Jeśli dasz dziecku piankę, poprosi o krakersa grahama. A może trochę mleka. W końcu będzie chciała kolejnej pianki. (A przynajmniej tak mówi popularna książka dla dzieci.) Ale jeśli poprosisz dziecko, aby poczekało 15 minut przed zjedzeniem tej pianki, obiecując sekundę, jeśli wytrzyma, będzie miała trudności z dostosowaniem się.
Ten dylemat, powszechnie znany jako test ptasie mleczko, zdominował badania nad siłą woli dzieci od 1990 roku, kiedy psycholog Stanford Walter Mischel i jego koledzy opublikowali przełomowe badanie na ten temat. Ogólnie rzecz biorąc, odkryli, że ci, którzy powstrzymują się od zjedzenia pierwszego pianki, aby uzyskać drugi, mają rzekomo lepszą samokontrolę, co jest cechą charakterystyczną dla późniejszych sukcesów akademickich i zawodowych.
Ale według nowego badania opublikowanego w Psychological Science, test ptasie mleczko nie jest tak decydujący, jak sugerują poprzednie badania. Zamiast tego wyniki różnią się w zależności od czynników tła, w tym statusu społeczno-ekonomicznego, środowiska domowego i wczesnych zdolności poznawczych.
W latach 60. i 70. Mischel i jego koledzy przeprowadzili test ptasie mleczko na około 90 dzieciach zapisanych do lokalnego przedszkola Stanford. Kilkadziesiąt lat później zespół ponownie sprawdził badanych, aby zbadać korelację między wczesną zdolnością do opóźniania gratyfikacji (reprezentowaną przez trzymanie się drugiej pianki) a późniejszym sukcesem. Jak podaje Sarah Todd z Quartz, pozytywne wyniki wykazane przez tych, którzy oparli się pokusie, obejmowały wyższe wyniki SAT i niższy wskaźnik masy ciała.
Nowe badanie, prowadzone przez Tylera Wattsa z New York University i Grega Duncana z Uniwersytetu Kalifornijskiego - Irvine'a i Haonana Quana, zawiera ulepszoną wersję oryginalnego testu. Badacze zwiększyli liczebność próby do ponad 900 dzieci i objęli bardziej zróżnicowaną grupę osób o różnych grupach etnicznych, dochodach i poziomie wykształcenia. Analizowali również wyniki, biorąc pod uwagę czynniki tła.
„Nasze wyniki pokazują, że po uwzględnieniu podstawowych cech dziecka i jego otoczenia różnice w zdolności do opóźniania gratyfikacji niekoniecznie przekładają się na znaczące różnice w późniejszym życiu”, mówi Watts, Richard Adams, The Guardian . „Tak więc, jeśli spojrzysz na nasze wyniki, prawdopodobnie zdecydujesz, że nie powinieneś nadmiernie obciążać zdolności dziecka do opóźniania w młodym wieku.”
Wśród uczestników, których matki posiadały stopnie naukowe, wysokie ustandaryzowane wyniki testów i raporty o dobrym zachowaniu nie były istotnie związane z tym, czy jedna z nich przetrwała na drugim ptasie mleczko. To samo okazało się w przypadku dzieci, których matki nie miały wykształcenia wyższego, przynajmniej raz uwzględniono dochód gospodarstwa domowego i środowisko domowe.
Zamiast tego badanie sugeruje, że zdolność dzieci do czekania na drugą piankę kształtuje ich społeczna i ekonomiczna przeszłość, informuje Jessica McCrory Calarco z Atlantyku, co z kolei kształtuje ich szanse na długoterminowy sukces. Ci, którzy czekają na drugie ptasie mleczko, mogą pochodzić z bardziej zamożnych gospodarstw domowych, a ich przyszły sukces opiera się raczej na tej przewadze ekonomicznej niż na samej sile woli.
Najnowsze badanie wskazuje również, dlaczego dzieci z niższych warstw społeczno-ekonomicznych mogą szybciej jeść ten pierwszy pianek. Jak pisze Calarco:
„Dla nich życie codzienne ma mniej gwarancji: dziś w spiżarni może być jedzenie, ale jutro może nie być, więc istnieje ryzyko związane z czekaniem. … Tymczasem dla dzieci pochodzących z gospodarstw domowych prowadzonych przez rodziców, którzy są lepiej wykształceni i zarabiają więcej pieniędzy, zazwyczaj łatwiej jest opóźnić zaspokojenie: Doświadczenie mówi im, że dorośli mają zasoby i stabilność finansową, aby dobrze zaopatrzyć spiżarnię ”.
