Dno oceanu to najlepsze centrum recyklingu. Podczas gdy skorupa kontynentalna Ziemi może istnieć przez miliardy lat, ruch płyt tektonicznych powoduje subdukcję, czyli wtedy, gdy skorupa oceaniczna jest spychana w dół do stopionego płaszcza. Dlatego dno oceanu rzadko trwa dłużej niż 200 milionów lat. Ale naukowcy z Morza Śródziemnego odkryli kawałek dna oceanu, który może mieć 340 milionów lat, a pochodzi z czasów powstania superkontynentu Pangea, informuje Dave Mosher z Business Insider .
Dno Morza Śródziemnego nie jest dobrze zbadane, ponieważ znaczna jego część jest pokryta głębokimi na milę osadami, co uniemożliwia eksplorację. Zamiast odwiedzać skorupę, badacze zmierzyli to, co nazywają anomaliami magnetycznymi - pasy o różnych orientacjach magnetycznych zarejestrowane w skorupie - w celu zbadania dna morskiego. Te paski magnetyczne powstają, gdy skorupa oceaniczna tworzy się wzdłuż grzbietów oceanu. W miarę stygnięcia magmy cząstki magnetyczne w zestalającej się skale orientują się względem pola magnetycznego Ziemi.
„Zmiany orientacji pola magnetycznego w czasie są rejestrowane na dnie oceanu, tworząc unikalny kod kreskowy, który stanowi znacznik czasu dla tworzenia skorupy”, mówi Roi Granot z Uniwersytetu Ben-Guriona w Negev w komunikacie prasowym.
Granot i jego zespół holowali czujniki magnetyczne, aby zmapować 4300 mil dna morskiego wokół basenów Herodotus i Levant we wschodnich basenach Morza Śródziemnego między Turcją a Egiptem. Emily Benson z New Scientist zajęła cztery rejsy badawcze w latach 2012-2014.
Podczas mapowania szybko zdali sobie sprawę, że ich czujniki wykrywają paski magnetyczne wskazujące na nieodkryty wcześniej grzbiet oceanu środkowego. „Znajduję się w środkowej części wschodniej części Morza Śródziemnego i widzę tę piękną cechę, która przecina całe morze, z północy na południe”, mówi Benson. „Ta cecha może być stworzona tylko przez skorupę oceaniczną”.
Ale Granot nie zdawał sobie sprawy, ile lat ma ta skorupa, dopóki nie zakończył przetwarzania danych dotyczących 16-godzinnego lotu do domu, podaje Mosher. Był tak podekscytowany, że musiał chodzić samolotem, aż wylądowały. „Byłem w szoku” - mówi Granot. „Nie mamy tak starej skorupy oceanicznej… Oznaczałoby to, że ocean ten powstał, gdy Pangea, ostatni superkontynent, wciąż był w fazie tworzenia.”
Granot sugeruje, że obszar starożytnej skorupy może być częścią starożytnego Oceanu Tethys, co oznaczałoby, że zbiornik wodny utworzył się 50 milionów lat wcześniej niż wcześniej sądzono. Mówi także Mosherowi, że może pochodzić z niepowiązanego grzbietu oceanu.
Nie wszyscy są przekonani, że znalezisko Granota jest tak stare, jak twierdzi. Uri ten Brink z US Geological Survey mówi Benson, że ciężka warstwa osadu może utrudniać prawidłową interpretację sygnałów magnetycznych. Mówi także, że obszar badania jest niewielki, co utrudnia identyfikację magnetycznych pasków mineralnych. Jedynym sposobem, aby to powiedzieć, jest więcej mapowania.
