Od czasu wybuchu boomu na gaz ziemny w Pensylwanii w 2006 r. Niektóre osoby mieszkające w pobliżu platform wiertniczych skarżyły się na bóle głowy, dolegliwości żołądkowo-jelitowe, problemy skórne i astmę. Podejrzewają, że narażenie na chemikalia stosowane w praktyce wiertniczej zwanej szczelinowaniem hydraulicznym lub szczelinowaniem wywołuje objawy. Ale jest pewien problem: dokładne lokalizacje wielu aktywnych stron szczelinowania pozostają ściśle strzeżoną tajemnicą.
Brian Schwartz, epidemiolog środowiskowy w Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health i jego koledzy połączyli siły z Geisinger Health System, organizacją służby zdrowia w Pensylwanii, aby przeanalizować cyfrową dokumentację medyczną ponad 400 000 pacjentów w stanie w celu oceny wpływ szczelinowania na zdrowie noworodków i układ oddechowy.
Podczas gdy naukowcy będą śledzić, gdzie mieszkają ci ludzie, mówi Schwartz, stanowe organy regulacyjne nie mogą im powiedzieć, gdzie znajdują się aktywne pola odwiertów i dołów. Urzędnicy z Departamentu Ochrony Środowiska Pensylwanii (DEP) twierdzą, że po prostu nigdy nie opracowali wyczerpującej listy.
Tak więc badacze Johns Hopkins zwrócili się do małej organizacji non-profit o nazwie SkyTruth, która analizuje zdjęcia satelitarne i inne zdjęcia lotnicze, aby dowiedzieć się, co dzieje się tutaj na Ziemi. Naukowcy udali się do siedziby głównej grupy w Wirginii Zachodniej we wrześniu 2013 r., Aby poprosić SkyTruth o pomoc w zlokalizowaniu szczelinowych stawów ściekowych w Pensylwanii.
Szczelinowanie to proces, w którym zawiesina wody zmieszana z piaskiem i smarami chemicznymi jest pompowana pod ziemią pod wysokim ciśnieniem w celu rozbicia skały łupkowej i uwolnienia zawartego w niej gazu ziemnego. Część zużytego płynu szczelinującego wypływa z powrotem do odwiertu i należy go usunąć. Ten „przepływ zwrotny” jest obciążony nawet 40 różnymi chemikaliami przemysłowymi i często jest radioaktywny po wystawieniu na działanie pierwiastków, takich jak rad i tor, pod ziemią. Podczas gdy część skażonej wody jest oczyszczana, a następnie odprowadzana do lokalnych rzek i strumieni, większość gromadzi się w dużych, wyłożonych plastikiem stawach retencyjnych, które wydzielają szkodliwy chemiczny zapach, który może być przyczyną problemów z oddychaniem u pobliskich mieszkańców.
Aby wskazać lokalizację tych stawów, SkyTruth uruchomił projekt o nazwie FrackFinder. Zebrali ponad 200 wolontariuszy na publicznych spotkaniach i w mediach społecznościowych z tak odległej jak Japonia, którzy wspólnie spędzili tysiące godzin, przeglądając zdjęcia satelitarne bukolicznego krajobrazu Pensylwanii. SkyTruth przeszkolił swoich rekrutów online i ze specjalnie zaprojektowanymi aplikacjami, aby odróżnić regularnie kształtowane stawy od naturalnych i mokradeł. Dziesięciu różnych ochotników zbadało każdy obraz, aby zapewnić dokładność danych.
SkyTruth właśnie opublikowało swoją mapę społecznościową, która pokazuje ponad 500 szczelinujących stawów w Pensylwanii, w porównaniu do zaledwie 11 zdjęć ze zdjęć wykonanych w 2005 roku.
Wolontariusze projektu FrackFinder wskazali lokalizację zatrzymań płynów w 2005, 2008, 2010 i 2013 r. Na podstawie zdjęć lotniczych wykonanych w tamtych latach. (SkyTruth) SkyTruth jest pomysłem Johna Amosa, geologa, który rozpoczął swoją karierę od analizy zdjęć satelitarnych, aby doradzać firmom naftowym i gazowym, gdzie wiercić. Zauważył, że zdjęcia ujawniają znacznie więcej niż tylko obiecujące formacje geologiczne. Amos zobaczył wycieki ropy w Zatoce Meksykańskiej iu wybrzeży Australii oraz masywne czyste rany wycięte z rozległych borealnych lasów Syberii - wylesianie konkurujące z tym, co dzieje się w Amazonii na dużą skalę.
„To, co naprawdę popchnęło mnie do krawędzi emocjonalnie”, mówi Amos, „patrzyło na zdjęcia satelitarne zachodniego Wyoming, gdzie uzyskałem stopień magistra.” Był zszokowany, widząc, że obszar, który był nieskazitelnie czysty, był na tym etapie. szkoła w połowie lat 80. była zaledwie 10 lat później „pajęczą siecią wierceń, rurociągów i dróg dojazdowych”. Tereny publiczne zostały całkowicie przekształcone do użytku przemysłowego.
„Zastanawiałem się, dlaczego tych zdjęć nie ma na pierwszych stronach głównych gazet na świecie” - mówi Amos. „Ludzie muszą to zobaczyć”.
Kiedy pierwszy satelita Landsat został wystrzelony w 1972 r., NASA sprzedała pojedyncze zdjęcia zainteresowanym stronom za ponad 4000 USD każdy. To sprawia, że zdjęcia są poza zasięgiem wszystkich badaczy korporacyjnych i akademickich z wyjątkiem kilku. Dziś całe archiwum Landsat zawierające tysiące zdjęć w wysokiej rozdzielczości jest dostępne bezpłatnie dla każdego.
To okazało się bonanza dla grup naukowych obywateli, takich jak SkyTruth. Po huraganie Katrina w 2005 r. Niektórzy wybrani urzędnicy twierdzili, że „ani jednej kropli ropy” nie wylano z infrastruktury morskiej w Zatoce Perskiej. Ale SkyTruth wykorzystał najnowsze zdjęcia radarowo-satelitarne, aby udokumentować wycieki ropy obejmujące ponad 270 mil kwadratowych, które emanowały ze znanych platform wiertniczych i rurociągów - odkrycie to potwierdziła później amerykańska straż przybrzeżna.
Pięć lat później, w następstwie eksplozji Deepwater Horizon w Zatoce, SkyTruth oszacował, na podstawie wielkości widocznych pióropuszów ropy naftowej, że wyciek był co najmniej 20 razy większy niż to, co twierdził wówczas BP.
SkyTruth to pierwszy informator środowiskowy, który skupił się wyłącznie na odpływaniu z nieba. Motto grupy brzmi: „Jeśli to widzisz, możesz to zmienić”. Dystrybuują zdjęcia lotnicze wszystkiego, od usuwania szczytów górskich po rozwój piasków roponośnych i rozrastanie się miast, do grup prasowych i środowiskowych oraz udostępniają je opinii publicznej za pośrednictwem mediów społecznościowych . Ujawnienie zniszczenia ekologicznego, które ludzie sieją na planecie, jest jednak tylko jednym z aspektów misji grupy. Chcą też bardziej zaangażować ludzi.
SkyTruth to pierwszy informator środowiskowy, który skupił się wyłącznie na odpływaniu z nieba. (SkyTruth) 
John Amos założył SkyTruth po tym, jak niegdyś nieskazitelny ląd zachodniego Wyoming stał się „pajęczą siecią wierceń, rurociągów i dróg dojazdowych”. (Bruce Gordon, EcoFlight) 
Dziesięciu ochotników zbadało każdy obraz, aby zapewnić dokładność danych. (SkyTruth) 
Lasy są oczyszczane, aby budować dobrze podkładki i drogi serwisowe. (SkyTruth) 
Odwiert gazu łupkowego Marcellus wiercony jest w hrabstwie Tioga w stanie Pensylwania. Dla SkyTruth dochodzenie w sprawie szczelinowania w Pensylwanii to dopiero początek. (SkyTruth) 
Organizacja non-profit szkoli ochotników, aby na zdjęciach lotniczych dostrzegali kluczowe markery miejsc szczelinowania, takich jak regularnie kształtowane stawy odpadów. (SkyTruth) 
W ramach projektu FrackFinder SkyTruth zorganizował „frackathony”, takie jak ten na Walsh University w Ohio. (SkyTruth) „Nasi wolontariusze widzą, jak naprawdę wygląda szczelinowanie w ich okolicy. To doświadczenie informacyjne ”- mówi David Manthos, dyrektor projektu FrackFinder. „Dla niektórych SkyTruthing może być krokiem naprzód w pisaniu wybranych urzędników lub zakładaniu brodzików i wychodzeniu w pole w celu dokonania pomiarów jakości wody.”
Brent Newman, absolwent geografii na University of Maryland, zgłosił się na ochotnika i był zaskoczony, widząc, jak szczelinowanie przekształciło duże obszary wiejskiej Pensylwanii w krajobrazy przemysłowe. „Sam fakt, że sama liczba szczelinowych stawów była niepokojąca”, mówi Newman. Zmotywowany tym otwierającym oczy doświadczeniem, obecnie prowadzi własne niezależne badania nad wylesianiem z powodu szczelinowania hydraulicznego na stopień magistra.
Ludzie tacy jak Brent Newman są częścią rosnącego ruchu obywateli-naukowców, którzy wkraczają tam, gdzie rząd i przemysł gazu łupkowego zawiodły, jak twierdzi Kirk Jalbert, doktorant w Rensselaer Polytechnic Institute. Jalbert, który prowadzi badania nad kilkoma grupami monitorującymi wodę w Pensylwanii, rozróżnia dwa bardzo różne rodzaje nauki obywatelskiej.
„Możesz poprosić badacza akademickiego, który poprosi 100 lub 200 osób, aby przeanalizowali dane i powiedzieli mu, gdzie łączą się nici DNA” - mówi Jalbert. „Ale to nie wytwarza zaangażowanych obywateli, uczy ludzi łączenia kropek. Wytwarzanie zaangażowanych obywateli oznacza, że ludzie tworzą ramy i realizują pytania, na które chcą uzyskać odpowiedź ”.
Pytania takie jak: jak szczelinowanie wpływa na moje zaopatrzenie w wodę?
„Większość uczestników [w grupach monitorujących szczelinowanie] nie uważa się za aktywistów” - twierdzi Jalbert. „Ludzie mi mówią:„ wiesz, że dorastałem w tym hrabstwie, pływałem w tych strumieniach, moje dzieci pływały w tych strumieniach, tam na grzbiecie płynie poduszka gazowa i chcę się upewnić, że nie nie spieprz mi wody. ”
Teraz, gdy mapa szczelinowania SkyTruth została ukończona, badania epidemiologiczne Johnsa Hopkinsa przygotowują się. Sprawdzają teraz, czy pacjenci z astmą mieszkający w pobliżu miejsc z gazem ziemnym doznali zaostrzenia choroby. Naukowcy mają nadzieję uzyskać wstępne wyniki na ten temat w ciągu najbliższych kilku miesięcy.
Dla SkyTruth dochodzenie w sprawie szczelinowania w Pensylwanii to dopiero początek. Grupa niedawno nawiązała współpracę z Uniwersytetem Walsh w kantonie północnym w stanie Ohio, gdzie wolontariusze będą mapować „ślad ekologiczny” wierceń łupkowych lub to, ile lasów zostało oczyszczonych, a grunty rolne przekształcone na użytek przemysłowy. W oczekiwaniu na odpowiednie fundusze, Teksas - z 6000 szybów naftowych i gazowych do szczelinowania, co stanowi największą liczbę stanów - jest na radarze, by zająć się tym później.
„To duża planeta” - mówi Amos. Ale patrząc z góry, rozpoznajemy go jako dom. „Raz po raz widzieliśmy, jak zdjęcia motywują ludzi do zwracania uwagi, dbania o miejsce i - miejmy nadzieję - do działania, jeśli zobaczą coś, co im się nie podoba”.
