Wyobraź sobie serwis randkowy, w którym oprócz wypełnionej ankiety musisz przesłać profil genetyczny. Może to być przyszłość matchmakingu, szczególnie teraz, gdy niektórzy naukowcy uważają, że nasze geny zgodności - te same geny, które określają, czy przeszczep narządu przejmie - odgrywają rolę w pociągu seksualnym.
Daniel Davis, immunolog z University of Manchester w Anglii, opowiada historię tych odrębnych genów i ich wpływ na nasze relacje w swojej nowej książce The Gene Compatibility: How Our Bodies Fight Disease, Attraction Inni i Define Ourself 
.
W skrócie, czy możesz wyjaśnić wielki pomysł - tezę - swojej nowej książki, The Compatibility Gene ?
Wielka idea polega na tym, że zaskakująca ilość tego, kim i kim jesteśmy, pochodzi ze sposobu, w jaki nasz gatunek ewoluował, aby przetrwać choroby. Innymi słowy, chodzi o ideę, że nasz układ odpornościowy wpływa na wiele aspektów ludzkiej biologii.
Każdy z nas ma bardzo podobny zestaw genów - około 25 000 genów tworzących ludzki genom - ale istnieją odmiany, które nadają nam indywidualne cechy, takie jak kolor włosów lub oczu. Co najważniejsze, kilka ludzkich genów w tej historii - nasze geny kompatybilności - to te, które różnią się najbardziej w zależności od osoby. Geny te są w rzeczywistości znakiem molekularnym, który wyróżnia każdego z nas jako osobników.
Jaką rolę odgrywają geny zgodności?
Geny te są medycznie ważne, ponieważ wpływają na sukces wielu rodzajów przeszczepów medycznych. Są to na przykład geny, które lekarze próbują dopasować przy przeszczepie szpiku kostnego. Co ważne, odziedziczone przez ciebie wersje genów wpływają na choroby, na które jesteś podatny lub odporny.
Inne prowokacyjne badania sugerują, że te same geny wpływają również na pociąg seksualny między dwojgiem ludzi, okablowanie naszych mózgów i szansę, że para może mieć pewne problemy w ciąży. Nie mamy problemu z zaakceptowaniem faktu, że nasze cechy fizyczne - kolor włosów i oczu - są podyktowane naszym makijażem genetycznym. Ale czy na coś, co wydaje się tak intymne, jak wybór partnera, podobnie może wpływać nasze dziedzictwo genetyczne? Temat jest kontrowersyjny i nie ma prostej odpowiedzi. Istnieją mocne dowody na to, że zwierzęta wybierają partnerów zgodnie z posiadanymi wersjami genów kompatybilności. Istnieją dowody, że coś z tego jest prawdą u ludzi, ale kontrowersje dotyczą ustalenia, jak duży jest to efekt - ponieważ interakcje międzyludzkie są niewątpliwie złożone.
Jak zainteresowałeś się tym tematem?
Wziąłem fizykę na doktorat, ponieważ uważałem, że prawa fizyczne - stałe w całym Wszechświecie - musiały być najbardziej ekscytującym, najbardziej fundamentalnym materiałem do nauki. Z wiekiem zainteresowałem się życiem. W pewnym sensie natknąłem się na badanie układu odpornościowego, kiedy pracowałem ze znanym immunologiem, Jackiem Stromingerem, na Uniwersytecie Harvarda, po moim doktoracie badam ludzki układ odpornościowy od ponad 15 lat.
To, co podnieca mnie w układzie odpornościowym, to fakt, że jest to obszar biologii, w którym wiele rzeczy nie jest w pełni zrozumianych. Łatwo jest przekroczyć granicę. Dlaczego niektórzy ludzie chorują na raka lub choroby autoimmunologiczne, a inni nie? W bazie danych 18 milionów ludzi są cztery geny kompatybilności podobne do moich. A 6 procent ludzi na 18 milionów jest całkowicie wyjątkowych. Niezależnie od tego, jak postrzegasz swoje miejsce we wszechświecie, pewna część twojej indywidualności - twoja wyjątkowość - pochodzi z wersji tych genów, które odziedziczyłeś. Zatem badanie immunologii jest na tym poziomie również badaniem różnic genetycznych między ludźmi.
Jakie masz dowody na poparcie swojego pomysłu?
Ta historia rozwinęła się w globalnej przygodzie trwającej 60 lat, opracowując naukową wiedzę na temat przeszczepów medycznych i immunologii, prowadząc do naszego ostatecznego zrozumienia, w jaki sposób i dlaczego geny zgodności są kluczowe dla naszego zdrowia. To rewolucja w naszym rozumieniu ludzkiego ciała, ale nie taka, która nastąpiła w jednym momencie Eureki; wiedza ta pochodzi z eksperymentów przeprowadzanych w różnych miejscach na całym świecie przez dziesięciolecia.
Każdy wielki myśliciel ma swoich poprzedników, wobec których ma dług. Kto położył podwaliny pod budowę Twojego pomysłu? Kto jest twoim bohaterem?
Moja książka zaczyna się od Petera Medawara, który, pracując w Oksfordzie na początku lat 50., przeprowadził kilka przełomowych eksperymentów, które przyniosły mu nagrodę Nobla wraz z australijskim [Sir Frankiem] Macfarlane Burnetem.
Widząc agonię lotników cierpiących na drastyczne oparzenia skóry w szpitalu z ranami wojennymi w Oksfordzie w 1940 r., Umysł Medawara skupił się na rozwiązaniu trudności, jakie mieli chirurdzy w uzyskaniu przeszczepu skóry do pracy. Jego badania wykazały, że trudności w transplantacji medycznej były spowodowane reakcją komórek odpornościowych biorcy. To, wraz z teoretycznymi pomysłami opracowanymi przez Burnet, pomogło ustalić podstawowe zasady działania naszego układu odpornościowego.
W istocie zdali sobie sprawę, że układ odpornościowy rozpoznaje i niszczy substancje, które nie są częścią ciebie - zarazki lub przeszczepione narządy. Oznaczało to, że przeszczep nie polegał tylko na prawidłowym przeprowadzeniu operacji. Do tego czasu większość chirurgów myślała, że jeśli uda im się wykonać technicznie doskonały przeszczep, przeszczep się sprawdzi. Ale to było złe; istniała podstawowa bariera reakcji immunologicznej, którą należy pokonać, aby przeszczepy skóry między genetycznie różnymi ludźmi działały, ponieważ przeszczepione komórki lub tkanki są wykrywane jako nie będące częścią ciebie. Dopasowanie genetyczne między ludźmi i stosowanie immunosupresyjnych leków sprawiają, że kliniczne przeszczepy działają dzisiaj i oba bezpośrednio bazują na spostrzeżeniach Medawar i Burnet.
Co nowego w twoim myśleniu?
Na pewnym poziomie jest to opowieść o sześciu dekadach badań - a nie o żadnym niedawnym przełomowym eksperymencie. Ale łącząc to wszystko, powstaje nowy i fascynujący temat; że sposób, w jaki nasze ciało zwalcza choroby, ma dalekosiężne konsekwencje. Nie tylko dlatego, że ta wiedza daje nowe spojrzenie na to, dlaczego nasza wyjątkowość ma fundamentalne znaczenie.
Ze względu na sposób, w jaki nasze ciało zwalcza choroby, korzystne jest, aby te geny były wyjątkowo zróżnicowane. Nie byłoby dobrze, gdyby jedna zamiatająca choroba zakaźna, która zabijała ludzi z pewnymi wersjami tych genów, po prostu zawęziłaby zmienność genów, która została przekazana następnemu pokoleniu, i zmniejszyłaby nasze szanse na inne choroby w przyszłości. Ta nauka ma potężny przekaz dla społeczeństwa: nikt nie ma idealnego zestawu genów kompatybilności. Niezbędna jest nasza wielka różnorodność genetyczna.
Jakie dwie lub trzy osoby najprawdopodobniej spróbują obalić twój argument? Czemu?
Jak powiedziałem, kontrowersyjne eksperymenty wskazują, że te geny układu odpornościowego mogą również odgrywać rolę wpływającą na pociąg seksualny między ludźmi i prawdopodobieństwo wystąpienia przez pary szczególnych problemów w ciąży. Jeden eksperyment z tego sposobu myślenia wykorzystał bardzo nietypowy protokół do prac naukowych. Kobiety miały powstrzymać się od seksu przez dwa dni, użyć sprayu do nosa, aby oczyścić nozdrza, przeczytać powieść Perfumy Patricka Süskinda - o mężczyźnie z nadwrażliwością węchową, który ma obsesję na punkcie zapachów ludzi - a następnie wejść do laboratorium, aby poczuć kolekcję Koszulki noszone przez mężczyzn, którzy nie brali prysznica od dwóch dni. Eksperyment przyniósł zadziwiający wynik, że koszulki noszone przez osoby o różnych genach kompatybilności pachną najseksowniejszym. To wydaje się wskazywać, że podświadomie wolimy partnerów seksualnych, którzy mają różne geny zgodności od nas samych.
Jednym z problemów jest to, że trudno jest ustalić, czy wykryta tutaj jakakolwiek różnica w zapachu rzeczywiście wpłynęłaby na zachowanie danej osoby. Istnieją silne dowody na to, że u zwierząt relacje są bardziej złożone. Naukowcy różnią się w swoich poglądach na ten temat.
Na kogo ten pomysł najbardziej wpłynie?
Ta książka daje nowy wgląd w działanie ludzkiego ciała i łączy związek między odpornością a przyciąganiem. Tak więc, podobnie jak poznanie samej idei ewolucji, mam nadzieję, że nasze życie wzbogaca po prostu te podstawowe wgląd w ludzkie zachowanie: „Wow, więc tak to działa”. Mam nadzieję, że uzyskam nowy pogląd na dlaczego każdy z nas jest wyjątkowy na poziomie molekularnym i że fundamentalne znaczenie ma nasza wyjątkowość.
Jak może zmienić życie, jakie znamy?
Na poziomie praktycznym czytelnicy mogą uzyskać testy genetyczne, aby dowiedzieć się o chorobach, na które są podatni lub oporni, lub wiedzieć, z kim mogą być kompatybilni w przypadku partnerstwa lub ciąży. Takie decyzje są osobiste i nie radzę bezpośrednio nikomu, co robić, raczej moja książka szczegółowo wyjaśnia wszystkie te pomysły, aby każda osoba mogła podjąć świadomą decyzję. Tylko jeden przykład: biorąc pod uwagę, że każdy z nas reaguje nieco inaczej na jakąś konkretną chorobę, można oczekiwać, że reagujemy również nieco inaczej na jakikolwiek lek. W niedalekiej przyszłości wybór leków, które otrzymujemy na leczenie, może być dostosowany do naszych genów. Już teraz istnieją dowody na to, że można uniknąć skutków ubocznych niektórych leków, jeśli ludzie z określonymi genami nie otrzymają tych leków.
Na jakie pytania nie ma odpowiedzi?
Pilna debata, zarówno na uniwersytetach, jak i w firmach farmaceutycznych, dotyczy tego, jak najlepiej wykorzystać zgromadzoną przez nas wiedzę. Jak przekładamy objawienia w naszym rozumieniu genetyki i choroby na rzeczywistą korzyść medyczną?
