W ostatnim okresie lodowcowym, od około 100 000 do 12 000 lat temu, większość północnych części świata pokryta była warstwami lodu, co niweczyło wszelkie możliwości wegetacji.
Cóż, niezupełnie. Wydaje się, że przynajmniej sosny i świerki były w stanie przetrwać w niektórych miejscach w Skandynawii, zgodnie z analizami DNA opisanymi w dzisiejszym numerze Science .
Naukowcy najpierw przeanalizowali mitochondrialny DNA, który akumuluje mutacje powoli przez pokolenia, ze współczesnych drzew skandynawskich. Zidentyfikowali dwie odrębne linie.
Pierwszy pojawia się na drzewach ze Skandynawii, a także tych rozsianych po całej Europie Południowej. Dowody te są zgodne z wcześniej przyjętą teorią mówiącą, że drzewa przetrwały okres zlodowacenia tylko w bardziej umiarkowanych regionach południowych, a następnie, gdy lód zaczął się topić około 9 000 lat temu, stopniowo wracały na północ.
Mikrografia antycznego pyłku sosny. Zdjęcie z Science / AAAS
Ale naukowcy odkryli również znacznie starszą linię - to znaczy próbki z większą liczbą mutacji genetycznych w mitochondrialnym DNA. Ta linia była ograniczona do drzew w niewielkim regionie zachodniej Skandynawii. Ze względu na bliskość stosunkowo ciepłego Oceanu Atlantyckiego w tym szczególnym miejscu w okresie lodowcowym występowały plamy wolne od lodu, prawdopodobnie umożliwiając przetrwanie niektórych drzew.
Aby przetestować tę hipotezę, zespół przyjrzał się również DNA starożytnego pyłku znalezionego w rdzeniach lodu z norweskich jezior. Pyłek pokazał, że drzewa rosły w okolicy już 22 000 lat temu, mimo że były otoczone lodem.
Oprócz wykorzenienia historii przodków drzew, nowe badanie może pomóc naukowcom w identyfikacji odmian genetycznych, które pozwoliły tym gatunkom być tak elastycznym w okresie dramatycznych zmian klimatu.
