Style rodzicielskie były i zawsze będą przedmiotem gorącej debaty. Ale zamiast osądzać, kto spośród naszego rodzaju jest najsilniejszą matką, zwracamy wzrok na całe królestwo zwierząt i pytamy, które zwierzę jest najlepszą matką?
Rekwizyty z pewnością trafiłyby do matek słoni, które znoszą oszałamiające 22-miesięczne ciąże. Również niedźwiedzie polarne. Samica niedźwiedzia polarnego musi podwoić swoją wagę, w przeciwnym razie jej ciało może wchłonąć płód. (Oba zwierzęta znalazły się na liście dziesięciu najlepszych matek zwierząt w Animal Planet). Są też lwy, które tworzą szczególnie życzliwe matki. W rzeczywistości każda dumna matka karmiąca pozwoli, aby każde potomstwo, w tym młode samice, mogły się z niej opiekować.
Przy tak wielu czynnikach do rozważenia, zadałem pytanie Craigowi Saffoe, biologowi i kuratorowi oddziałów Great Cats and Bears w Smithsonian's National Zoo. „Myślę, że jeśli patrzysz na to, kto jest najlepszą mamą, musiałbyś pomyśleć o tym, kto chroni ich młode, kto gwarantuje, że ich młode przetrwają do niezależności”, mówi Saffoe. „Jest też sposób, w jaki radzą sobie z niemowlętami. Niemowlęta są tak delikatne i nie każde zwierzę jest w tym świetne. ”
Saffoe jest zaskoczony, jak dobre są niektóre matki zwierząt. „Gdy patrzysz na krokodyla, którego szczęki są zbudowane specjalnie do miażdżenia kości, bardzo delikatnie podnosi te dzieci, doprowadza je do wody i opiekuje się nimi, jest to po prostu fenomenalne” - mówi. „Rozpoczyna się instynkt macierzyński”.
Gazele, mówi, są tak samo uważne, ale w inny sposób. „Ich zdolność do opieki nad młodymi i zapewnienia im przetrwania polega na tym, że można je schować i celowo od nich odejść. Dla obserwatorów wydaje się, że nawet nie dbają o swoje dzieci, podczas gdy w rzeczywistości starają się odwrócić uwagę od potencjalnych drapieżników na siebie ”- mówi Saffoe.
Shera urodziła miot młodych w sierpniu 2010 roku. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Zazi jest najlepszą matką, jaką kuratorka National Zoo Craig Saffoe kiedykolwiek widziała. (Jessie Cohen, National Zoo) 
Pokazane tutaj goryle, takie jak maleństwo Kibibi, są raczej przemijające i chociaż uczą się chodzić w wieku od pięciu do sześciu miesięcy, najbezpieczniejszym sposobem podróży są plecy mamy. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
„Gdy patrzysz na krokodyla, którego szczęki są zbudowane specjalnie do miażdżenia kości, bardzo delikatnie podnosi te dzieci, doprowadza je do wody i opiekuje się nimi, jest to po prostu fenomenalne”. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Kandula stoi ze swoją matką Shanthi trzeciego dnia po urodzeniu. (Jessie Cohen, National Zoo) 
„Dla obserwatorów wydaje się, że matki gazeli nawet nie dbają o swoje dzieci, podczas gdy w rzeczywistości starają się odwrócić uwagę od potencjalnych drapieżników”. (Mehgan Murphy, National Zoo) Oczywiście, nawet jeśli istnieje ten instynkt macierzyński, to od zwierzęcia zależy, czy będzie go słuchać, czy nie. „Tak jest z ludźmi. Są wspaniałe mamy, a potem nie ma takich wspaniałych mam ”, mówi Saffoe. W kwietniu 2005 r. Zazi, jedna z gepardów Narodowego Zoo, urodziła sześć młodych, z których jedna była martwa. „Patrzyliśmy, jak opiekuje się tym młodym, jakby żyło. Pielęgnowała ją i przenosiła wraz ze wszystkimi żywymi młodymi. To mówiło o tym, jak dobrą jest naprawdę matką ”- mówi. „To bycie dobrą matką ponad to, co jest rozsądne, ponieważ na wolności nie przyniosłoby jej korzyści w opiece nad tym szczeniakiem. Potencjalnie może ją zranić, jeśli zużyje energię niezbędną do dalszego przenoszenia jej wraz ze wszystkimi innymi. Większość matek mięsożernych w tej sytuacji zjadłaby potomstwo. Saffoe przyznaje się do uprzedzeń. Nadzorował hodowlę i narodziny gepardów (i ma tatuaże geparda). Ale Zazi, mówi, musi być najlepszą matką, jaką kiedykolwiek widział.
„Czy to oznacza, że gepardy są najlepszymi mamami? To takie subiektywne. Mógłbym również opowiedzieć historie, które słyszałem od kolegów, którzy powiedzieli, że ich gepardy okazały się okropnymi mamami, do tego stopnia, że albo musiały wychowywać swoje młode, albo całkowicie je wychowywać, ponieważ matki po prostu nie zwracaliśmy uwagi na młode ”- mówi. „To całkowicie indywidualne”.
To powiedziawszy, Saffoe argumentował za gorylami. „Widziałem, jak goryl pielęgnuje swoje młode i nie wiem, czy jest tak blisko domu z naczelnymi, ale gdybym musiał wybrać najlepszą mamę, myślę, że goryl jest wspaniałą mamą”, mówi . Goryle są raczej przemijające i chociaż uczą się chodzić w wieku od pięciu do sześciu miesięcy, najbezpieczniejszym sposobem podróży są plecy mamy. Młode goryle karmią się do wieku trzech do czterech lat i dzielą gniazdo mamy do szóstego roku życia. „Nie mogę wymyślić przypadku goryla, o którym słyszałem, że jest zaniedbaną lub złą mamą”, mówi Saffoe. „Nie mogę wymyślić jednego”.
