Wenus może mieć nieoczekiwanie młodzieńczą twarz, a to dobra wiadomość dla naukowców zainteresowanych bardziej nowoczesnymi wadami planety. Nowe spojrzenie na kratery Wenus sugeruje, że powierzchnia może być nawet 620 milionów lat młodsza niż poprzednie szacunki, odkrycie to ma wpływ na oznaki stosunkowo niedawnej aktywności wulkanicznej.
powiązana zawartość
- Giant Planetary Smashup mógł sprawić, że Wenus stała się gorąca i piekielna
- Wenus (prawdopodobnie) ma aktywne wulkany
- Nieważne Mars, co powiesz najpierw na wycieczkę na Wenus?
Chociaż jest powszechnie nazywany bliźniakiem Ziemi ze względu na podobny rozmiar i skład, Wenus nie przypomina naszego wodnego świata. Jest to gorące, opuszczone miejsce z ponad 1600 głównymi wulkanami lub elementami wulkanicznymi - więcej niż jakakolwiek inna planeta w Układzie Słonecznym. Jednak od dawna zakładano, że cała jego aktywność wulkaniczna miała miejsce w przeszłości, w jednym dużym wybuchu lub w kilku mniejszych epizodycznych skurczach.
W zeszłym roku naukowcy badający dane wykonane przez orbiter Venus Express Europejskiej Agencji Kosmicznej odkryli cztery jasne plamy w stosunkowo młodym regionie znanym jako Ganiki Chasma. Plamy zdawały się wskazywać, że aktywność wulkaniczna nie do końca nazywała to opuszczeniem planety.
Według geologa Patricka McGovern'a z Instytutu Księżycowego i Planetarnego w Teksasie, powierzchnie wokół wulkanicznych gór Wenus są uważane za młodsze niż ogólna powierzchnia planety. Ale przy szacowanym wieku powierzchni do 800 milionów lat nie było jasne, czy te wulkany wylewają lawę miliony lat temu, czy kilka miesięcy temu.
Właśnie tam pojawia się nowa praca Billa Bottkego z Southwest Research Institute w Kolorado.
Na Ziemi konsekwentne złożenie irydu umieszczone pomiędzy warstwami geologicznymi na całym świecie doprowadziło naukowców do wniosku, że uderzenie Chicxulub w Zatoce Meksykańskiej odegrało rolę w zniszczeniu dużych dinozaurów 65 milionów lat temu. Wynika to z faktu, że meteory mają znacznie wyższy poziom irydu niż średnie ilości naszej planety, więc katastroficzne uderzenie musiało dostarczyć dodatkowego metalu.
Ale kiedy Bottke rozmawiał ze specjalistami od uderzeń, dowiedział się, że złoża irydu w różnych kraterach na Ziemi nie były wystarczająco duże, aby uwzględnić szacunkowe rozmiary zaangażowanych asteroid.
„Jakoś brakuje nam całej tej masy” - powiedział Bottke podczas prezentacji na Wydziale Nauk Planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego w zeszłym miesiącu w Oxen Hill w stanie Maryland.
Zamiast przeszukiwać Ziemię w poszukiwaniu brakującego materiału, Bottke postanowił zbadać kod komputerowy odpowiedzialny za prognozy. Obecne modele sugerują, że asteroida pędząca w kierunku Ziemi powinna zrobić krater około 10 do 20 razy większy. W swoim ponownym badaniu Bottke stwierdził, że kratery powinny być bliżej 24 razy większe niż obiekt, który je stworzył.
Na przykład asteroida Chicxulub miałaby tylko około 4 mil długości, zamiast normalnie cytowanych 6 mil.
Ma to znaczenie dla Wenus, ponieważ naukowcy używają rozmiarów i liczb kraterów do oszacowania wieku powierzchni planet. Tak jak drzewa tworzą pierścienie podczas wzrostu, planety bez aktywnej geologii powierzchni gromadzą kratery w ciągu tysiącleci uderzeń. Dopasowując skazy planety do znanej populacji skał kosmicznych, naukowcy mogą pracować wstecz, aby prześledzić historię jej wpływu i uzyskać przybliżone oszacowanie wieku powierzchni.
Poprzednie szacunki dotyczące Wenus opierały się na kilku obiektach znanych z orbitowania wewnętrznego układu słonecznego kilka dekad temu. Od 1998 r. NASA starała się zidentyfikować i monitorować ponad 90 procent tych obiektów w pobliżu Ziemi większych niż 0, 6 mili. W połączeniu ze zmienionym skalowaniem między asteroidami i kraterami Bottke stwierdził, że szacowany wiek skóry Wenus zmieniłby się znacząco: do około 180 milionów lat.
„Jeśli masz średnio mniejszy wiek na powierzchni planety, oznacza to ogólnie, że wulkany będą młodsze” - mówi McGovern. „To ekscytujący wynik, ponieważ zbliża nas do posiadania bardziej aktywnej planety”.
McGovern wskazał również na badania z 2011 r., Które sugerują, że dna krateru na Wenus są wypełnione bazaltowymi lawami, co skłoniło autorów do oszacowania wieku powierzchni planety na około 150 milionów lat - blisko zakresu Bottke'a. Według McGovern badania te są nadal przedmiotem dyskusji, co sprawia, że nowe wyniki są jeszcze bardziej znaczące.
„To bardzo ważne, biorąc pod uwagę interdyscyplinarne podejście” - mówi. „Dla młodszej Wenus wszystko się zbiega”.
Wynik, który Bottke przedstawia teraz do publikacji, jest bardzo zaskakujący - dodaje Paul Weissman, badacz komet i asteroid, starszy naukowiec z Planetary Science Institute w Kalifornii. Był szczególnie zaintrygowany, gdy dowiedział się, że skalowanie pozostało stałe w całym Układzie Słonecznym, od ciał pozbawionych powietrza, takich jak księżyc, po światy o gęstszej atmosferze, takiej jak Wenus.
„Zaskakujące było stwierdzenie, że wszystkie kratery są około 24 razy [większe]”, mówi, dodając, że nie może się doczekać, aby zobaczyć więcej pracy na ten temat.
Ale Wenus nie przyciągnęła tyle uwagi, co planety takie jak Mars, pomimo sugestii, że może pomóc badaczom zrozumieć, jak powstało życie na Ziemi. Wynika to częściowo z karzącego ciepła planety i ekstremalnego nacisku powierzchniowego, co sprawia, że eksploracja stanowi wyzwanie nawet dla najtwardszych robotów, które możemy na nią rzucić.
Oprócz rosyjskich misji Venera pod koniec lat siedemdziesiątych większość współczesnych statków kosmicznych badających planetę dostrzegła jedynie krótkie spojrzenie na ich drogę do innych światów. W rezultacie planetolodzy mają stosunkowo niewielki zbiór zdjęć do wykorzystania w badaniach powierzchniowych. Nadal trwają poszukiwania na zdjęciach ze statku kosmicznego Magellan NASA pod kątem innych gorących punktów podobnych do tych zidentyfikowanych w ubiegłym roku.
To może się zmienić w najbliższej przyszłości. We wrześniu NASA wybrała dwie proponowane misje do dalszych badań w celu zbadania Wenus. Jedna z nich, misja emisyjności Wenus, radiologii, InSAR, topografii i spektroskopii (VERITAS), zapewni obrazowanie powierzchni planety w wysokiej rozdzielczości do badań geologicznych.
„Być może dzieje się coś, co moglibyśmy zobaczyć, gdybyśmy wysłali więcej statków kosmicznych”, mówi McGovern. „Może jest coś, czego można szukać”.
