Kiedy większość ludzi myśli o badaniu ultrasonograficznym, zwykle przychodzi na myśl potężna maszyna, która daje lekarzom i rodzicom widok rozwijającego się płodu. Ale inżynierowie umieszczają technologię - przydatną w wielu miejscach opieki, od ratownictwa medycznego po medycynę sportową - w naszych rękach.
powiązana zawartość
- Pięć sposobów USG zmienia medycynę, eksplorację Marsa, a nawet telefon
Od momentu założenia w 2014 r. Startup Clarius z Vancouver specjalizuje się w opracowywaniu ręcznego skanera ultradźwiękowego, który łączy się bezprzewodowo z aplikacją na smartfona, dostępną w sklepach z aplikacjami na iOS i Androida, w celu wyświetlenia obrazu. Specjaliści medyczni mogą przenosić skaner Clarius w żądane miejsce, bez użycia żelu. Zasilane bateryjnie, zanurzalne w wodzie i odporne na upuszczanie, urządzenie oferuje wysokiej jakości obrazowanie całej klatki piersiowej i brzucha, w tym ważnych organów, takich jak serce i płuca.
Dzięki mniejszemu, przenośnemu skanerowi, który jest w stanie zapewnić taką samą jakość obrazu jak ogromna maszyna, możliwości szybko się rozszerzają. Po pierwsze, oznacza to, że zespoły medyczne nie muszą już polegać na jednej maszynie, gdy dział lub instytucja może kupić wiele mniejszych skanerów o niższych cenach.
Clarius produkuje kilka ręcznych skanerów w cenie od 6900 USD do 9, 900 USD, od obecnie dostępnego tańszego czarno-białego modelu C3 z obrazem do pełnokolorowego skanera premium L7, który powinien być dostępny do lata 2017 r. Tradycyjnie zaczął się koszt systemu ultradźwiękowego około 25 000 USD, a systemy wysokiej klasy osiągają ponad 250 000 USD.
Zwiększony dostęp do technologii ultradźwiękowej z pewnością ma swoje zalety. Sonogramy, obrazy generowane przez fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości wykonane przez urządzenie ultradźwiękowe, oferują lepsze obrazy obrażeń tkanek miękkich i chorób niż promieniowanie rentgenowskie. Ultradźwięki są również lepsze w odróżnianiu stałej masy od wzrostu wypełnionego płynem, ponieważ każdy wytwarza inne echo.
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków zatwierdziła skaner ultradźwiękowy Clarius do użytku w grudniu 2016 r., A Health Canada poszło podobnie w styczniu 2017 r. Do tej pory firma złożyła 14 patentów dotyczących kilku aspektów skanera, w tym jego zdolności do generowania wysokiej jakości obrazy (US Pat. App. 2016/0151045 A1) i jego technologia łączności bezprzewodowej (US Pat. App. 2016/0278739 A1). Skanery są używane w środowiskach nauczania od czerwca 2016 r.
Laurent Pelissier, współzałożyciel i dyrektor generalny Clarius, rozmawiał z Smithsonian.com na temat wynalazku.
Jak narodził się pomysł na Clariusa?
Jestem w świecie ultradźwięków od prawie 20 lat. Założyłem firmę Ultrasonix i stworzyliśmy oprogramowanie dla badaczy rejestrujących ultradźwięki. Zostaliśmy przejęci w 2013 roku i po sześciu miesiącach pracy byłem gotowy zrobić coś nowego.
Poznałem mojego współzałożyciela, Dave'a Willisa, który był w SonoSite, innej firmie zajmującej się oprogramowaniem do ultradźwięków, które zostało zakupione przez Fuji w 2013 roku. Szukał również swojej kolejnej okazji. Wszystko, co wiemy, to ultradźwięki, więc zastanawialiśmy się, czy to wszystko, co wiemy, co możemy zrobić, aby ulepszyć tę technologię?
Ludzie myślą o ultradźwiękach i myślą o ciąży, ale stanowi to tylko około 20 procent rynku ultradźwięków. Technologia ultradźwiękowa jest stosowana w wielu przypadkach, od wykrywania kamieni żółciowych po raka.
Tradycyjnie duże maszyny w szpitalach są takie, jak myślimy o ultradźwiękach. W ciągu ostatnich 10 lat technologia została zminiaturyzowana, ale nadal używana w sytuacjach krytycznej opieki, aby dowiedzieć się, co dzieje się w martwym ciele. Technologia ultradźwiękowa trafiła do oddziałów ratunkowych i na OIOM-ie, ale istnieją też inne zastosowania opieki. Na przykład przed operacją może być konieczne wstrzyknięcie środka znieczulającego miejscowo. Do dokładnego wprowadzenia igły można zastosować ultradźwięki, przy mniejszej liczbie prób i mniej siniaków.
Myśląc o miniaturyzacji technologii na wyższym poziomie, mamy teraz programy szkoleniowe w zakresie ultradźwięków w szkołach medycznych. Coraz więcej lekarzy zdaje sobie sprawę z potencjału i przeszkolonych w zakresie ultradźwięków. Uważamy, że w ciągu pięciu do dziesięciu lat ogromna liczba lekarzy, lekarzy ogólnych lub innych osób będzie posiadała własne aparaty ultrasonograficzne. Dzięki temu lekarze mogą zobaczyć, jak funkcjonuje serce zamiast zgadywać, i uważamy, że może to być kolejny stetoskop.
Obrazowanie ultrasonograficzne jest przydatne w wielu punktach opieki, w tym w nagłych wypadkach i medycynie sportowej. (Clarius) Jaka jest Twoja wysokość windy?
Staramy się wprowadzić technologię ultradźwiękową w ręce każdego lekarza. Chcemy stać się wiodącą firmą zajmującą się obrazowaniem medycyny ogólnej, dostarczając narzędzia wizualne, które pomagają różnym lekarzom w różnych punktach opieki.
Jakie są niektóre aplikacje? Gdzie jest to najbardziej przydatne i czy są przypadki, które Cię zaskoczyły?
Pierwsze zastosowania to oczywiste możliwości na istniejącym rynku opieki. Po prostu nasz mały skaner jest łatwiejszy w użyciu i bardziej przystępny cenowo, a jednocześnie zapewnia ten sam poziom wydajności. Obecni użytkownicy na tym rynku to lekarze pogotowia, osoby przeprowadzające znieczulenie regionalne oraz specjaliści medycyny sportowej, którzy potrzebują lepszego spojrzenia na funkcję mięśni. Mieliśmy również zainteresowanie położników.
Nowe otwarcie rynku o dużym potencjale, które nie jest całkowicie zaskakujące, jest dla EMS - przybliżając ultradźwięki jeszcze bardziej do miejsca wypadku i mając możliwość korzystania z tej technologii, zanim dotrzesz na pogotowie. Sanitariusz może patrzeć i oceniać uszkodzenia wewnętrzne, co może mieć znaczący wpływ na to, czy pacjent idzie prosto do szpitala, czy też może nastąpić pewna segregacja w miejscu wypadku i informacje pacjenta są wysyłane z wyprzedzeniem.
Kolejną okazją, którą widzimy, jest opieka domowa - szczególnie ze starzejącą się populacją. Pielęgniarki i pracownicy służby zdrowia w domu mogą korzystać z ultradźwięków w ramach swojej ogólnej rutyny w celu monitorowania czynności życiowych, takich jak czynność serca. W opiece domowej ultradźwięki mogą być również przydatne, jeśli potrzebne są próbki krwi. Ultradźwięki mogą pomóc dostrzec punkt dostępu i zmniejszyć potrzebę wielokrotnych prób pobrania krwi.
Czy twoje urządzenie jest stosunkowo nowe?
Różne firmy robią takie rzeczy, co jest dobre, ponieważ pokazuje, że istnieje rynek. Teraz można również czytać EKG na telefonie. Wszystko to jest potrzebne, ale postęp technologiczny wymaga czasu. Jesteśmy pierwszym programistą ultradźwięków, który wprowadził technologię bezprzewodową i sparował nasze urządzenie ze smartfonem.
Czy po drodze były jakieś nieoczekiwane przeszkody?
Spodziewaliśmy się wielu testów nowych produktów, jak w przypadku każdej nowej technologii, i musieliśmy odrobić pracę domową na tym froncie. Zasadniczo, z powodu naszego połączonego wcześniejszego doświadczenia, mieliśmy plan, aby się tutaj dostać. Rozwijamy się szybko i chociaż początkowo koncentrowaliśmy się na badaniach i rozwoju oraz generowaniu produktów, teraz znajdujemy talent i przygotowujemy zespół marketingowy.
Vancouver to centrum technologii ultradźwiękowej, między University of British Columbia a naszymi poprzednimi firmami z siedzibą tutaj. Mamy szczęście w tym względzie.
Co dalej? Jak sprzedajesz tego rodzaju urządzenia?
Przez ostatnie dwa lata koncentrowaliśmy się na badaniach i rozwoju i mogliśmy polegać na inwestycjach zewnętrznych. Teraz, gdy mamy zezwolenie regulacyjne, wkraczamy w fazę komercyjną. W marcu mamy również wielkie ogłoszenie o partnerstwie.
W najbliższej przyszłości sprzedajemy nasz skaner poprzez sprzedaż bezpośrednią. Zazwyczaj sprzęt ultradźwiękowy jest sprzedawany z dużą liczbą powtórzeń podróżujących do szpitala z dużą maszyną. Jest wiele zimnych połączeń. Natomiast większość naszego procesu sprzedaży będzie przeprowadzana zdalnie. Koncentrujemy się na sprzedaży online i regionalnych targach, a także na możliwościach dalszego wykorzystania w środowiskach edukacyjnych.
