Przez dziesięciolecia dwupokojowe mieszkanie w Summit w stanie New Jersey było domem dla jednej z najbardziej rozpoznawalnych prywatnych kolekcji sztuki chińskiej w Ameryce. Dr Paul Singer gromadził kolekcję przez długi czas (żył od 1904 do 1997 r.) I trzymał ją nie w przepychu rezydencji, galerii lub muzeum, ale w najprostszych okolicznościach: w ramach mieszkania, które dzielił wraz z żoną Evą w mieszkaniu z czerwonej cegły z połowy XX wieku w amerykańskiej kamienicy tego rodzaju krytyków architektonicznych nie można nawet pogardzać. Ale za tą zwykłą cegłą, jaki niezwykły skarb!
Stwierdzenie, że kolekcja lekarzy twierdziła, że każdy cal mieszkania jest przesadą - ale ledwo. Thomas Lawton, starszy pracownik naukowy w Smithsonian's Sackler Gallery, często odwiedzał mieszkanie i przyznaje, że w rzeczywistości istniały ścieżki przez zadziwiające nagromadzenie. Ale negocjowano je z pewnym ryzykiem. Po śmierci żony Singer poddał kolekcji nawet swoją sypialnię. Bilans przesunął się: kolektor nie robił już miejsca na kolekcję; kolekcja żałowała mu przestrzeni. Przez pozostałe dwie dekady swojego życia Singer spał na rozkładanej sofie - pozostawiony nieotwarty, ponieważ przedłużenie zajęłoby znacznie więcej miejsca.
Regały i półki stały wzdłuż ścian mieszkania Singera i wystawały na ramię sofy lub groziły zablokowaniem drzwi szafy. Szafki i półki, kupione w razie potrzeby, nie pasowały i to nie miało znaczenia. Dla Singera liczyły się obiekty o głębokości kilku rzędów, które tłoczyły się na tych półkach. Pod koniec życia pozyskał ponad 5000 takich przedmiotów, spektakularne dowody kreatywności cywilizacji chińskiej na przestrzeni pięciu tysiącleci - miecze, lustra, miski, pudełka, tace, haki, rzeźby i biżuterię, przedmioty, które zostały wykonane do użycia i przedmioty, które można podziwiać, w drewnie, brązie, szkle, jadeicie, lakierze, kości słoniowej, kościach, bursztynie i srebrze. I bez względu na ich liczbę i gęstość, Singer zawsze znał dokładne położenie każdego przedmiotu, który dzielił jego dom.
Piosenkarz urodził się na Węgrzech, ale dorastał w Wiedniu w Austrii, gdzie uczęszczał do szkoły medycznej. Chińska sztuka uchwyciła jego fantazję w latach dwudziestych i nigdy nie rozluźniła go. (Pierwszy zakupiony na Dalekim Wschodzie obiekt, w wieku 17 lat, z brązowego wizerunku Bodhisatwy Manjusri, leżał na jego biurku 75 lat później.) On i Eva uciekli z nazistów do Ameryki w 1939 r. I pracował jako lekarz w tym kraju. Nie był amatorem ani przypadkowym nabywcą, zbudował swoją kolekcję z zapewnieniem uczonego i okiem konesera.
Dzięki przyjaźni z Arthurem M. Sacklerem, innym kolekcjonerem z azjatycką pasją, Singer pod koniec lat 60. zaczął co roku otrzymywać fundusze od fundacji Sacklera na powiększenie kolekcji - pod warunkiem, że zostanie ona pozostawiona fundacji po śmierci Singera. Półki na szczycie stały się coraz bardziej pełne. Po śmierci Singera niezwykła skarbnica dotarła do Smithsonian's Sackler Gallery dzięki wspaniałej hojności Sacklerów. Wspólny dar Fundacji Arthura M. Sacklera, Paula Singera, Fundacji AMS na rzecz Sztuki, Nauki i Nauk Humanistycznych oraz Dzieci Artura M. Sacklera, kolekcja jest przygotowywana na wystawę w 100. rocznicę powstania narodziny lekarza.
Piosenkarz był zdrowy aż do miesiąca przed śmiercią. Ostatni miesiąc spędził w szpitalu i domu opieki - w tym czasie około 162 chińskich przedmiotów, które możemy zidentyfikować, a być może wiele innych, zniknęło z bezobsługowego mieszkania na szczycie. Do dziś nie znaleziono przedmiotów, a Smithsonian wydał broszurę - rodzaj poszukiwanego plakatu - ze zdjęciami 40 brakujących przedmiotów. Ich tajemnica dodaje tajemnicy przeszłości. Strata publiczna jest rzeczywiście godna ubolewania. Ale jak wzruszona będzie publiczność w olbrzymim sklepie, który pozostaje, bo doktor wybierał dobrze przez te wszystkie lata. Wspaniały bałagan z jego prostych półek jest dziś wyceniany na ponad 60 milionów dolarów. A jego wartość kulturowa? To jest poza obliczeniami.
Autor: Lawrence M. Small, sekretarz
