Wyobraź sobie scenę: piękny dzień, delikatna bryza, zielona trawa pod stopami i namioty ustępcze dookoła. W miarę zbliżania się showtime rodziny rozkładają koce i parasole, rozkładają leżaki, biorą popcorn, aby się przekąsić i przygotowują lornetkę. W mgnieniu oka dwupłatowiec ożywa i unosi się w niebo, śmigło rozdrabnia powietrze, a jego ogon wydobywa stylowy biały ślad pary. Samolot porusza się z prędkością setek kilometrów na godzinę i wystartowuje w 20-minutową wizytówkę czystej śmiałości, słońce lśniące od jasnoczerwonych skrzydeł i kadłuba, gdy wyskakuje przez bezlitosne podjazdy o wysokości dziesięciu G, leci do góry nogami i oszałamiająco korkociągami łańcuchy rolek beczkowych. Samolot jest jedynym Oracle Challenger III, a w jego kokpicie znajduje się światowej sławy amerykański pilot kaskaderski Sean D. Tucker.
„Kiedy skrzydła stają się twoimi ramionami i wchodzisz na arenę”, mówi Tucker o swojej wymagającej pracy dziennej, „to jest najbliżej doskonałości na niebie”. Pochodzący z Południowej Kalifornii, który jako nastolatek zdobył certyfikat swojego pilota, doskonalił swoje umiejętności akrobatyczne od dziesięcioleci. Lot dwupłatowy zawsze był chlebem i masłem Tuckera, a dwupłatowiec, którym teraz lata, oszukany Oracle Challenger III, na zawsze będzie jego ulubionym samolotem. „Mam romans z samolotem” - mówi. „Gdy podzieliłeś się swoimi najcenniejszymi chwilami, a samolot pozwolił ci się rozciągnąć i przekroczyć granice, a to zabierze cię bezpiecznie z powrotem. . . . Staje się częścią ciebie. ”
Zrozumiałe jest, że Tucker twierdzi, że będzie mu trudno rozstać się z samolotem pod koniec sezonu pokazów lotniczych 2018, kiedy planuje przejście do nowej fazy kariery skoncentrowanej na akrobacjach formacyjnych zamiast pracy solo. Ale po części to zrobi: Tucker przekazuje swoją ukochaną Oracle Challenger III Smithsonian's National Air and Space Museum, gdzie zadebiutuje w nowej galerii lotnictwa ogólnego „We All Fly”, której budowę umożliwiło Darowizna w wysokości 10 milionów dolarów od Fundacji Thomasa W. Haasa - latem 2021 r.
Lotnictwo ogólne obejmuje wszystkie loty o charakterze niemilitarnym i niekomercyjnym, począwszy od lotnictwa biznesowego, przez lotnictwo lotnicze, po pilotowanie kaskaderów, z których słynie Sean D. Tucker. „Od czasu otwarcia budynku nie mieliśmy wystawy o lotnictwie ogólnym” - mówi kustosz Dorota Cochrane, która przewodzi projektowi nowej galerii. „To ogromna część lotnictwa, a jednak w tym budynku nic nie ma”, z wyjątkiem izolowanych artefaktów rozrzuconych po różnych istniejących galeriach. ”
Sean D. Tucker leci odwrócony obok dwóch pilotów wystawowych Niebieskich Aniołów. Wkrótce ma nadzieję odejść od samodzielnego latania i stworzyć własną drużynę akrobacyjną. (Christopher Mezzavilla) Cochrane ma nadzieję, że nowa galeria „We All Fly” zilustruje zwiedzającym muzeów ogromny, lecz często pomijany wpływ lotnictwa ogólnego na gospodarkę i kulturę Ameryki. „Chcę, aby zrozumieli, że ma praktyczny cel, że wpływa na ich życie każdego dnia, a nawet nie zdają sobie z tego sprawy” - mówi. „Nie jest to tylko grupa bogatych pilotów, którzy wychodzą na niedzielne loty”. Chce też, aby „Wszyscy latamy”, aby pomóc młodym odwiedzającym wyeliminować strach przed lataniem i pokazać im, że lotnictwo może zaoferować opłacalne i satysfakcjonujące kariery - w pilotażu, tak, ale także w mechanice, inżynierii, dziennikarstwie specjalistycznym i fotografii. „Istnieje ogromna liczba możliwości, które w ten czy inny sposób wiążą się z lotnictwem” - mówi. „Chcę, aby ludzie widzieli, co tam jest i docenili to, co naprawdę jest”.
Dla galerii, która chce zainspirować, elegancka wersja Oracle Challenger III Seana D. Tuckera będzie wyjątkowym dodatkiem. „Sean Tucker był na szczycie światowego pokazu jako wykonawca od około 30 lat”, mówi Cochrane. „Ponadto stał się wielkim ambasadorem lotnictwa.” Tucker obecnie przewodniczy programowi Young Eagles, którego celem jest zapoznanie dzieci w wieku od 8 do 17 lat z lotnictwem ogólnym poprzez loty z pilotami-wolontariuszami. Założył także Akademię Boba Hoovera, która wykorzystuje lotnictwo jako sposób na zapewnienie zagrożonej i niedocenianej młodzieży poczucia nadziei i kontroli nad swoim życiem oraz ponownego poczucia własnej wartości. „Jest bardzo głęboko zaangażowany w zachęcanie innych ludzi do zaangażowania się” - mówi Cochrane.
Oracle Challenger III firmy Tucker jest również imponujący. Niestandardowy dwupłatowiec, będący końcowym wynikiem wielu lat stopniowego ulepszania projektu, prezentuje technologię naprawdę najwyższej klasy. Jedną z jego najbardziej uderzających cech, pomysłem wieloletniego współpracownika Tuckera, Steve'a Wolfa, jest uzupełnienie ośmiu lotek (płatów uniesionych i opuszczonych w celu dostosowania położenia samolotu) zamiast czterech dwupłatowców. Wewnętrzne lotki w pobliżu kadłuba pozwalają Tuckerowi łatwo dostroić manewry i szybko spłacić kaucję w niebezpiecznych sytuacjach.
Sean D. Tucker od dziesięcioleci przesuwa granice akrobacji i mówi, że nadal ma oczy utkwione w przyszłości. (Peter Tsai) „Wiele z najbardziej ekscytujących sztuczek Tuckera poddaje go„ negatywnym G ”, powodując ból spływający boleśnie po jego głowie. Podczas takich manewrów, które fizycznie próbują zarówno samolotów, jak i ludzi, niewielki błąd ciągu może doprowadzić samolot do swobodnego spadania i pozostawić pilota bezradnego. Jednak wbudowane lotki Challengera pozwalają Tuckerowi skręcić samolot z powrotem do bezpiecznej orientacji w mgnieniu oka, jeśli zajdzie taka potrzeba. „Ponieważ mam wbudowane lotki”, mówi, „mam kontrolę wzdłużną, która pozwala mi szybciej wyjść z kłopotów o nanosekundę. A nanosekunda jest szybsza przez całe życie w środowisku pokazów lotniczych na niskim poziomie. ”
Tucker twierdzi, że przekazanie Smithsonianowi najnowocześniejszego pojazdu nie stanowi problemu. Oracle Challenger III to wysoce praktyczny samolot zaprojektowany specjalnie z myślą o wydajności pokazów lotniczych - jego nienormalny środek ciężkości i nadwrażliwe elementy sterujące sprawiają, że latanie jest niezwykle trudne, nawet dla doświadczonych pilotów. Gdyby Tucker sprzedał go nieznanemu prywatnemu nabywcy, byliby w stanie go zniszczyć w ciągu kilku miesięcy, a serce Tuckera nie mogło wytrzymać. „Byłoby okropne, gdybym komuś to sprzedał i cały czas się o to martwiłem” - mówi. „Uwielbiam tę dziewczynę i chcę, żeby poszła do dobrego domu.” Wie, że Challenger będzie bezpieczny w Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej i jest podekscytowany, że może podzielić się nim z amerykańską opinią publiczną.
„Żadna kwota pieniędzy nigdy nie byłaby tak wielką nagrodą, jak posiadanie ulubionej maszyny w miejscu, które każdego roku będzie inspirować miliony ludzi” - mówi. „Smithsonian chce, aby„ We All Fly ”wystawiał coś, co inspiruje wiele pokoleń. I być tego częścią? To jak wiśnia na lodzie. To naprawdę frajda."
