Biblioteka publiczna w Nowym Jorku, jak stwierdzili wielu miłośników książek na przestrzeni lat, jest prawdopodobnie najbardziej demokratyczną instytucją w Nowym Jorku. Podkreśla ten temat w nowym filmie dokumentalnym Fredericka Wisemana o bibliotece, Ex Libris, a sam Wiseman uważa, że roszczenie to ma sens. „Masz biednych ludzi, ludzi z klasy średniej, bogatych ludzi, wszyscy zaangażowani w bibliotekę” - mówi w wywiadzie. „Biblioteka dotyka życia setek tysięcy ludzi w Nowym Jorku”.
Film rozpoczyna się wykładem przeprowadzonym w bibliotece przez brytyjskiego naukowca Richarda Dawkinsa. Mówi o olśniewającym wyrafinowaniu choćby jednej ludzkiej komórki. Biorąc pod uwagę otoczenie rozmowy, pojawia się ukryta metafora - sama biblioteka jest organizmem, a każda komórka ma za sobą skomplikowaną historię.
Sieć New York Public Library (NYPL), jak widać z charakterystycznie szerokiego i bezstronnego poglądu Wisemana, obsługuje rocznie około 18 milionów patronów. To największa biblioteka publiczna w kraju po Bibliotece Kongresu, z oszałamiającym zapasem ponad 50 milionów pojedynczych pozycji - książek, filmów, kaset, mikrofisz, gazet - rozmieszczonych w 92 lokalizacjach w Nowym Jorku.
Biblioteka została założona w 1902 roku wraz z zapisami zmarłego gubernatora Nowego Jorku Samuela J. Tildena. Biblioteka została pomyślana jako intelektualna relacja dla amerykańskiego miasta, które zyskało na znaczeniu na arenie międzynarodowej. Do dziś jest przedmiotem wielkiej dumy miasta. Statuetki leoniny wychodzące z wejścia do flagowego oddziału na Manhattanie - które pojawiają się kilkakrotnie w Ex Libris - dobrze świadczą o silnym zaangażowaniu instytucji w jej misję.
W ciągu około 200 minut - dla 87-letniego filmowca czas działania, podobnie jak wiek, to tylko liczba - Wiseman podaje fascynujący zestaw winiet o życiu w bibliotece, szarpiąc w jednej chwili za serce i angażując intelekt Następny.
Zadaniem NYPL jest ciągłe służenie ogromnej i zróżnicowanej populacji. W bibliotece pytania i odpowiedzi afroamerykański poeta Yusef Komunyakaa zwraca uwagę na nieodłączną politykę języka, podczas gdy inna tłumaczka amerykańskiego języka migowego specjalizująca się w tłumaczeniu dramatycznego dialogu dla osób niesłyszących opisuje swoje rzemiosło publiczności zgromadzonej w mniejszym oddziale społeczności . Widzimy, jak kurator wyjaśnia grupie studentów szerokość zasobów obrazkowych biblioteki i sprytny sposób, w jaki są one uporządkowane według tematów, a gościnny mówca opowiada się za bardziej dostępną literaturą przed potraktowaniem tłumu głęboko osobistym słowem mówionym .
W innej scenie afroamerykańscy nowojorscy wyznawcy burzy mózgów udoskonalili system edukacji swoich dzieci. W innym, na targach pracy w bibliotece w Bronksie, nowojorczycy desperacko pracują, słuchając ofert straży pożarnej, wojska, patrolu granicznego i innych organizacji.
W centralnej dzielnicy, w kultowym czytelni, mecenasi biblioteki siedzą i szukają w milczeniu. Leżą na trawniku w bibliotece, robiąc selfie, wykonując egzotyczne prośby przy biurku cyrkulacji i grzebiąc w smartfonach. Zbiorowa waga ludzkości biblioteki staje się jednym z jej najbardziej uderzających aspektów.
NYPL organizuje programy edukacji pozaszkolnej w całym mieście. Tutaj studenci pracują nad projektem robotyki zaprojektowanym w celu wprowadzenia ich w kodowanie komputerowe. (© Zipporah Films) Ta ludzkość pięknie kontrastuje z technologią działającą za kulisami. Urządzenie z przenośnikiem taśmowym o długości prawie 70 jardów, inwestycja o wartości 2, 3 miliona dolarów, jest największą tego typu na świecie. Z jego pomocą 14-osobowa załoga może dokładnie sortować i kierować 7500 przedmiotów na godzinę - to więcej niż dwa na sekundę.
Według filmu pełna jedna trzecia nowojorczyków nie ma dostępu do Internetu w domu. Czy biblioteka jest odpowiedzialna za wypełnienie tej luki? Wiele scen z filmu dokumentalnego pokazuje, że zarząd NYPL zmaga się z pytaniami na temat przeniesienia odpowiedzialności na społeczność. Ciężka debata na takie tematy, jak pozyskiwanie mediów drukowanych kontra cyfrowe oraz traktowanie bezdomnych patronów, wzbogaca portret biblioteki Wisemana jako żywego - i ciągle zmieniającego się - organizmu.
„Chciałem pokazać rodzaje nadrzędnych pytań, z którymi musi zmierzyć się kierownictwo wyższej biblioteki” - mówi Wiseman. „Odpowiadają za 92 oddziały, tysiące pracowników i wiele dużych problemów”.
Są tacy, którzy określiliby Ex Libris filmowym „listem miłosnym” do Biblioteki Publicznej w Nowym Jorku. Sam Wiseman jest bardziej beznamiętny - wszystko, co postanowił stworzyć, to dokładne i przekonujące przedstawienie znaczącego amerykańskiego miejsca. „To uczciwy film o działalności biblioteki” - mówi. Wiseman twierdzi, że znaczenie biblioteki dla różnych społeczności w Nowym Jorku nie jest dziełem twórców filmowych, ale rzeczywistością, którą uchwycił uchwycony materiał.
