Brak wiadomości kablowych. Brak anteny satelitarnej. Bez strumieniowego przesyłania wideo z Internetu, bez podcastów, nawet bez pilota. Włącz telewizor i oglądaj jedną z trzech sieci na 30-minutową transmisję z kotwicą, która rozmawia z autorytetem przywódcy religijnego lub ojca założyciela. W latach 50., 60. i 70. większość Amerykanów otrzymała wiadomości - a człowiekiem, który zdefiniował tę erę bardziej niż jakąkolwiek inną, był Walter Cronkite.
„Dla kogoś z mojego pokolenia był filarem amerykańskiego dziennikarstwa telewizyjnego” - mówi David Ward, historyk z National Portrait Gallery. „Zawsze był postacią odpowiedzialnego ojca. Według sondaży był najbardziej zaufanym mężczyzną w Ameryce - bardziej niż pierwszą damą, papieżem lub prezydentem. ”
Cronkite, urodzony 4 listopada 1916 r., Rozpoczął karierę dziennikarską jako spiker radiowy dla szeregu stacji w Missouri. Ale kiedy dołączył do United Press i opuścił kraj, aby relacjonować II wojnę światową, zaznaczył swoją pozycję jako dziennikarz zdolny do relacjonowania historii w trudnych warunkach. „Leci nad Berlinem i atakuje Normandię oraz„ Most za daleko ”, bitwę pod Arnhem. To była totalna katastrofa i ma szczęście, że stamtąd wydostał się żywy - mówi Ward.
Po wojnie, gdy rozkwitła era wiadomości telewizyjnych, Cronkite stał się jedną z kluczowych postaci. Pracując dla CBS w różnych rolach, prowadząc wszystko, od porannych programów po konwencje polityczne, usiadł na krześle dla kotwicy „CBS Evening News” i utrzymywał go przez prawie 20 lat.
Walter Cronkite Yousufa Karsha, 1979 (NPG; dar Estrellity Karsh ku pamięci Yousufa Karsha © Estate of Yousuf Karsh) „Cronkite zyskuje na znaczeniu w kraju na drugim lub trzecim roku, kiedy przekazuje wiadomość, że John F. Kennedy został zabity w Dallas”, mówi Ward. „Jest taki słynny moment, kiedy zaczyna tracić panowanie nad sobą i zdejmuje okulary, gdy dzieli się wiadomościami z narodem”.
Jednym z głównych elementów apelu Cronkite był jednak fakt, że przedstawił wiadomości tego dnia z obiektywnością i rezerwą, jakich Amerykanie spodziewali się w tamtych czasach. „Autorytatywne, spokojne, racjonalne - wyjaśniły ci świat” - mówi Ward. „Pomysł polegał na tym, że była to bardzo poważna praca wykonywana przez różnych poważnych mężczyzn”.
Ponieważ inne źródła wiadomości były tak rzadkie, Cronkite i transmisje sieciowe odegrały ogromną rolę w określeniu, co opinia publiczna uważała w tamtym czasie za wartą wiadomości. „Kiedy Walter Cronkite podpisał się, mówiąc:„ I tak właśnie jest w piątek, 5 listopada 1972 r. ”, Tak naprawdę było to ważne na świecie” - mówi Ward.
Oczywiście, oprócz ustalania porządku dziennego, sieciowe punkty informacyjne były uważane za źródła autorytetu w stopniu, który jest dziś niewyobrażalny. „Pojawiało się przekonanie, że można uzyskać wiarygodne i dokładne informacje dostarczane spokojnie i beznamiętnie przez wszystkie sieci” - mówi Ward. „To był model”.
Pogląd ten był związany z głęboko zakorzenioną wiarą, jaką większość członków społeczeństwa utrzymywała w uczciwości rządu, a także dziennikarzy - i chociaż Cronkite był symbolem epoki, jego innowacyjna sprawozdawczość i chęć podważenia autorytetu odegrały zasadniczą rolę w doprowadzeniu do powstania jego śmierć. „W 1968 r. Jedzie do Wietnamu i kręci film dokumentalny” - mówi Ward. „Słyszy jedną rzecz od generałów, a potem chodzi i rozmawia z GI i Wietnamczykami, i zdaje sobie sprawę, że istnieje rozdźwięk”.
„To początek tak zwanej luki w wiarygodności: to, co mówi się na briefingu, staje się znane jako„ szaleństwo o godzinie 5 ”, ponieważ po pewnym czasie nikt nie wierzy w to, co mówi oficjalność” - mówi Ward.
Nietykalna aura autorytetu Cronkite doprowadziła tłumy widzów do zmiany zdania na temat Wietnamu. „Wraca i zadaje prawdziwe pytania na temat naszych celów i tego, czy cele są dokładnie zgłaszane narodowi amerykańskiemu” - mówi Ward. „W 1968 r. Było wielu ludzi, którzy protestowali przeciwko wojnie w Wietnamie. Liczy się fakt, że jest on silnie ugruntowanym, głównym nurtem, chodzącym do kościoła, centralnym, szanowanym człowiekiem. ”
W 1971 r. Daniel Ellsberg, były konsultant ds. Obrony, ujawnił dokumenty Pentagonu, zestaw dokumentów, które świadczyły o systematycznych wykroczeniach i oszustwach rządowych podczas wojny. Publiczna nieufność rządu osiągnęła nowy poziom, a wywiad Cronkite z Ellsbergiem - uchwycony na zdjęciu znajdującym się teraz w kolekcji National Portrait Gallery - stał się jednym z wielu kultowych momentów jego kariery.
W dzisiejszym wieloaspektowym środowisku wiadomości, w którym setki kanałów są dostępne za pośrednictwem telewizji kablowej i tysiące innych potencjalnych źródeł informacji online, trudno jest wyobrazić sobie jedną osobę mającą taki sam wpływ na świadomość publiczną, jak Cronkite. „To takie dziwne myśleć o tym świecie” - mówi Ward. „Ten element ukrytego autorytetu, po prostu już go nie mamy.”
W 1981 r. Obowiązkowy wiek emerytalny CBS wynoszący 65 lat wymagał od Cronkite rezygnacji ze stanowiska. Chociaż nadal sporadycznie raportował o różnych zadaniach poza studiem, dla wielu jego emerytura wydawała się końcem epoki.
„To moja ostatnia transmisja jako prezenterka„ The CBS Evening News ”- powiedział Cronkite. „Dla mnie jest to moment, na który od dawna planowałem, ale który jednak budzi pewien smutek. W końcu od prawie dwóch dekad spotykamy się wieczorami i tęsknię za tym. ”
