W sensie ewolucyjnym rekiny należą do najstarszych ocalałych na Ziemi; wędrują po oceanach od ponad 400 milionów lat. Ale niektóre rekiny szczycą się długością życia, która jest równie oszałamiająca. Niesamowicie, wydaje się, że rekiny głębinowe u wybrzeży Grenlandii żyją i płyną w czasach Szekspira ponad 400 lat temu - co czyni je najdłużej ze wszystkich znanych kręgowców.
powiązana zawartość
- Najstarsze na świecie, nieuchwytne rekiny zostały wreszcie złapane na wideo
Sosny oścista mogą dożyć 5000 lat. Gąbki morskie mogą żyć tysiące lat. Jeden quahog, skorupiak oceaniczny, umarł w 2006 r. W wieku 507 lat. Ale wśród kręgowców długowieczne wypaczanie jest znacznie młodsze. Wieloryby i rougheye mogą żyć nawet 200 lat, a kilka gigantycznych żółwi może zbliżyć się do wieku dwóch stuleci. Teraz wydaje się, że rekiny grenlandzkie ponad dwukrotnie przewyższają nawet te niezwykłe długości życia, jak donosi dziś naukowiec w Science.
Przyczyną niezmiernie długiego życia rekinów jest ich styl życia. Zwierzęta zimnokrwiste żyjące w zimnym środowisku często mają powolne tempo metabolizmu, które jest skorelowane z długowiecznością. „Ogólna zasada jest taka, że głębokie i zimne są równe starym, więc myślę, że wiele osób spodziewało się, że gatunki takie jak rekiny grenlandzkie będą żyły długo”, mówi Chris Lowe, biolog rekinów z California State University na Long Beach. „Ale święta krowa, przenosi to na zupełnie inny poziom.”
Lowe, który nie był zaangażowany w badania, dodaje, że rekiny grenlandzkie muszą mieć tempo metabolizmu „tuż nad skałą”.
Rekiny grenlandzkie spędzają czas w odległych, mroźnych głębinach oceanów arktycznych i północnoatlantyckich, co utrudnia badaczom przeanalizowanie szczegółów ich stylu życia i reprodukcji. Ustalenie ich dat urodzenia jest jeszcze trudniejsze. Do tej pory naukowcy byli udaremniani w swoich wysiłkach, aby datować ten elasmobranchowy gatunek - grupę obejmującą rekiny, łyżwy i płaszczki - przez fakt, że zwierzętom brakuje kości bogatych w wapń, które można datować na radiowęglowy.
W obliczu braku do tej pory materiałów bogatych w wapń autorzy nowego badania zastosowali twórcze rozwiązanie: przeszukali oczy rekinów. Okazuje się, że jądro soczewki oka rekina składa się z obojętnych krystalicznych białek, które powstają, gdy rekin jest zarodkiem i zawiera niektóre z tych samych izotopów, z których datowano kości i zęby. Mierzenie względnych stosunków tych izotopów pozwoliło naukowcom ustalić rok, w którym każdy rekin osiągnął wiek zero.
Naukowcy zbadali 28 samic rekinów - wszystkie pozyskane jako przyłów z połowów komercyjnych - i okazało się, że wiele z nich żyło dłużej niż dwa wieki. (Naukowcy odrzucili najmłodsze zwierzęta, ponieważ wykazywały oznaki radiowęglowego uwolnionego podczas testów bomb nuklearnych z czasów zimnej wojny). Uważa się, że największy rekin z tej grupy, mierzący około 16, 5 stopy, miał 392 lata - wprowadzając ją w erę astronoma Galileusza Galilei. Wiadomo jednak, że rekiny grenlandzkie rosną dobrze na wysokości ponad 20 stóp, co oznacza, że wiele z nich prawdopodobnie jest nawet starszych.
Hákarl, islandzka potrawa ze sfermentowanego mięsa rekina. (Moohaha / Flickr) Biorąc pod uwagę, że badanie przyniosło tak uderzające wnioski i opierało się na niekonwencjonalnych metodach, naukowcy prawdopodobnie zakwestionują jego ustalenia. Ale Lowe powiedział, że pomysł zastosowania radiowęgla w soczewce oka jest „kreatywny i odważny, ale myślę, że należy to bezpieczne podejście”, dodając, że wyniki są „zadziwiające”. „Jeśli ta randka jest trafna, pływają rekiny grenlandzkie wokoło, które pływały na długo przed założeniem Stanów Zjednoczonych ”- mówi. „Trudno mi się tym zająć”.
Klucz do dłuższego pozostawania może mieć związek z powolnym wzrostem. Dzięki kilku badaniom nad tagowaniem z lat 50. XX wieku wiedzieliśmy, że rekiny grenlandzkie rosną w tempie ślimaka, powiększając się o 1 centymetr rocznie. Jednak żyją tak długo, że do momentu osiągnięcia pełnego rozmiaru nadal osiągają typowe długości od 400 do 500 centymetrów, czyli od 13 do 16 stóp. Natomiast wielkie białe rekiny - rozsądne porównanie pod względem wielkości, mówi Lowe - mogą rosnąć o rok w ciągu pierwszych kilku lat życia.
Dopasowanie wieku rekinów do ich rozmiarów dało kolejny wgląd. Ponieważ wcześniejsze badania wykazały, że samice dojrzewają płciowo dopiero wtedy, gdy przekraczają długość 400 centymetrów, teraz wydaje się, że rekiny nie osiągają dojrzałości płciowej, dopóki nie osiągną 156 lat. Z punktu widzenia ochrony dotyczy to: Tak wolny współczynnik rozmnażania oznacza, że każdy pojedynczy rekin może być znacznie ważniejszy dla gatunku jako całości niż wcześniej sądzili naukowcy.
Rybacy kiedyś polowali na rekiny grenlandzkie w poszukiwaniu cennego oleju z wątroby, który można by wykorzystać w lampach. Sto lat temu sama Grenlandia wyładowała 32 000 rekinów rocznie, według opracowanych wówczas badań. Islandia i Norwegia również łowiły rekiny na ich olej, który był również stosowany w smarach przemysłowych i kosmetykach. Chociaż przemysł lamp naftowych - a tym samym większość handlu rekinami grenlandzkimi - jest teraz reliktem, ta gwałtowna historia może mieć dziś konsekwencje.
„Jednym z możliwych powodów rzadkości dużych rekinów grenlandzkich może być [ukierunkowany] na nich połów” - mówi Richard Brill, biolog rybołówstwa z Virginia Institute of Marine Science i współautor badań. „Możliwe, że pierwotna struktura wiekowa populacji nie miała czasu na regenerację w kolejnych latach, ponieważ rekiny tak wolno rosną”.
Olej do lamp to nie jedyne zastosowanie, jakie ludzie zastosowali w tym morskim matuzalemie. Podczas gdy jego mięso jest toksyczne, w połączeniu z niesmacznym naturalnym środkiem przeciw zamarzaniu mocznika i tlenku trimetyloaminy, nie powstrzymało nas to przed jedzeniem. Na Islandii mięso rekinów jest odsączane z płynów, suszone na zewnątrz przez miesiące i podawane w małych kawałkach jako tradycyjny i znany jako ostry przystawka zwany hákarl lub, przez niektórych, „gnijący rekin”. Na szczęście ten przysmak tworzy tylko niewielką popyt na mięso rekina według BBC, ale znowu każdy rekin się liczy.
W rzeczywistości największe ludzkie zagrożenie dla rekinów jest niezamierzone. Wiele rekinów grenlandzkich, w tym te datowane na badanie, zginęło na pokładach łodzi, gdy są one przyłowione przez połowy ryb zimnowodnych, które łowią stworzenia takie jak krewetki, halibut i inne ryby za pomocą sieci trałowych i sznurów haczykowych. Zapobieganie przyłowom będzie miało istotny wpływ na przyszłe perspektywy rekina grenlandzkiego.
To, że ryby te przetrwały pod presją przez tak wiele lat, świadczy o ich odporności - ale nie należy tego uważać za coś oczywistego. Lowe podnosi interesującą możliwość przetrwania tych rekinów pomimo stuleci połowów: „Mogą mieć naturalne schroniska, w których ludzie nie mieli do nich historycznego dostępu”, mówi. Jednak wraz z cofaniem się lodu arktycznego i zmianami mórz i łowisk na szczycie świata wiele obszarów, w których te starożytne zwierzęta mogły kiedyś być bezpieczne, może otworzyć się na nowe presje połowowe.
Naukowcy planują teraz wyprawę łapiącą rekiny na następną wiosnę, mówi Brill, „mając nadzieję na pobranie próbek soczewek od wyjątkowo dużych zwierząt, abyśmy mogli potwierdzić ich wiek”. Ponieważ jednak wyjątkowo duże rekiny nie są często chwytane, wyprawa może polegać na czymś, co jest trudniejsze do ustalenia niż dokładny wiek: szczęście. „To zajmie sporo szczęścia” - mówi Brill.
