Program Mars NASA od wielu lat jest klejnotem koronnym w bogatej i wciąż imponującej gamie kampanii eksploracji kosmosu. Udane lądowanie łazika Curiosity w Sky Crane w 2012 roku wywołało falę dumy patriotycznej w całych Stanach Zjednoczonych, podobnie jak Spirit i Opportunity, kiedy dotarli na powierzchnię Marsa w 2004 roku, zamknięci w nieziemskich osłonach poduszek powietrznych.
Wielu może przypuszczać, że lądowanie łazików byłoby najtrudniejszą częścią całej misji i rzeczywiście, z technicznego punktu widzenia, udane lądowanie na Marsie jest niezwykle trudne do zerwania. Ale pod wieloma względami działanie łazików, gdy są one bezpieczne na Marsie, jest najbardziej wyczerpującym aspektem dla naukowców. Przyczynę tego można wytłumaczyć na dwa słowa: czas na Marsie.
Zdecydowaliśmy, że długość dnia Ziemi ma wynosić 24 godziny. Te 24 godziny to czas potrzebny Ziemi na wykonanie jednego obrotu wokół własnej osi. Jednak Mars nie obraca się w tym samym tempie - jest odrobinę wolniejszy. Jak się okazuje, jeden dzień na Marsie - sol, w mowie NASA - trwa około 24 godzin i 40 minut.
Dla ziemskich naukowców, którzy planowali codzienne czynności Ducha i Szansy, ta niewielka przerwa czasowa wymagała poważnego poświęcenia. Aby pozostać w synchronizacji z łazikami zasilanymi energią słoneczną - tj. Aby dostosować ludzkie dni robocze na Ziemi do „łazików” na Marsie - kluczowy personel w Pasadenie w Kalifornijskim odrzutowcu odrzutowym (JPL), z którego kierowano łazikami, zobowiązali się do życia w „czasie marsjańskim”. Każdego dnia przez kluczowe trzy miesiące podstawowej misji ich dzień roboczy miałby się zmieniać o 40 minut. Pora snu będzie 40 minut później niż dzień wcześniej, a powstanie 40 minut później następnego „ranka”.
Bardzo szybko, jak mówią gospodarze pierwszego odcinka nowego podcastu Smithsonian National Air and Space Museum, życie na Marsie spowodowało, że harmonogramy naukowców były bardzo niekonwencjonalne. „To naprawdę trochę surrealistyczne, kiedy wychodzisz pod koniec dnia i jest jak 5 rano”, mówi kustosz lotnictwa i kosmosu Matthew Shindell, który był w JPL podczas operacji Ducha i Szansy, obserwując niektórych członków zespoły łazików dla absolwentów projektu badawczego. „Czujesz, że powinieneś jeść obiad, ale wszyscy inni nie są jeszcze na śniadanie.”
Shindell charakteryzuje uczucie życia na Marsie jako „ciągłego posiadania jetlag”. „Twój proces myślowy nie jest tak jasny, jak normalnie by to było”, mówi, „ponieważ często jesteś zmęczony i nie do końca wiesz, co czas powinien być. ”
Biorąc pod uwagę, że wszyscy są stale okablowani, zespoły łazików zdały sobie sprawę, że będą musiały połączyć się, aby odnieść sukces. Byłoby to tylko z koleżeństwem i gotowością do pomocy rówieśnikom, którzy nie czuli się tak gorąco na konkretnym solu, że mogliby wygrać dzień. Mimo stresującej sytuacji, mówi Shindell, członkowie zespołu konsekwentnie traktowali się pozytywnie.
NASA również dostosowała się do swoich ustaleń. Na czas marsjańskiego szaleństwa naukowcom Ducha i Szansy zaoferowano mieszkanie w zmodernizowanych mieszkaniach, których czarne jak smoła zasłony mogły zaciemnić sypialnie o każdej porze dnia. A w biurach JPL, w których odbywało się programowanie łazika, nie było żadnych okien - naukowcy mogli spoglądać na nagrodę, wyobrażając sobie czas marsjański bez światła zewnętrznego, które by je wyrzuciło.
Miejscowi w mieście również polubili tak zwanych „Marsjan”, których szpiegowali podczas całodziennych posiłków, jedząc stek w porze śniadania lub żądając jajek o 22.00 w nocy.
Shindell mówi, że część personelu o kluczowym znaczeniu dla misji w ogóle nie zawracała sobie głowy mieszkaniami i zamiast tego podskakiwała między podłogami Ducha i Okazji biura (które działały dzień poza fazą, ponieważ łaziki były po przeciwnych stronach Marsa) do wyczerpania, w którym to momencie wyzdrowiali na ciasnych łóżeczkach na swoich stanowiskach pracy.
Czas marsjański odcisnął piętno na wszystkich, którzy mieli do odegrania ważną rolę w decydowaniu o codziennych czynnościach łazików - szczególnie tych, którzy mają łagodzące obawy osobiste. „Najtrudniejszym aspektem jest posiadanie rodziny” - mówi Shindell. „Naprawdę szybko albo nie synchronizujesz się z rodziną i spędzasz całe dni w innym harmonogramie, albo pozwalasz tej rodzinie wyciągnąć cię z cyklu dzienno-nocnego Marsa, więc nigdy nie jesteś w pełni zsynchronizowany z pracą, którą wykonujesz. ”
Poruszanie się w takich okolicznościach może być brutalne. „Albo cierpisz w pracy, albo w domu” - mówi Shindell. „To jeden z największych problemów, na który wpadli ludzie: jak pozostać ojcem lub matką dzieci, które kocham, a jednocześnie spełnić swoje marzenie o odkrywaniu Marsa?” Każdy członek zespołu misji miał własne zmagania .
Ostatecznie, pomimo wszystkich związanych z tym nieprzyjemności, czas marsjański działał. Kluczowe dla misji pierwsze miesiące Spirt and Opportunity minęły mniej więcej bez żadnych problemów - prawie każdego dnia łaziki wracały fascynujące nowe odkrycia. Ciekawość, którą również udało się na Marsie, poszła w ich ślady z podobnym sukcesem. Wszystkie trzy łaziki są nadal aktywne do dziś, choć na szczęście harmonogramy naukowców są o wiele bardziej konwencjonalne, skoro zostały zrealizowane główne wytyczne misji.
Jak ci mężczyźni i kobiety byli w stanie przezwyciężyć chroniczne zmęczenie i nieubłaganą presję czasu, aby wykonywać codzienną pracę wysokiej jakości? Shindell mówi, że w ostatecznym rozrachunku wygrało nagie postanowienie. Ludzie w tych biurach marzyli o eksploracji Marsa od lat, a może nawet dziesięcioleci, i nie było mowy, by pozwolili, by trochę senności pozbawiło ich tego snu. „Wszystko sprowadza się do ich poświęcenia” - mówi Shindell. „Żyli według tych harmonogramów i wszyscy byli pozbawieni snu. Ale kiedy do tego doszło, w każdym ważnym momencie wydaje mi się, że przyniosły 100 procent. ”
Przyszłe odcinki podcastu „AirSpace” zajmą się „astro-gastronomią” lub restauracją w kosmosie; jak artyści ponownie wyobrażają sobie świat poza teleskopem; i szkolenie w kosmicznej misji na łodzi podwodnej. Subskrypcje można znaleźć na Apple Podcasts i innych platformach podcastów lub słuchać online.
