W 1944 r., Gdy przemierzał chaos spustoszonego w bitwie Saipana, US Marine Marvin Strombo znalazł japońską flagę na ciele wrogiego żołnierza. Wsadził do kieszeni flagę, na której wydrukowano ponad 100 podpisów, ale obiecał, że pewnego dnia zwróci ją rodzinie zmarłego żołnierza. We wtorek, jak donosi Mari Yamaguchi dla Associated Press, Strombo był w stanie to zrobić.
93-letni weteran udał się do Higashishirakawa, małej wioski położonej w japońskiej prefekturze Gifu, aby zaprezentować relikt żyjącemu rodzeństwu Sadao Yasue, które wyjechało na wojnę na południowym Pacyfiku w 1943 r. Materiał filmowy ze spotkania pokazuje brata Yasue, Tatsuya Yasue, chwytając flagę i wąchając ją.
„Pachniało moim starym dobrym starszym bratem i pachniało domowym jedzeniem naszej matki, które jedliśmy razem”, powiedział Tatsuya Yasue Yamaguchi. „Flaga będzie naszym skarbem”.
Zanim Sadao Yasue wyruszył na Wyspy Pacyfiku, region zaciekłych walk podczas II wojny światowej, jego sąsiedzi i przyjaciele zapisali wiadomości poparcia na japońskiej fladze - powszechna praktyka wojenna, informuje Reuters .
„Powodzenia na zawsze na polu bitwy” - czytamy w jednym komunikacie.
Ale Yasue nie wróciła do domu. W 1944 r. Jego rodzina otrzymała drewniane pudełko wypełnione kamieniami; zastępowało ciało Yasue, którego nigdy nie odzyskano. Według Yamaguchi, rodzinie powiedziano, że Yasue zmarła „gdzieś na Wyspach Mariany”, być może kiedy Saipan padł pod wojskie amerykańskie w lipcu 1944 roku.
Saipan był kluczowym punktem strategicznym podczas kampanii pacyficznej II wojny światowej. Historia USA postanowiła przejąć wyspę, japońską twierdzę, aby armia mogła tam zbudować bazę lotniczą i „zadać kary na domowe wyspy Japonii przed inwazją aliantów”. Ponad 3000 żołnierzy amerykańskich i co najmniej 27 000 żołnierzy japońskich zginęło podczas okrutnej, trzytygodniowej bitwy o Saipan.
Kiedy spotkał się z rodziną Yasue, Strombo był w stanie podać kilka szczegółów na temat losu martwego żołnierza. Powiedział, że natknął się na ciało Yasue w pobliżu Garapan, wioski w Saipan. Według artykułu Departamentu Obrony autorstwa Marine Corps Sgt. Neysa Huertas Quinones, Strombo został oddzielony od swojej drużyny i znalazł się za liniami wroga. Przed powrotem do punktu zbiórki Strombo podniósł flagę z ciała żołnierza.
„Widziałem, jak róg flagi składał się na jego sercu”, powiedział Strombo, według Quinones. „Kiedy sięgnąłem po to, moje ciało początkowo nie pozwoliło mi go złapać. Wiedziałem, że to dla niego wiele znaczyło, ale wiedziałem, że jeśli zostawię go tam, ktoś inny może przyjść i go zabrać. Flaga może zostać utracona na zawsze. Obiecałem mu, że pewnego dnia oddam flagę po zakończeniu wojny. ”
Strombo dodał, że Yasue nie miała żadnych widocznych obrażeń. „Leżał na plecach, nieco bardziej odwrócony na bok” - wyjaśnił weteran. „Nie było widocznych ran i wyglądało to tak, jakby właśnie spał”.
Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Strombo trzymał flagę w oszklonej szafce na broń w swoim domu w Montanie. Powiedział Reuterowi, że chce zwrócić przedmiot, ale nie wiedział, jak znaleźć rodzinę zmarłego. Następnie w 2012 roku Strombo skontaktował się z Obon Society, organizacją non-profit z siedzibą w Oregonie, która pomaga weteranom zwrócić osobiste pamiątki krewnym japońskich żołnierzy.
Według strony internetowej organizacji eksperci „przeanalizowali napisy i przeprowadzili ogólnokrajowe wyszukiwanie. W ciągu miesiąca znaleźli wioskę, w której kiedyś mieszkał ten żołnierz, i ostatecznie nawiązali kontakt z młodszym bratem żołnierza, który ma 89 lat i nadal aktywnie prowadzi rodzinną farmę. ”
Strombo przebył 10 000 mil od swojego domu w Montanie, aby osobiście zwrócić relikwie rodzeństwu Yasue, spełniając obietnicę 73 lata.
