Stojąc na wzburzonej plaży, Bruce Mate ma na sobie kamizelkę, zielone śliniaki, schludną białą brodę i ponury wyraz twarzy. Podczas gdy wstawanie Mate'a sugeruje typowy dzień dla morskiego mammaloga, pudełko lateksowych rękawiczek i butelka oleju smarującego piłę łańcuchową pod pachą wskazują na niezwykłe zadanie tego poranka.
powiązana zawartość
- W LA jest magazyn wypełniony kościami wielorybów
- Rzadka kolekcja płodów wieloryba ujawnia ewolucję słuchu waleni
Za Mate i tuzinem studentów z uniwersytetów Oregon State i Humboldt State martwy niebieski wieloryb ciągnie się przez południowo-zachodnią plażę Ophir w Oregonie. Fala jest wciąż wysoka w tę jasną listopadową sobotę, a ogromne fale rozbijają się o zwisającą ramę waleni, wysyłając strumienie słonej wody i rozpraszające mewy w powietrze.
Zwłoki olbrzyma utknęły tutaj w poprzedni poniedziałek, 2 listopada. O ile Mate wie, jest to pierwszy odnotowany przypadek płetwala błękitnego wyrzucanego na wybrzeże Oregonu. Stworzenia są rzadkie; być może 2500 warstw na wschodnim północnym Pacyfiku, co stanowi od 10 do 25 procent światowej populacji.
Ponieważ niebieskie wieloryby sięgają na duże odległości, mają tendencję do tonięcia daleko od brzegu, gdy umierają, zasiewając i utrzymując różnorodny ekosystem stworzeń na dnie morskim. Tusze dryfujące w zasięgu ludzkich ekspertów są naukowym odpowiednikiem tej bonanzy, znanej jako upadek wieloryba. Dzień po osieroceniu Mate, który kieruje Marine Mammal Institute OSU w Newport, oraz koordynator osu OSU Jim Rice byli na scenie z misją: Wyodrębnij gigantyczny szkielet do publicznego pokazu.
„Najważniejszym problemem tutaj jest twoje bezpieczeństwo”, mówi Mateusz do skupionych uczniów, którzy czekają, aż fale się wycofają. „Uważaj na noże. Używać rękawic. Szanuj ocean. Mogą występować fale tenisówek ”- nieoczekiwanie duże wyłączniki, które zamiatają wysoko po plaży -„ nawet gdy nie ma fali. ”
„I dobrze jest nosić ochronę oczu, na wszelki wypadek ...” dodaje jedna młoda kobieta, przerywając w sposób, który sugeruje, że rozpryski wieloryba nie są niczym niezwykłym.
Skala projektu jest przytłaczająca: 70-metrowy wieloryb waży do 100 ton i jest w połowie zakopany w piasku. Brakuje pieniędzy, a zmontowane narzędzia są mizerne: na długich drewnianych słupach są trzy ostrza w kształcie maczety, zwane nożami do krojenia, „gówno” noży kuchennych, jak mówi jeden z absolwentów, niektóre haczyki do mięsa, niektóre wysokie lina testowa i piła łańcuchowa.
Mimo to załodze udało się w piątkową noc oczyścić prawą stronę wieloryba z kręgów z pomocą minikoparki Bobcat i ładowarki gąsienicowej. Żółta taśma ostrzegawcza „CHRONIONA MARINE MAMMAL” trzepocze z drewna korzeniowego wbitego w piasek na szerokim obwodzie. Wolontariusze smarują Vicksa VapoRub pod nosem, aby powstrzymać smród - bardziej gardłowa wersja zgnilizny na wybrzeżu, która smakuje jak płukanie wsteczne z wywozu śmieci pociemniałego pleśnią.
Grupa studentów z Humboldt State University czyści mięso z ramienia wieloryba i płetwy piersiowej, aby łatwiej było je transportować. Brudna praca utrudnia podrapanie nosa bez pomocy. (Sarah Gilman) Operator ryś rudy zrzuca ładunki skondensowanego tłuszczu i mięśni do zadymionego ognia na dnie piaskownicy, ale załoga uratowała inne części. Regały z belami, które wieloryb wykorzystywał do filtrowania żywności z wody morskiej, trafiły do naukowców z nadzieją na sprawdzenie, w jaki sposób olej w wodzie może wpłynąć na żerowanie wieloryba. A gałka oczna wieloryba pomoże badaczom ustalić wiek zwierzęcia na podstawie określonych białek, informacji, które mogą pomóc w interpretacji jego ogólnego stanu zdrowia.
Kiedy szkielet zostanie w większości rozebrany, zostanie przeniesiony do nieujawnionego, osłoniętego miejsca na oceanie, gdzie całkowite oczyszczenie kości zajmie od 12 do 18 miesięcy. Po wysłaniu do firmy odtłuszczającej kości zostaną starannie zamontowane w Hatfield Marine Science Center, gdzie ma siedzibę Marine Mammal Institute.
Z powodu zaawansowanego stanu gnicia wieloryba większość innych narządów wewnętrznych jest naukowo bezwartościowa, a ostateczne ustalenie przyczyny śmierci będzie niemożliwe. Mimo to istnieją wskazówki.
„Widzisz te zawiłe linie na fuksie ogonowym? To ślady zębów wieloryba ”, mówi Rice, a następnie wskazuje kawałek mięsa brakujący w szczęce wieloryba. „Trudno powiedzieć, czy atak był śmiertelny, ale dobrze udokumentowano, że orki zabijają duże wieloryby. Polują na nich jak wilki i uniemożliwiają im wydostanie się na powierzchnię. Oddychają również rekiny.
Ale tłuszcz jest najbardziej niepokojący, mówi Mateusz: To jedna trzecia grubości, o jakiej powinien on być o tej porze roku, co sugeruje, że wieloryb głodował. Podejrzewa, że niezwykle ciepłe temperatury oceanów wzdłuż Zachodniego Wybrzeża w ciągu ostatnich dwóch lat nie sprzyjały rozwojowi podstawowego źródła pożywienia płetwalów niebieskich: małego skorupiaka zwanego krylem.
W związku z tym, że super El Niño grozi w tym roku problemem, „martwię się o resztę populacji”, mówi Mate, który był pionierem satelitarnego śledzenia dużych wielorybów, w tym 200 bluesa. „Nie sądzę, byśmy widzieli cielęta urodzone przez kolejne trzy lata. Może dłużej. ”
Mewy szurają wzdłuż odcinka kręgosłupa płetwala niebieskiego po tym, jak ochotnicy usunęli większość mięsa. (Sarah Gilman) Mroźny deszcz zaczyna się bardzo wcześnie wczesnym popołudniem, ale wolontariusze trzymają się go, niektórzy zakładają czerwone poncza, które ściągnięte w talii taśmą klejącą rozchodzą się jak spódnice. Przy ogniu jedna grupa pracuje nad płetwą piersiową i ramieniem wieloryba, powoli odsłaniając łopatkę wielkości stolika do kawy.
Inny zespół mozolnie dzieli zwłoki na odcinki o długości od sześciu do ośmiu stóp od końca ogona, używając noży do flensacji, aby przecinać kręgi wielkości opon w dół przez mięsień i tłustość po wciąż zakopanej stronie wieloryba, tak aby ładowarka gąsienicowa może holować je po plaży.
Mięso, które pozostaje, jest luźne, zielonkawe i sztywne. Pytam wolontariuszy, dlaczego mieliby być tak głęboko w łokciu. Dla większości odpowiedź jest prosta: to szansa na całe życie.
„Kiedy czujesz się przytłoczony lub masz ochotę wymiotować”, wyjaśnia studentka OSU, Natalie Mastick, „pamiętasz, że dotykasz największego wieloryba na świecie”.
Ci, z którymi rozmawiam wśród kilkudziesięciu widzów po drugiej stronie żółtej taśmy, mówią dokładnie to samo: kiedy jeszcze zobaczyliby płetwal błękitny z tak bliskimi szczegółami? Odwiedzający jęczą z przerażenia i fascynacji, gdy ryś rudy odrywa masywny, sprężysty język wieloryba. Opowiadają historie o innych pasmach, które widzieli: flocie kaszalotów, szarego wieloryba niedaleko stąd, pieczęci z ugryzieniem tak dużym, jak rozpiętość ramion dziecka. Spotkanie to częściowo chorobliwy podglądactwo, po części cud, a po części katalogowanie strat.
Miejscowa rodzina, wciąż ubrana po biblijnym spotkaniu, przygląda się walce z drogi. „Nigdy nie widziałem tylu ludzi na tej plaży”, mówi matka, kobieta o ciemnych włosach o imieniu Angel Bacon. Bacony odwiedzili wieloryba na początku tygodnia, kiedy był on sam i nietknięty. „Czuł się miękki i gładki”, mówi 12-letnia córka Bacona, Malaika, podnosząc rękę, jakby znów ją dotykała. „Jak noworodek”.
John, Angel, Ashden i Malaika Bacon z pobliskiej Gold Beach w stanie Oregon pozują przed osieroconym płetwalem, zanim przybyli naukowcy, aby rozpocząć sekcję. (Dzięki uprzejmości Angel Bacon) Wracając do wieloryba, dowiaduję się, że ochotnicy odkryli ogromne złamanie czaszki. Mastick wskazuje pęknięcie przez trzy cale kości, a ona i inny ochotnik wyciągają odłamki wielkości talerzy obiadowych. Tego rodzaju siła, jak spekuluje Mate, prawdopodobnie mogła pochodzić tylko z uderzenia statku, które spowodowało lub miało miejsce po śmierci wieloryba.
Jest zmierzch, kiedy David Culp, student OSU, pyta, czy dotknąłem wieloryba. Mówię nie, a on podaje mi parę rękawiczek. Podchodząc ostrożnie do skręconego ciała, kładę dłoń na łuszczącej się czarnej skórze dolnej szczęki.
Oczekuję, że będzie tak twardy jak pełen wdzięku łuk, który otacza. Ale zamiast tego cienkie ciało daje trochę, przypominając mi, jak niedawno to stworzenie wciąż oddychało i badało głębokie, ciemne miejsca, które mogę sobie tylko wyobrazić. Długo zostawiam rękę.
