Niedobór żelaza jest jednym z najczęstszych globalnych problemów żywieniowych, dotykającym około 3, 5 miliarda ludzi lub prawie połowy światowej populacji. Spośród nich około 2 miliardy ma w pełni rozwiniętą niedokrwistość z niedoboru żelaza, co oznacza, że poziomy żelaza we krwi są na tyle niskie, że powodują poważne objawy. Obejmują one zawroty głowy i zmęczenie, upośledzenie funkcji poznawczych i infekcje. W najgorszych przypadkach stan może nawet doprowadzić do śmierci. Niedobór żelaza jest odpowiedzialny za około 841 000 zgonów rocznie.
W rozwiniętym świecie spożywanie pokarmów bogatych w żelazo, takich jak mięso, jajka i warzywa liściaste, lub przyjmowanie suplementu żelaza może rozwiązać problem. Ale dla wielu krajów rozwijających się niedokrwistość z niedoboru żelaza pozostaje upartym problemem.
Teraz kanadyjska firma oferuje nowatorskie, zaawansowane technologicznie rozwiązanie. Rozdają żelazne wlewki w kształcie ryb do wiejskich kambodżańskich gospodarstw domowych z instrukcjami umieszczania ryb w naczyniach do gotowania podczas przygotowywania posiłków. Żelazo z ryb wycieka do pokarmu i podnosi poziom żelaza we krwi.
„Nasz produkt jest zrównoważony, przyniesie korzyści całej rodzinie i może trwać przez 5 lat”, mówi Gavin Armstrong, prezes i dyrektor generalny Lucky Iron Fish.
Kanadyjski lekarz Christopher Charles zastanawiał się, czy kobiety można przekonać do gotowania z kawałkiem żelaza w garnkach do gotowania. Podczas badań w Kambodży, gdzie prawie dwie trzecie kobiet i dzieci ma niedobór żelaza, przetestował swoją hipotezę. Niestety kobiety po prostu wykorzystały żelazne grudki jako przystanki. Tak więc Charles kazał uformować żelazne bryły w kształcie kantropu, ryby uważanej za szczęście w kulturze Kambodży. Zastosowanie „szczęśliwej żelaznej ryby” gwałtownie wzrosło. Charles jest teraz członkiem zarządu Lucky Iron Fish.
Dwa kolejne badania wykazały, że żelazna ryba podnosi poziom żelaza we krwi i poprawia samopoczucie, przynajmniej w krótkim okresie. Około 90 procent badanych osób regularnie używało ryb, a badania krwi wykazały, że istnieje ponad dziesięć razy większe prawdopodobieństwo normalnego poziomu żelaza we krwi niż grupa kontrolna. W ubiegłym miesiącu ryba wygrała Grand Prix projektowania produktu na Międzynarodowym Festiwalu Kreatywności w Cannes Lions, ceremonii wręczenia nagród za reklamę, innowacje i kreatywny marketing.
Kucharze umieszczają ryby w naczyniach na gulasz lub w wodzie do picia gotowanej do sterylizacji. Ponieważ pobieranie żelaza jest zwiększane przez kwas askorbinowy (forma witaminy C), kucharze muszą dodawać sok cytrusowy. Wiele dań z Kambodży zawiera już wapno lub inne cytrusy, więc nie jest to duża zmiana dla domowych kucharzy.
Wcześniejsze badania analizowały efekt dystrybucji żelaznych garnków do gotowania, które mają taki sam efekt jak pijawka jak ryby. Ale żelazne garnki są ciężkie i podatne na rdzę, a wielu domowych kucharzy odrzuca je na korzyść ich znanego aluminium.
Szczęście żelazna ryba jest przykładem innowacyjnej technologii, która uporczywie utrzymuje się na zdrowiu publicznym. Tego rodzaju kreatywne rozwiązania są coraz częściej uznawane za potencjalnie wywierające ogromny wpływ.
Na przykład Kit Yamoyo („Zestaw życia” w kilku językach afrykańskich) to plastikowe opakowanie zawierające doustne sole nawadniające i inne środki przeciwbiegunkowe sprytnie zaprojektowane, aby pasowały do skrzynki Coca-Coli, aby wykorzystać zalety Coca-Coli łańcuch dystrybucji - gdziekolwiek pójdzie cola, podobnie Kit Kit. Choć został w dużej mierze porzucony na rzecz bardziej konwencjonalnego projektu zakręcanej butelki, oryginalny projekt zdobył nagrodę Product of the Year w 2013 roku w Muzeum Designu. Istnieje również Life Saving Dot, bindi (kropka na czole noszona przez kobiety w wiele części Azji Południowej) impregnowane jodem, zaprojektowane w celu zwalczania niedoboru jodu, który może prowadzić do problemów z tarczycą i problemów poznawczych. Uważa się, że około 350 milionów Indian jest zagrożonych niedoborem jodu.
Lucky Iron Fish jest certyfikowanym B Corp, co oznacza, że spełnia wysokie standardy wśród firm z misjami społecznymi. Finansowany z połączenia filantropii, dotacji i private equity sprzedaje żelazną rybę online. Dwadzieścia pięć dolarów albo kupuje „szkołę” pięciu ryb, która ma zostać rozdana rodzinom Kambodży, albo jedną dla ciebie, a drugą dla rodziny w Kambodży. Sprzedają także bezpośrednio organizacjom pozarządowym i agencjom pomocowym. Firma ma nadzieję współpracować z osobami zainteresowanymi dostarczaniem żelaznych ryb innym społecznościom na całym świecie.
„Naszym celem jest umieszczenie ryby w każdej doniczce tych, którzy jej potrzebują”, mówi Armstrong. „Planujemy zwiększyć skalę w Azji Południowo-Wschodniej i innych regionach na świecie, które najbardziej potrzebują pomocy”.
