Wieloryby z północnego Atlantyku są jednym z najbardziej zagrożonych gatunków wielorybów na naszej planecie. Ich populacja gwałtownie spadła do około 400 osobników, a wysiłki na rzecz ochrony wielorybów nie doprowadziły do stałego wzrostu ich liczebności. O ile naukowcy mogą powiedzieć, w ubiegłym roku nie urodziło się ani jedno nowe cielę z wieloryba. Ale w tym roku jest powód do mierzonego optymizmu. Jak donosi Theresa Waldrop z CNN, eksperci z Massachusetts Center for Coastal Studies niedawno zauważyli dwie prawe jaskinie wielorybów w Cape Cod Bay, zwiększając całkowitą liczbę obserwowaną na wodach Nowej Anglii do trzech.
Cielęta były już znane naukowcom; na początku tego roku zaobserwowano siedem prawych wielorybów u wybrzeży Florydy i Gruzji, gdzie prawe wieloryby idą na świat. Wiosną zwierzęta podróżują na północ wzdłuż wschodniego wybrzeża i cieplejsze miesiące spędzają na karmieniu i karmieniu cieląt w wodach u wybrzeży Nowej Anglii w Zatoce Fundy. Fakt, że co najmniej trzy nowe dzieci dotarły do Cape Cod Bay, jest „dobrym znakiem” i sugeruje, że cielęta nawiązały trwałe relacje z matką, Charlesem Mayo, dyrektorem Programu Ekologii Prawego Wieloryba w Center for Coastal Studia, mówi Waldrop.
„Ci trzej mają się dobrze”, dodaje Mayo.
Prawidłowe wieloryby z Północnego Atlantyku były kiedyś ścigane na skraj wyginięcia; zwierzęta otrzymały swoją nazwę, ponieważ uważano je za „właściwe” wieloryby do celu. W 1935 r. Liga Narodów zakazała polowań na prawych wielorybów we wszystkich oceanach, ale gatunek ten nie odskoczył tak, jak chcieli konserwatorzy przyrody. W ubiegłym roku Konsorcjum Prawicy Północnoatlantyckiej ujawniło, że populacja spadła z 451 do 411 osobników w ciągu jednego roku - „duża kropla dla małej populacji”, Philip Hamilton, naukowiec z New England Aquarium i współautor raportu, powiedziała Emmy Davie z CBC .
W miejsce polowań prawicowe wieloryby Północnego Atlantyku stoją teraz w obliczu innych zagrożeń. Głównym z nich jest uwikłanie w komercyjne sieci rybackie, które mogą zapobiegać karmieniu wielorybów, a nawet powodować ich utonięcie. Statki mogą atakować wieloryby i zabijać je, a ruch morski odcina wieloryby z obszarów wycielenia. Uważa się, że hałas emitowany przez te naczynia zakłóca komunikację zwierząt, co z kolei wpływa na ich zdolność do znalezienia pożywienia, partnera i opieki nad młodymi. Ocieplenie temperatur oceanów i zmiany prądów spowodowane zmianami klimatu mogą również zakłócać dostawy żywności dla wielorybów; naukowcy zaobserwowali ostatnio migrację z Zatoki Fundy, niegdyś popularnej żerowisk.
Podczas gdy w tym roku narodziny siedmiu nowych cieląt prawych wieloryba zachęcają ekspertów, los tego gatunku jest wciąż daleki od pewności. Hamilton, badacz New England Aquarium, mówi naukowcowi Ashley Yeager, że potrzeba średnio 17 cieląt rocznie, aby zacząć budować populację. Ale częstotliwość, z jaką rodzą się prawe wieloryby, dramatycznie spadła; zdrowa kobieta powinna mieć cielę co trzy do czterech lat, ale zamiast tego naukowcy obserwują dziewięcio- i dziesięcioletnie przerwy między porodami.
„Znaki są lepsze niż w zeszłym lub poprzednim roku”, mówi Hamilton, „ale jeszcze nie wyszliśmy z lasu”.
