Przepustka asteroid z zeszłego tygodnia była najbliższą prognozą. Grafika komputerowa dzięki uprzejmości NASA
Ostatni piątek był astronomicznie jednym z tych dni, które nadchodzą co 40 lat. Właściwie o wiele rzadziej. Tak często, według szacunków NASA, asteroida wielkości tego, który leciał w piątek, zbliża się do uderzenia w Ziemię - przeleciała 17 000 mil stąd. Ale kiedy wrzucasz znacznie mniejszy meteoryt, który eksplodował nad Rosją tego samego dnia i zranił ponad 1000 osób - co nigdy wcześniej się nie zdarzyło - mówisz o jednym wyjątkowo wyjątkowym momencie w historii skał kosmicznych.
Większość z nas przeszła dalej, ciesząc się, że nie powtórzy się to w najbliższym czasie. Ale było coś otrzeźwiającego w widzeniu, ile szkód może wyrządzić kamień o wielkości około półtora autobusu szkolnego. Ponadto, jeśli gdyby przelotowa asteroida, która była trzy razy większa, była na celu, by uderzyć w naszą planetę, naprawdę nie moglibyśmy wiele z tym zrobić - gigantyczną skałę zauważył zespół amatorskich astronomów w Hiszpanii tylko rok temu.
Wszystko to skłoniło do dwóch podstawowych pytań: „Ile ostrzeżeń dostaniemy, zanim asteroida potwora zderzy się z planetą?” I „Jaki jest plan jej zatrzymania?”
Strzeż się „zabójców miast”
Dobra wiadomość jest taka, że NASA, która tak naprawdę nie zaczęła śledzić obiektów w pobliżu Ziemi do połowy lat 90., uważa, że sporządziła mapę prawie 95 procent z 980 asteroid o szerokości ponad pół mili, krążących wokół naszej części wszechświat. Są to tak zwani „zabójcy planet”, skały kosmiczne tak duże, że gdyby zderzyły się z Ziemią, doprowadziłyby do końca cywilizacji, jaką znamy. Żadnych, z radością mogę powiedzieć, że zmierzamy w naszą stronę.
Ale przesuń się nieco w dół do asteroid o szerokości około 100 stóp i pół mili, a to zupełnie inna historia. Według NASA znajduje się zaledwie 1 procent tak małych obiektów w pobliżu Ziemi. Może nie brzmią zbyt groźnie, ale należy pamiętać, że skała, która tęskniła za nami w piątek, miała szerokość około 150 stóp i miałaby kataklizm, gdyby eksplodowała lub wylądowała na zaludnionym terenie. A ten, który roztrzaskał Rosję i zranił tak wielu ludzi, miał tylko 55 stóp szerokości.
Naukowcy z University of Hawaii, dzięki funduszom NASA, opracowują sieć teleskopów zaprojektowanych w celu znalezienia mniejszych. Nazywa się ATLAS, co oznacza złowieszczo brzmiący system ostrzegania o ostatecznym uderzeniu asteroidy, a jego twórcy twierdzą, że będą w stanie zapewnić tygodniowe ostrzeżenie o nadchodzących „zabójcach miast” - podskakują na około 150 szerokości - i trzy tygodnie zawiadomienie „zabójców hrabstwa” - trzy razy większe.
Szukaj a znajdziesz
Prawda jest jednak taka, że teleskopy podczerwone badające z kosmosu lepiej nadają się do tego zadania, szczególnie jeśli chodzi o wykrywanie asteroid krążących blisko Słońca. Teleskop WISE NASA zidentyfikował 130 planetoid bliskich Ziemi, ale został wyłączony na dwa lata. Zamiast go zastąpić, NASA sprawdza propozycje czujnika, który mógłby wykrywać asteroidy o szerokości zaledwie 100 stóp, gdy jest podłączony do satelity komunikacyjnego.
Ale teraz prywatne grupy zaczęły rozpowszechniać własne pomysły na znalezienie skał latających w kosmosie. Jeden z nich, nazwany Fundacją B612, od asteroidy fantasy, na której żył Mały Książę, ma ambitne plany uruchomienia kosmicznego teleskopu o nazwie Sentinel. Z punktu widokowego tak odległego jak Wenus, powinna móc spojrzeć wstecz na naszą planetę i zobaczyć sygnatury cieplne obiektów, które zbliżają się do orbity Ziemi.
Nie jest to małe przedsięwzięcie - szacowany koszt to 450 milionów dolarów - ale wśród kierujących tym projektem jest dwóch byłych astronautów, Russell Schweickart i Edward Lu, który jest teraz dyrektorem Google i był w stanie wzbudzić zainteresowanie misją w Dolinie Krzemowej. Lu widzi zeszłotygodniowy podwójny wyświetlacz asteroid jako budzenie. Rzeczywiście, jego grupa odbierała telefony przez cały dzień w piątek od ludzi, którzy chcieli wiedzieć, kiedy podniesie teleskop. Najprawdopodobniej nie będzie to do 2018 roku.
Dwie firmy, które chcą zarobić fortunę na wydobywaniu asteroid, również wkrótce będą w stanie je śledzić. Planetary Resources, w skład którego wchodzi inwestor filmowiec James Cameron, Google kieruje Larry Page i Ericem Schmidtem oraz szefem Fundacji X-Prize Peter Diamandis, planuje uruchomienie własnego kosmicznego teleskopu do mapowania asteroid pod koniec przyszłego roku. Drugi, Deep Space Industries, zaproponował rodzaj wartownika krążącego wokół Ziemi, który oceniałby i, w razie potrzeby, przechwytywał nadchodzące asteroidy.
Dbanie o interesy
Okej, ale co wtedy? Czy asteroida poruszająca się z prędkością 18 000 mil na godzinę może zostać zatrzymana, a przynajmniej oddalona?
Zapomnij o podejściu do Armageddon . Wysadzenie asteroidy bombą nuklearną - dobre na film, złe na Planetę Ziemię. Powstały deszcz gruzu może spowodować prawie tyle samo szkód.
Zamiast tego zaproponowano pięć pomysłów:
1) Krzyk do naszej starej przyjaciółki grawitacji: wiązałoby się to z tak zwanym „ciągnikiem grawitacyjnym”. W rzeczywistości jest to duży statek kosmiczny, który byłby manewrowany jak najbliżej orbitującej asteroidy. Teoretycznie przyciąganie grawitacyjne tak dużego obiektu byłoby wystarczająco silne, aby zmienić ścieżkę asteroidy. Niestety, niektórzy naukowcy twierdzą, że możemy potrzebować dziesięciolecia, aby to osiągnąć.
2) Przygotuj się na taranowanie! Europejska Agencja Kosmiczna współpracuje z naukowcami z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa nad planem polegającym na wysłaniu statku kosmicznego w celu zerwania asteroidy z kursu. Nazywa się ją Misson Asteroid Impact and Deflection, lub w skrócie AIDA, w rzeczywistości wymagałoby wysłania dwóch statków kosmicznych. Jeden byłby tam, aby obserwować i zbierać dane, a drugi taranował. Celem byłaby zmiana obrotu asteroidy i ostatecznie jej kierunek.
3) Okej, więc istnieje opcja nuklearna: ale mam nadzieję, że nie wiązałoby się to z wysadzeniem asteroidy na drobne ekrany. Zamiast tego naukowcy wolą detonować urządzenie wystarczająco blisko, aby zmieniło ono orbitę skały. Jest to zawsze określane jako ostateczność.
4) Czy chciałbyś coś w skorupce jajka? A może gustowna biała perła ?: Czy istnieje strategia białej farby. Zgodnie z tym planem statek kosmiczny zbliżyłby się do asteroidy i uderzył ją białymi kulkami z farbą. Nowy biały płaszcz zwiększyłby ponad dwukrotnie współczynnik odbicia skały, a z czasem teoretycznie zwiększyłby ciśnienie promieniowania słonecznego na tyle, aby zboczyło z kursu. Szydzisz? Ten plan, opracowany przez absolwenta MIT, wygrał 2012 konkurs na papier techniczny Move asteroid sponsorowany przez Organizację Narodów Zjednoczonych.
5) Wiedziałeś, że gdzieś tu muszą być lasery: I w samą porę na zeszłotygodniowe wydarzenie kosmicznego rocka, dwóch kalifornijskich naukowców nakreśliło strategię, w której wykorzystaliby moc Słońca do tworzenia wiązek laserowych, które mogłyby być skierowane na asteroidę. Zaczynają od małych, tworząc w przestrzeni kosmicznej tablicę wielkości Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Utworzone przez nią wiązki laserowe byłyby wystarczająco mocne, aby zepchnąć asteroidę na inną ścieżkę, mówią wynalazcy planu. Ale na tym by się nie zatrzymali. Przewidują, że zbudują tablicę, aż będzie miała szerokość sześciu mil. A potem byłby w stanie wytworzyć wiązki laserowe wystarczająco mocne, aby w ciągu roku mogła odparować asteroidę.
Jasne, to brzmi jak sen gorączki George'a Lucasa. Ale naukowcy twierdzą, że jest to wykonalne. Poza tym, mówi jeden, fizyk Philip Lubin z University of California, Santa Barbara, nadszedł czas, aby być proaktywnym zamiast reaktywnym. Jak to ujął, „Kaczka i osłona nie jest opcją”.
Bonus wideo: na wypadek, gdybyś zapomniał, jak kiepski był film Armageddon i który przedstawiał Steve'a Buscemi jako astronautę, oto nadrzędny zwiastun.
Bonus za bonus wideo : lub jeśli chcesz trzymać się prawdziwej rzeczy, oto kolekcja filmów z piątkowego przelotu asteroidy.
Więcej od Smithsonian. com
The Last Massive Exploding Meteor Hit Earth in 1908
Do asteroid i dalej
