Nota redaktora, 15 maja 2015: Legenda bluesa BB King zmarł w czwartek, 14 maja. W 2011 roku przyjrzeliśmy się, co uczyniło Kinga tak niezwykłym muzykiem.
Nadal daje ekscytujące koncerty na żywo, nieustannie wędrując po kraju z tyłu dostosowanego autobusu. Ma całą sieć klubów nocnych nazwanych jego imieniem, stację radiową Sirius XM poświęconą jego muzyce i jest jednym z niewielu żyjących wykonawców, którzy mają całe muzeum poświęcone jego karierze. Po ponad 15 000 występów BB King obchodzi dziś swoje 86. urodziny jako jedna z najbardziej wpływowych ikon muzyki w Ameryce.
„Dla wielu ludzi uosabia bluesa” - mówi John Hasse, kurator kultury i sztuki w American History Museum. „Jego sympatyczna obecność na scenie, wyjątkowy styl śpiewania, charakterystyczne brzmienie gitary i niekwestionowana autentyczność sprawiły, że blues wydawał się prawdziwy”.
Urodzony Riley King, jako dziecko na plantacjach bawełny w Mississippi, interesował się muzyką od najmłodszych lat, a swoją pierwszą gitarę kupił za 15 USD w wieku dwunastu lat. W ciągu lat grał w lokalnych kościołach i w radiu. „W 1946 r. Przeprowadził się do Memphis” - mówi Hasse. „Został DJ-em w prowadzonej na czarno stacji radiowej WDIA”. Tam przyjął pseudonim Beale Street Blues Boy, który ostatecznie został skrócony do BB
„Pod koniec lat 40. nagrywał, a następnie w latach 50. zaczął być znaczącą postacią w rytmie i bluesie” - mówi Hasse. Jednak tym, co wkrótce odróżniłoby Kinga od wielu innych krajowych postaci R&B, była jego zdolność do odwołania się do głównego nurtu popowych słuchaczy, głównie białych. „W latach 60. naprawdę zaczął zdobywać popularność poza klubami nocnymi bluesa. Przełom nastąpił, gdy Fillmore w San Francisco zamówił go na koncert - mówi Hasse.
Wraz z graniem w Fillmore, centrum nadchodzących rockowych występów, występ Kinga na Newport Folk Festival przedstawił swoją markę bluesa zupełnie nowej publiczności. „King był pionierem miejskiego bluesa, bardzo dopracowanym i wyrafinowanym” - mówi Hasse. „Miał wyjątkowy i atrakcyjny dźwięk gitary oraz magnetyczną obecność na scenie w czasie, gdy białą studentkę odkryli tę muzykę jak nigdy wcześniej”.
King koncertował i nagrywał nową muzykę niemal nieprzerwanie przez wiele dziesięcioleci, odkąd zawsze gra z gitarą, którą nazywa Lucille, po kobiecie w centrum walki na jednym z jego koncertów w 1949 roku. Dla miłośników bluesa jego styl jest niepowtarzalny. „Opracował wyjątkowy dźwięk na gitarze. Ktoś, kto jest uważnym słuchaczem, może zidentyfikować go na podstawie jednej lub dwóch nut - to ten śpiewający dźwięk, vibrato i wygięta struna - mówi Hasse.
Jego innowacje odcisnęły piętno na wielu gatunkach muzyki amerykańskiej, począwszy od rock and roll. „Umieścił gitarę na czele spektaklu” - mówi Hasse. „Dzięki temu gitara staje się przedłużeniem jego głosu, to nie jest gitara kontra głos, ale tak naprawdę tworzą one kontinuum”.
W National Portrait Gallery mieszany kolaż króla składa hołd jego spuściźnie. Morgan Monceaux, wizjoner z Baltimore, tworzy niezwykłe portrety, integrując znalezione przedmioty codziennego użytku z pastelowymi obrazami; „BB King” obejmuje przedmioty takie jak koronki, guziki i krawat. Dwa inne jego dzieła, „Dinah Washington” i „Ray Charles”, honorują również wpływowych muzyków w ramach kolekcji Galerii.
Hasse uważa, że w tym momencie historii muzyki znaczenie Kinga jest tak wielkie, jak zawsze. „W ciągu ostatniej dekady lub dwóch było wiele spojrzeń wstecz, aby zobaczyć, co jest cenne muzycznie w XX wieku”, mówi. „Wydaje mi się, że był głód muzyki wysokiej jakości, muzyki, która idzie na dystans, muzyki, która jest autentyczna, a BB King naturalnie wznosi się na szczyt. On jest amerykańskim klasykiem. ”
