Płetwal błękitny dostaje dużo atramentu, aby być największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło, pokonując nawet największe dinozaury. Ale okazuje się, że największych organizmów na Ziemi nie ma w oceanach, są one pod naszymi stopami. Pod względem masy i powierzchni grzyby miodne z rodzaju Armillaria wielokrotnie biły wieloryby. Teraz, donosi Matthew Taub z Atlas Obscura, nowa analiza oryginalnego „ogromnego grzyba” na Górnym Półwyspie Michigan pokazuje, że ogromny grzyb jest znacznie większy i znacznie starszy, niż początkowo sądzili badacze.
Około 25 lat temu naukowcy odkryli, że grzyb Armillaria gallica w pobliżu Crystal Falls w stanie Michigan, zajmował około 91 akrów, ważył 110 ton i miał około 1500 lat, ustanawiając nowy rekord dla największego organizmu w tym czasie. W celu opublikowania nowego badania opublikowanego w serwisie preprint bioRxiv, James Anderson, biolog z University of Toronto i jeden z pierwszych odkrywców grzyba, wrócił na miejsce i pobrał 245 próbek z grzyba i zbadał jego genom. Zespół potwierdził, że rzeczywiście cały grzyb jest tylko jedną osobą.
DNA wykazało również bardzo wolny wskaźnik mutacji, co oznacza, że miodowy grzyb nie rozwija się bardzo szybko. Wizyta doprowadziła również do skorygowania wieku grzyba do 2500 lat i ustalenia, że jest on czterokrotnie masywniejszy niż pierwotny szacunek, czyli około 440 ton, co odpowiada trzem płetwalom błękitnym.
Jak grzyb może być tak duży? To, co uważamy za grzyby, to tylko owocujące organizmy. Główną częścią grzyba jest masa podziemnych wąsów zwanych grzybnią. W zależności od gatunku wąsy te mogą odżywić się glebą, rozkładającą się materią roślinną lub drewnem. W przypadku masywnych grzybów miodowych mają one szczególnie grube czarne wąsy zwane kłączami, donosi Sarah Zhang z Atlantyku . Kłącza mogą rozprzestrzeniać się na akr po akrze w poszukiwaniu drewna do konsumpcji. Podczas gdy inne grzyby wolą już rozkładające się drewno, miodowy grzyb zaraża żywe drzewa, często zabijając je przez kilka dziesięcioleci, a następnie je zjada po ich śmierci. Podczas gdy miodowe grzyby, które od czasu do czasu wysyła, można znaleźć podziemną masę, charakterystycznym znakiem, że grzyb jest pod stopami, jest gaj umierających drzew nad nim.
Ogromny grzyb Crystal Falls był pierwotnym grzybem ogromnym, który pokazał, że te organizmy osiągają ogromne rozmiary. Ale od czasu jego odkrycia zostało przyćmione przez inne grzyby miodowe. Armillaria znalezione we wschodniej części Gór Błękitnych we wschodnim Oregonie obejmuje trzy mile kwadratowe i może mieć ponad 8 000 lat, zachowując obecny tytuł dla najgroźniejszych grzybów.
Trudno sobie wyobrazić wielkość i ogromne rozmieszczenie tych grzybów pod ziemią. „Chciałbym, żeby cały substrat [gleba, drewno i inne substancje, na których rośnie grzyb] był przezroczysty przez pięć minut, abym mógł zobaczyć, gdzie on jest i co robi” - mówi Anderson Zhang. „Tak wiele moglibyśmy się nauczyć z pięciominutowego spojrzenia”.
