Wiosną 1621 r. Plymouth Colony's Town Brook - główne źródło wody dla nowo przybyłych pielgrzymów - wypełnione srebrzystym śledziem rzecznym pływającym pod prąd do tarła. Squanto, indyjski tłumacz, słynął z ryb, aby uczyć głodnych kolonistów, jak nawozić kukurydzę, nakładając nasiona nasieniem martwego śledzia. Powstałe plony podsyciły święta następnej jesieni, podczas uroczystości znanej obecnie jako pierwsze Święto Dziękczynienia.
„Ta historia, której wszyscy uczą się jako dziecko?” - mówi David Gould, kierownik ds. Środowiska w Plymouth w stanie Massachusetts, który nadzoruje współczesne miasto Town Brook. „To był ten potok. To były te ryby. ”
Ale Town Brook - który wspierał życie komercyjne w Plymouth aż do XX wieku - cierpi na choroby od wielu dziesięcioleci. Ze względu na liczne zapory zbudowane wzdłuż 1, 5-milowego strumienia, historyczne biegi śledzia zmalały. Każdej wiosny setki tysięcy ryb docierały do tarlisk; dziś prawie żadna podróż nie kończy się sama. Aby podtrzymać bieg, agencja stanowa przewozi tysiące dodatkowych śledzi na czele strumienia, gdzie są one uwalniane do reprodukcji.
Miasto próbuje teraz przywrócić piętrową, ale walczącą drogę wodną. Jedna z sześciu w większości nieczynnych tam wzdłuż maleńkiego fragmentu rzeki została całkowicie usunięta, a druga znacznie obniżona; usunięcie dwóch kolejnych może nastąpić już tego lata. Brak tych matek i pomoc ostatnio ulepszonych drabinek rybnych - sztucznych przejść, które pozwalają rybom przepływać nad tamami - pozwoliłoby dziesiątkom tysięcy śledzi na samodzielne rozmnażanie się.
Zwolennicy renowacji rzek mają nadzieję, że strumyk będzie wzorem dla innych północno-wschodnich dróg wodnych, które od Pensylwanii do Maine są ograniczone przez około 26 000 tam, z których wiele nie jest już używanych, ponieważ przemysł przeniósł się gdzie indziej, ale nadal blokuje przepływ gatunków jak śledź, łosoś atlantycki i shad. Przeciwnicy usuwania tam twierdzą, że wysiłek ratowania ryb zaciera zbyt wiele historii lokalnej.
To potok zwabił pierwszych osadników do Plymouth. Mayflower początkowo wylądował w Provincetown, na skraju Cape Cod. Ale stu dziwnych Pielgrzymów obawiało się niedoboru świeżej wody na piaszczystym półwyspie, zwłaszcza że ich zapasy piwa, preferowanego purytańskiego poczęstunku, kończyły się.
Okrążyli czubek peleryny i popłynęli do stałego lądu Massachusetts, gdzie zauważyli coś, co później jedna osoba opisała jako „bardzo słodki strumyk”, karmiony chłodnymi źródłami „tak dobrej wody, jaką można wypić”. Usta strumyka były wygodne słone bagno, na którym koloniści mogli zakotwiczyć swoje łodzie. Niedaleko od miejsca, w którym potok spotkał morze, stała się niezwykle znana skała.
Osadnicy budowali swoje domy w pobliżu, a wczesne spotkanie z Indianami miało miejsce „po drugiej stronie doliny Town Brook”, napisał Nathaniel Philbrick w Mayflower: Opowieść o odwadze, społeczności i wojnie . „Hindusi gestem kazali im się zbliżyć. Pielgrzymi jednak jasno powiedzieli, że chcą, aby przybyli do nich Hindusi. ”Wraz z wodą i rybami strumyk dostarczał węgorzy (Squanto, na przykład, wiedział, jak zdeptać je z błota) i dużej ilości ptactwa wodnego, które gromadziły się w niewielkim stawie u źródła, które nazwali raczej wspaniale Billington Sea.
Koloniści wkrótce odkryli jeszcze więcej zastosowań potoku. Niemal całkowicie zależni od europejskiego importu, kiedy przybyli na miejsce, musieli wytwarzać artykuły pierwszej potrzeby, a zapory dostarczały energii. Pierwsze młyny kukurydzy zbudowano wzdłuż potoku w latach 30. XVI wieku - wcześniej pielgrzymi ręcznie wbijali kukurydzę w mąkę.
Młyny Town Brook stały się ważniejsze po wojnie o niepodległość. Miejscowi chętnie znajdowali zatrudnienie na lądzie w młynach, które wkrótce skupiły się na produkcji żelaza i utorowały drogę rewolucji przemysłowej. (Dzięki uprzejmości Davida Goulda) 
Town Brook, niegdyś główne źródło zaopatrzenia pielgrzymów w wodę w 1621 r., Choruje od dziesięcioleci z powodu wielu zapór zbudowanych wzdłuż 1, 5-milowego strumienia. (Dzięki uprzejmości Davida Goulda) 
Instalacja nowego brzegu biotechnologicznego brzegu rzeki w Brewster Gardens ma nadzieję naprawić zubożony Town Brook. (Dzięki uprzejmości Davida Goulda) Następnie pojawiły się inne młyny wodne, do obróbki wełny, a później do produkcji skóry i tabaki. Młyny Town Brook stały się jeszcze ważniejsze po wojnie o niepodległość. Ponieważ większość miejskiej floty rybackiej została schwytana lub zatopiona podczas rewolucji (reszta została w większości zakończona podczas wojny w 1812 r.), Miejscowi chętnie znajdowali zatrudnienie na lądzie w młynach, które wkrótce skupiły się na produkcji żelaza i utwardzeniu droga do rewolucji przemysłowej, dzięki której powstaje wszystko, od gwoździ po łopaty.
Ale ucierpiała przyroda. Tamy i ich młyny podniosły temperaturę wody w części strumienia i obniżyły poziomy rozpuszczonego tlenu, a prymitywne drabiny rybne nie przepuszczały wielu śledzi. W końcu znaczna część przemysłu młynarskiego przeniosła się na południe, a tamy popadły w ruinę - ale ryby nadal były odcięte od tarlisk.
„W pewnym momencie na odcinku półtora mili było siedem tam” - mówi David Gould, kierownik ds. Środowiska. „To jest duża przeszkoda dla ryby, aby migrować w tak niewielkiej odległości. To po prostu druzgocące dla populacji. ”
Pierwsze usunięcie tamy, w 2002 roku, było pierwszym tego rodzaju w nadmorskim Massachusetts. Społeczność pracowała także nad modernizacją drabin rybnych, kierowaniem zanieczyszczonych wód opadowych i ochroną ziemi wokół Morza Billington.
Większość tamy w Nowej Anglii są dość małe w porównaniu z ich zachodnimi odpowiednikami - może 10 do 20 stóp wysokości. Ale aby łowić, „nawet dwumetrowa tama jest barierą”, mówi Brian Graber, dyrektor programu odbudowy rzek w północno-wschodniej części American Rivers, organizacji non-profit zaangażowanej w projekt Town Brook. W całej Nowej Anglii usuwanie starzejących się zapór jest zwykle znacznie tańsze niż ich aktualizacja, a wiele zapór w regionie staje się zagrożeniem dla bezpieczeństwa. W tym czy innym mieście „Mamy zagrożenia bezpieczeństwa publicznego prawie za każdym razem, gdy jest wielka burza”, mówi Graber.
W tej chwili tamy w Nowej Anglii są rozbierane w tempie kilkunastu rocznie. Wyniki są obecnie rozpatrywane pod kątem zniszczenia w samym Massachusetts. Jednak usunięcie tam - co może oznaczać osuszanie historycznych stawów rzecznych, nie mówiąc już o spychaniu i przesadzaniu kanałów rzecznych - zmienia estetykę rzek i eliminuje struktury, które mogą prześledzić swoje korzenie przed wiekami.
Niektórzy obawiają się, że usunięcie tamy Town Brook skasuje ważny rozdział historii. W swojej obecnej formie strumyk „jest mikrokosmosem ewolucji życia amerykańskiego” na przestrzeni czterech stuleci, opowiadając historię o tym, jak religijni uchodźcy stali się rolnikami i rybakami, potem młynarzami, a wreszcie podmiejskimi dojeżdżającymi do pracy, mówi Jim Baker, historyk z Plymouth i autor książki Thanksgiving: The Biography of a American Holiday . „Wokół jest mnóstwo potoków i mnóstwo ryb. Ale kiedy wyjmiesz historię, ona nigdy nie wróci. ”
Te uczucia są powszechne w mniej znanych społecznościach w całej Nowej Anglii. Wiele razy „budowano tamę, a miasto rosło wokół firmy”, wyjaśnia Eric Hutchins, biolog rybaków z National Oceanic and Atmospheric Administration zaangażowany w projekt Town Brook. „Często jest to miejsce, w którym pracowali dziadkowie, a dzieci bawiły się. Wiele z tych miast pochodzi od zapór.
W Town Brook zawarto swego rodzaju kompromis. Chociaż zespół konserwatorski ma nadzieję na usunięcie lub obniżenie pięciu z sześciu zapór, obecnie nie ma planów dotyczących najbardziej historycznej struktury - zapory w miejscu 1636 młyna, gdzie do dziś działa odtworzony młyn. Zamiast tego pracownicy zainstalowali najnowocześniejszą aluminiową drabinkę dla ryb, ostrożnie wyściełając ją kamieniem, aby wtopić się w młyn, popularne miejsce turystyczne.
Ale w dzisiejszych czasach, zauważa Gould, wzmacniający bieg śledzia sam w sobie jest atrakcją turystyczną.
