W Alaska's Kobuk Valley National Park, jednym z najrzadziej odwiedzanych parków narodowych w Ameryce, nie ma dróg, szlaków, żadnych udogodnień ani strażników. (Trudno się tam dostać, National Park Service nie śledzi oficjalnie liczby gości). Położony około 30 mil na północ od koła podbiegunowego teren jest prawie nieprzejezdny, temperatury różnią się bardzo, krajobraz jest rozległy i może się wydawać, że słońce nie zachodzi zimą. Jest również niebezpiecznie odległy - w zasadzie dostępny tylko samolotem, a nieprzewidywalne burze mogą sprawić, że podróż samolotem stanie się niebezpieczna.
„[Park Narodowy Doliny Kobuk] to droga, do której możesz się udać. Jest w środku dziczy ”- mówi Linda Jeschke, szefowa tłumaczeń ustnych i strażniczka w Alaskan Region of National Parks Service. Nie trzeba dodawać, że wakacje w ośrodku Disney World nie są. Ale dla poszukiwaczy przygód, odkrywców i entuzjastów tundry nie można pominąć Doliny Kobuk.
Rozciągające się na 1, 7 miliona mil kwadratowych naturalne cechy Doliny Kobuk obejmują kwitnące wydmy , zamarznięte góry, papkowatą nizinną tundrę, szeroką rzekę i wzory wiecznej zmarzliny w kształcie wielokąta. Są też karibu z zachodniej Arktyki - prawie pół miliona z nich przemierza tundrę dwa razy w roku, wiosną płynie na północ, a jesienią wraca na południe. „Jeśli lecisz nad parkiem, możesz zobaczyć ich szlaki w tundrze. Na pierwszy rzut oka możesz zadać sobie pytanie „czy to są ścieżki rowerowe?” ale nie, to karibu jeżdżą tam i z powrotem od tysięcy lat - mówi Jeschke. Inną fauną w regionie są wilki, rude lisy, raptory, łosoś (pływający w rzece Kobuk, z której 60 mil biegnie przez park) i niedźwiedzie. Grizzly i ślady czarnego niedźwiedzia są na wydmach, reprezentując ich obecność w parku.
Dolina Kobuk jest definiowana przez jej oddalenie. Najbliższym miastem ze znaczącymi usługami jest 3000-osobowa społeczność Kotzebue, 100 mil na zachód. Jedynym sposobem, aby dostać się do parku, jest samolot (National Parks Service zapewnia listę zakontraktowanych i dozwolonych komercyjnych taksówek lotniczych na swojej stronie internetowej). Piloci wysadzają gości w wybranym przez siebie miejscu - „Zasadniczo, kładziesz palec na mapie ... powiedzą, jak blisko mogą cię zbliżyć do tego miejsca” - mówi Jeschke - i wracają o ustalonym dniu . To znaczy, jeśli pogoda współpracuje. Fogbanks w Kotzebue mogą zapobiec wystartowaniu taksówek powietrznych, a przy ograniczonych możliwościach komunikacyjnych goście mogą utknąć na kilka dni. „Możesz spędzać czas na wydmach, zastanawiając się, czy zostałeś zapomniany. Lepiej, żebyś miał wystarczająco dużo jedzenia, cierpliwości i mam nadzieję, że przyniosłeś dużą książkę - mówi Jeschke.
W rzeczywistości jednym z największych niebezpieczeństw związanych z odwiedzaniem parku jest to, że nie ma szybkiego sposobu na uzyskanie pomocy, gdyby coś się wydarzyło. Twoja przygoda w Dolinie Kobuk musi być wolna od błędów. Jak to ujął Jeschke: „Nikt ci nie pomoże ... więc jeśli przekręcisz kostkę lub łzy niedźwiedzia w namiocie, co może się zdarzyć, pomoc jest daleko.”
Ale chociaż region jest bardzo odległy, jest zamieszkany. W rzeczywistości lokalna ludność mieszka tu od tysięcy lat. Inupiat to myśliwi - niedźwiedzie i karibu są ich zwykłymi celami - żyją wokół rzeki Kobuk w wioskach liczących kilkaset osób. Tundra jest ich domem, a życie w tych ekstremalnych warunkach jest częścią ich historii i tożsamości. Dla nich przemierzanie tego krajobrazu, najczęściej na skuterach śnieżnych, jest sposobem na życie.
Dla reszty z nas bycie doświadczonym wędrowcem i kamperem jest warunkiem koniecznym do odwiedzenia Doliny Kobuk. Ale jeśli podejmiesz wyzwanie, miejsce to oferuje jedyną w swoim rodzaju przygodę. W sierpniu i wrześniu tundra zmienia kolor na pomarańczowy i czerwony, pogoda jest łagodna, a tysiące wydm karibu przemierzają wydmy. Tymczasem sezon zimowy oferuje możliwość zobaczenia słońca Alaski w najlepszym wydaniu. „Nie wydaje się to logiczne, ale nie ma czasu, aby słońce zachodziło poniżej horyzontu i pozostawało w dół przez całą zimę. Wiesz, jak wkładasz ołówek do szklanki wody i wygląda on na zgięty? To właśnie dzieje się tutaj z atmosferą - mówi Jeschke. (Spójrz na czwarty schemat na tej stronie, aby wizualnie przedstawić to zjawisko).
Z 59 parków narodowych w Stanach Zjednoczonych - w tym tygodniu obchodzących Tydzień Parków Narodowych - żaden nie jest tak odległy i wymagający fizycznie jak Dolina Kobuk. Ale jak pokazują powyższe zdjęcia, jego spektakularne piękno sprawia, że warto wędrować.
