowodnieniem, że się myli. „Udowodniła, że ​​kobiety mogą grać równie dobrze jak mężczyźni w grze, która wcześniej była wyłącznie męską pulą prostą” - mówi Michael Shamos, autor The New Illustrated Encyclopedia of Billiards . Dyer się zgadza. „Fakt, że nie mogła grać w turniejach, nie wpłynął na jej umiejętności” - mówi. „Było to uderzeniem w to, gdzie byliśmy wtedy jako naród”.

„Uderza mnie bicie mężczyzn, ponieważ zawsze tak bardzo chcą pokazać swoją wyższość” - powiedział McGinnis w 1940 roku. „Większość z nich gra tak, jakby to była kwestia życia lub śmierci. Gdybym tak grał, ” za kilka tygodni będzie to sprawa dla instytucji. ”

McGinnis startowała w stanie Nowy Jork w 1942 roku, jako pierwsza kobieta w ważnym turnieju. Pokonała mężczyznę w meczu trzeciej rundy, ale ostatecznie przegrała od 125 do 82. W 1948 r. Stała się pierwszą kobietą, która rywalizowała o kieszonkowy tytuł bilarda na świecie. Zmarła w 1974 r., Aw 1976 r. Została zaproszona na Kongres Bilardowy America's Hall of Fame. Znak honorujący jej stoiska w Honesdale, a dziś McGinnis jest postrzegana jako prekursorka kobiecych basenów takich jak Dorothy Wise, Jean Balukas, Kenniston, Allison Fisher i Jeanette Lee.

„Ujmijmy to w ten sposób” - mówi Kenniston. „98 procent [mężczyzn] uważa, że ​​kobieta nie może ich pokonać, robiąc cokolwiek. A pozostałe dwa procent są tak oszołomione, że chcą zapłacić i oglądać, jak grasz”.

„Ruth McGinnis była pierwszą naprawdę ważną kobietą w basenie w Ameryce” - mówi Dyer. „Należy pamiętać, że kobiety przez większą część historii tego sportu nie były organizowane w publicznych basenach, ani nawet nie były w nich mile widziane. W rzeczywistości wielu obserwujących basen uważało, że kobiety nie są fizycznie i psychicznie niezdolne do doskonałości w sporcie. I potem pojawiła się Ruth McGinnis i udowodniła, że ​​wszyscy się mylili, i to w najbardziej dramatyczny sposób, jaki można sobie wyobrazić. Nagłaśniła nagłówki w całej Ameryce jako zwycięska sensacja, jako kobieta, która mogła stawić czoła najlepszym mężczyznom. W ten bardzo ważny sposób Ruth McGinnis przełamał bariery w czymś, co było kwintesencją męskiego przedsięwzięcia ”.

Ze swojej strony McGinnis nie uważała się za szczególnie uzdolnioną. Myślała, że ​​inni mogą zrobić to, co ona. „Kobiety powinny zagrać w tę grę” - powiedział reporterowi McGinnis. „Mają dobry akcent i to jest wymagane”.

„Nie była tylko słodyczami” - mówi Kenniston. „Mogła grać, tak mi powiedziano. I to jest cytat. Słyszałem to tysiące razy. Naprawdę mogła grać”.