Wikingowie są często postrzegani jako brutalni, niszczycielscy grabieżcy wsi, ale ich talent do innowacji może być przeoczony. Skandynawia z epoki Wikingów była swego rodzaju Doliną Krzemową przemysłu stoczniowego we wczesnym średniowieczu. Ich kultowe konstrukcje długich łodzi, zaawansowane umiejętności nawigacyjne, a może nawet legendarne kamienie słoneczne dały im możliwość raidowania, handlu i zakładania osad tak daleko, jak Rosja, Włochy i Afryka Północna. Nowe badanie dodaje kolejną technologię do listy rzeczy, które dały Wikingom przewagę nad przeciwnikami: być może byli w stanie wytwarzać ilości smoły na skalę przemysłową, zgodnie z nowym artykułem opublikowanym w czasopiśmie Antiquity .
Smoła była prawdopodobnie niezbędna do życia Wikingów, ponieważ każdy długi statek wymagałby około 130 galonów smoły do pokrycia wszystkich drewnianych elementów, jak sugerują badania. Smoła była również potrzebna do pokrycia wełnianych żagli statków, a łodzie musiałyby być regularnie zmieniane na smoły między rejsami. Pomnóż to wszystko, aby dopasować je do potrzeb floty, a mówimy tutaj o dużej ilości smoły.
Jednak niewiele wcześniej przypuszczano, że byliby w stanie masowo wytworzyć lepką substancję. Nowe badanie, autorstwa Andreasa Henniusa, archeologa z Uniwersytetu w Uppsali w Szwecji, proponuje możliwy zarys tego, w jaki sposób produkcja smoły na małą skalę we wczesnych stuleciach pierwszego tysiąclecia doprowadziła do potencjalnego przemysłowego wykorzystania smoły przez Wikingów.
„Sugeruję, aby produkcja smoły we wschodniej Szwecji rozwinęła się z drobnej działalności gospodarstwa domowego w rzymskiej epoce żelaza do produkcji na dużą skalę, która przeniosła się na zalesione tereny w okresie Vendel / Viking”, pisze Hennius w artykule. „Proponuję, że zmiana ta wynikała z rosnącego popytu na smołę napędzanego przez rozwijającą się kulturę morską”.
Kilka małych pieców smołowych zlokalizowanych w środkowo-wschodniej Szwecji od 100 do 400 ne zostało odkrytych na początku 2000 roku. Wielkość pieców i bliskość zagród wskazują, że prawdopodobnie zostały one wykonane do użytku domowego, a smoła nie została wyprodukowana do celów handlowych.
W 2005 roku archeolodzy znaleźli podobne piece dalej na północy Szwecji, ale były one znacznie większe i datowane na lata od 680 do 900 ne, co zbiega się w czasie ze wzrostem liczby Wikingów. Mogliby wyprodukować od 50 do 80 galonów smoły podczas jednego spalania, czyli 10 razy więcej niż w mniejszych piecach. Piece te były również znacznie bliższe lasom sosnowym, które według Natury były źródłem materiałów do produkcji smoły w tamtych czasach. W pobliżu większych pieców nie znaleziono żadnych wiosek ani grobów, co sugeruje, że nie były one częścią osiedli, a raczej tereny przemysłowe skupione wyłącznie na masowej produkcji smoły.
Może wydawać się dziwne, że tak ogromna część życia Wikingów została dopiero niedawno zrozumiana. Większość tych miejsc produkcji smoły odkryto dopiero w ciągu ostatnich 15 lat podczas budowy dróg, ale może być więcej, które w przeszłości były błędnie klasyfikowane przez archeologów. Wiele wcześniej odkrytych dołów w Skandynawii zostało prawdopodobnie źle zinterpretowanych jako „doły do produkcji węgla drzewnego, dołów do polowań na zwierzęta i wiele innych celów” - mówi Hennius George Dvorsky z Gizmodo.
Hennius mówi, że obecność beczek ze smołą znalezionych w niektórych miejscach Wikingów poza Skandynawią sugeruje, że smoła była produktem handlowym wysyłanym dookoła świata Wikingów, choć nie zostało to jeszcze potwierdzone. Hennius oczywiście chciałby zgromadzić więcej dowodów archeologicznych na poparcie koncepcji handlu tar na dużą skalę.
W międzyczasie być może powinniśmy zmienić nasze wyobrażenie o Wikingach, aby uwzględnić nie tylko zaciekłych wojowników chwytających topory bojowe, ale także zaciekłych inżynierów z pędzelkami smoły w rękach.
