W październiku ubiegłego roku kosmiczny teleskop Kepler NASA, który polował na planetę, ukłonił się po odkryciu ponad 2600 obcych światów w ciągu prawie dekady w kosmosie. Ale to nie znaczy, że poszukiwania egzoplanet zostały zatrzymane - w rzeczywistości rzeczy po prostu się nagrzewają. Dennis Overbye z The New York Times donosi, że następca Keplera, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), wystrzelony w kwietniu ubiegłego roku, zaczął przesyłać dane, w tym ponad 200 potencjalnych planet z co najmniej trzema nowymi światami już potwierdzonymi.
TESS znajduje planety w taki sam sposób, jak Kepler, używając metody tranzytu do wykrycia ich sygnału. Kiedy planeta przechodzi przed swoją gwiazdą, tworzy niewielki spadek intensywności światła gwiazdy, którego astronomowie mogą wykorzystać do oszacowania wielkości i orbity planety. Podczas gdy Kepler wpatrywał się głęboko w jedno miejsce w kosmosie, podczas swojej dwuletniej misji TESS pokryje całe 360-stopniowe niebo.
Nowe planety kandydujące zostały ogłoszone na dorocznym spotkaniu American Astronomical Society w Seattle. Te ciała niebieskie pochodzą z pierwszych czterech segmentów nieba, które TESS zeskanował od czasu oficjalnego rozpoczęcia swojej misji w lipcu. Lisa Grossman z Science News informuje, że niektóre z najnowszych egzoplanet są „wręcz dziwne”.
Jedna, nazwana HD 21749b, krąży wokół gwiazdy karłowatej HD 21749 w gwiazdozbiorze Retikulum, zaledwie 52 lata świetlne stąd. Orbitowanie wokół Słońca zajmuje około 36 dni ziemskich, najdłuższy jak dotąd zaobserwowany okres orbitalny na pobliskiej planecie. Jest to także najfajniejsza (pod względem temperatury) pobliska planeta, jaką znaleźli, ale to nie znaczy, że nadaje się do zamieszkania.
HD 21749b jest 2, 84 razy większy od Ziemi, a jego masa 23, 2 razy większa od naszej planety, co sugeruje, że ma gęstą atmosferę, która prawdopodobnie nie sprzyja życiu. A „cool” to pojęcie względne: planeta wciąż ma 300 stopni Fahrenheita. Większość planet, które są wystarczająco blisko, abyśmy mogli je obserwować, są zazwyczaj palone przez gwiazdy, więc w porównaniu z nimi jest łagodna pogoda.
Lucy Campbell z The Guardian donosi, że w danych są również inne interesujące znaleziska. Łowca planet wykrył również planetę krążącą wokół tej samej gwiazdy karłowatej, która wydaje się mieć rozmiar Ziemi lub mniejszy. Jeśli zostanie to potwierdzone, będzie to cel dalszych badań.
„Bardzo mnie interesuje, czy [ma] gęstość podobną do Ziemi, aby dopasować się do jej promienia ziemskiego - pomoże to nam zrozumieć, czy planety wielkości Ziemi mają zróżnicowany skład, czy wszystkie są w przybliżeniu podobne do Ziemi”, mówi Johanna Teske, część zespołu TESS i stypendystka Hubble'a w Carnegie Observatories w Pasadenie w Kalifornii. *
Według komunikatu prasowego, teleskop kosmiczny znalazł również planetę krążącą wokół gwiazdy o nazwie Pi Mensae, która pod względem wielkości i jasności jest podobna do naszego Słońca. Wcześniejsze badania wykazały, że duża planeta jest dziesięć razy większa niż Jowisz krążący wokół gwiazdy o nazwie Pi Mensae b, ale TESS odkrył nową planetę, Pi Mensae c, która ma prawie okrągłą orbitę.
Drugą potwierdzoną planetą jest skalista LHS 3884b, która jest około 1, 3 razy większa od Ziemi i zaledwie 49 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Indusu. Ale planeta krąży tak blisko swojej gwiazdy - karła typu M mniej więcej o jedną piątą wielkości naszego Słońca - że prawdopodobnie tworzy kałuże lawy w ciągu dnia. Sześć supernowych, które pojawiły się w odległych galaktykach, również zostało znalezionych przez TESS i potwierdzone przez naziemne teleskopy.
Te pierwsze ustalenia są naprawdę tylko przystawką. TESS zbadał tylko cztery z planowanych 26 segmentów nieba, które będzie badał przez następne półtora roku, patrząc przez 27 dni na około 200 000 gwiazd na segment. Jeśli góra danych Keplera jest jakąkolwiek wskazówką, TESS powinien mieć dla nas jeszcze wiele niespodzianek.
„Jesteśmy dopiero w połowie pierwszego roku działalności Tess, a bramki danych dopiero zaczynają się otwierać”, powiedział główny badacz TESS George Ricker z MIT w komunikacie. „Gdy astronomowie na całym świecie sprawdzają pełny zestaw obserwacji ponad 300 milionów gwiazd i galaktyk zebranych w dwuletniej głównej misji, TESS może odkryć nawet 10 000 planet, oprócz setek supernowych i innych wybuchowych gwiazd i stany pozagalaktyczne. ”
* Nota redaktora, 14 stycznia 2019 r . : Poprzednia wersja tego artykułu zniekształciła tytuł i przynależność Johanny Teske jako „stypendystę Hubble'a z Instytutu Astrofizyki i Badań Kosmicznych MIT w KIT MIT”, kiedy powinna to być „stypendium doktorskie Hubble'a w Carnegie Observatories w Pasadenie., Kalifornia. ”Artykuł został zaktualizowany w celu odzwierciedlenia tej poprawki.
