Kiedy byłem w szkole podstawowej, powiedziano mi, że ssaki i gady można łatwo rozdzielić zębami. Ssaki miały w ustach pełny, pokryty szkliwem zestaw narzędzi - siekacze, kły, zęby przedtrzonowe i zęby trzonowe odpowiednie do różnych zadań - podczas gdy gady miały tylko jeden rodzaj zęba. Różnice w uzębieniu zostały przedstawione jako jeden ze sposobów, w jaki ssaki były lepsze od gadów, ale podobnie jak wiele innych rzeczy, których uczono mnie w szkole podstawowej, nie było to w porządku.
Nie wszystkie ssaki mają zróżnicowane zestawy zębów. Na przykład delfiny mają szczęki pełne prawie identycznych, stożkowych zębów. Z kolei wśród gadów znaleziono wiele gatunków o różnych kształtach zębów w szczękach. Pakasuchus, wymarły kuzyn współczesnych krokodyli, znaleziony w 105-letniej skale w Tanzanii, miał w szczęce trzy różne rodzaje zębów, a nawet potężny Tyrannosaurus i Albertosaurus posiadali zróżnicowane zęby. To, co to znaczyło dla tego, jak zjadły tyraniczne dinozaury, zostało poruszone w zeszłym roku przez kanadyjską gazetę Journal of Earth Sciences Miriam Reichel.
Chociaż zęby Albertozaura i Tyranozaura mogą wydawać się takie same, dinozaury te miały trzy różne klasy zębów. Zęby z przodu szczęki są małe i ściśle zapakowane; te w środku szczęki są wyjątkowo długie i zakrzywione, a te z tyłu szczęki są mniejsze i tylko nieznacznie zakrzywione. (Różnice między zębami najlepiej widać na czaszce młodego tyranozaura „Jane”.) Reichel chciała wiedzieć, jak funkcjonują te różne zęby, dlatego stworzyła skomputeryzowane, trójwymiarowe modele zębów Albertosaurus i Tyrannosaurus aby sprawdzić, jak wytrzymaliby naprężenia i odkształcenia powstałe w wyniku gryzienia.
Jak można się spodziewać w przypadku dużych drapieżników, zęby obu dinozaurów tyranów były dostosowane do różnych zadań. Małe i mocne przednie zęby były prawdopodobnie używane do wyciągania dużych kawałków mięsa z tusz, znacznie większe zęby w środku szczęki były przystosowane do radzenia sobie ze stresem walczącej ofiary, a zęby z tyłu szczęki były ustawione aby dostarczyć duże, miażdżące siły w układzie, który Reichel porównał do zacisku.
Był jednak jeden znaczący sposób, w jaki różnili się Albertozaur i Tyranozaur . Albertozaur miał pasujący zestaw zębów górnych i dolnych - ich funkcje były spójne od przodu do tyłu wzdłuż szczęki - ale u Tyranozaura wzory zębów górnych i dolnych różniły się. W szczególności zęby z przodu dolnej szczęki u tyranozaura nie były przystosowane do odrywania kawałków mięsa, ale były przystosowane do wytrzymywania sił związanych z chwytaniem zdobyczy. Być może, sugeruje Reichel, dzieje się tak dlatego, że tyranozaur miał niewielki nadgryz, w którym zęby z przodu żuchwy znajdowały się najbliżej dużych zębów chwytających zdobycz w pobliżu środka górnej szczęki, co oznacza, że zmienili swoje funkcje, aby to zrekompensować do zmiany pozycji szczęki.
Nie badając żywych tyranozaurów, paleontolodzy z pewnością nadal znajdą sposoby modelowania ukąszeń tych słynnych dinozaurów. To nie jest łatwe zadanie. Zęby, kości, mięśnie, więzadła i inne aspekty żywego zwierzęcia muszą zostać rozliczone i połączone, aby stworzyć obraz całego dinozaura. Nie mamy jeszcze do końca pełnego zrozumienia ugryzień tyranozaurów, ale im więcej dowiadujemy się o ich szczękach, tym bardziej przerażają tyranów.
Referencje:
Reichel, M. (2010). Heterodoncja sarkofagu Albertosaurus i Tyrannosaurus rex: implikacje biomechaniczne wywnioskowane na podstawie modeli 3-D Canadian Journal of Earth Sciences, 47 (9), 1253-1261 DOI: 10.1139 / E10-063
SMITH, J. (2005). HETERODONTY W TYRANNOSAURUS REX: WPŁYW NA PODATKI TAXONOMICZNE I SYSTEMATYCZNE ZGODNOŚCI TEROPODOWYCH Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (4), 865-887 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO; 2
