Billboardy i reklamy przedstawiające ogromne i piękne pstrągi tęczowe oznajmiają podróżnym w wielu ekwadorskich Andach, że łowienie ryb jest jednym z powodów, dla których warto tu przyjechać. Zdjęcie Alastair Bland.
Ostry, czysty strumień wypływa z Parku Narodowego Cajas okrężną trasą o długości 20 mil do miasta Cuenca - ale na tych dzikich wodach żyje niewiele ryb. Jednak dolina rzeki Quinuas, którą tworzy, jest popularnym miejscem dla wędkarzy sportowych. Przychodzą setki w każdy weekend, głównie z Cuenca, szukając najpopularniejszej ryby na świecie: pstrąga tęczowego.
„Jakiego rodzaju pstrąg tu mieszka?” Pytam młodego mężczyznę, który podaje mi kawę w Cabana del Pescador, na kempingu, na którym nocowałem. Jestem tylko ciekawy, jak miejscowi odnoszą się do gatunku Oncorhynchus mykiss, który pochodzi z północnoamerykańskich i syberyjskich strumieni wpływających na Pacyfik, ale został wprowadzony do praktycznie wszystkich odpowiednich siedlisk na ziemi. Do Ekwadoru gatunek przybył po raz pierwszy w latach 60. XX wieku.
„Normalny pstrąg” - mówi.
Dzisiaj zamierzam złapać kilka ryb i zjeść je na obiad, ale idę dalej drogą, szukając szczęśliwszego miejsca do łowienia ryb. Staw jest tu błotnisty, otoczony betonem i ogrodzeniem z łańcucha. Problem w tym, że nie znajdę nic lepszego. Ta dolina, choć zamieszkana przez kilka dzikich pstrągów w strumieniach i jeziorach Parku Narodowego Cajas, jest ruchliwym centrum akwakultury. Hodowla pstrągów jest ogólnie uważana za czysty i zrównoważony przemysł, choć nie zawsze jest ładny. Na odcinku siedmiu lub ośmiu mil poniżej parku prawie każda przydrożna farma ma garść betonowych basenów na terenie, zasilanych strumieniem wody i rojącymi się pstrągami o długości około 12 cali.
Stawy z pstrągami w restauracji i klubie wędkarskim Reina del Cisne. Zdjęcie Alastair Bland
Wzdłuż drogi, po minięciu pół tuzina możliwych łowisk, zatrzymuję się na jednej o nazwie Reina del Cisne, na 21 km. Jest to restauracja i „klub” wędkarstwa sportowego, jak mówią znaki. Mam kawę - jak zawsze Nescafé - w środku. Kiedy skończę, pytam, czy jest tu okazja, aby łowić ryby, a nastoletni kelner wzywa mnie do pójścia za mną. „Wynajęcie słupa kosztuje 50 centów” - mówi. „Następnie ważymy pstrąga, a ty płacisz 2, 25 $ za funt”. Największa ryba w stawach za plecami ma więcej niż dziesięć funtów, mówi mi.
Wyciąga jeden pręt ze stosu kilkudziesięciu - przypominający miotłę drążek z grubą linią przywiązaną do końca i srebrnym haczykiem na końcu. Szybko miesza wiadro z chlebem, by wykorzystać je jako przynętę, wrzuca kawałek przystawki do tkanego koszyka w stylu zakupów i podaje mi mój sprzęt.
„Co to za pstrągi?” - pytam, wciąż łowiąc lokalne żargon.
„Pstrąg łososiowy. Mają czerwone mięso - mówi. Dodaje: „Powodzenia” i wraca do restauracji.
Dla wędkarza, który łowił w Górach Skalistych i Sierra Nevada oraz na Alasce i Nowej Zelandii, jest to smutne porównanie i mam dziwne pragnienie histerycznego płaczu lub śmiechu. To byłaby idealna okazja dla dzieci, ale wiem, czym jest prawdziwe łowienie ryb na prawdziwych wodach. Tutaj mam do wyboru trzy stawy - dwa prostokątne, betonowe baseny, drugi błotnisty, owalny basen o długości 30 stóp z trawiastymi brzegami. Rzucam kawałek ciasta w tę najbardziej naturalnie wyglądającą opcję. Kilka pstrągów rzuca się z mroku, gdy biała kula znika natychmiast. Wciągam haczyk i rzucam nim na środek stawu, lekko zawstydzony, że biorę udział w tym, co miejscowi reklamują jako pesca deportiva - lub „wędkarstwo sportowe”. Podobny atak ryb atakuje i rozbiera haczyk. Ponownie przynętę i spróbuj ponownie i tym razem od razu zaczepię się w zadziorną tęczę. Wciągam go na brzeg, uderzam kijem w zimno i wrzucam do koszyka. Jeden w dół, a za pięć minut mam drugą rybę. Mogłabym wziąć więcej, ale szczerze mówiąc, to nie jest zabawne ani wciągające. Rok temu właśnie jeździłem na rowerze po Nowej Zelandii, rzucając muchy na dzikiego pstrąga sześć razy większego i niezmiernie bardziej ekscytującego do złapania - ostrożny, nieuchwytny, wybredny i piękny. Wyzwanie, jakim było nakłonienie jednego do strajku, uczyniło sukces osiągnięciem. Najlepsze ze wszystkiego było doświadczenie przebywania tam, bez względu na to, czy jest rybą, czy nie, stojąc w krystalicznie czystych wodach w otoczeniu zielonych łąk i wysokich szczytów Alp Południowych. Rzeczywiście, w rybołówstwie chodzi głównie o interakcję ze środowiskiem, a jeśli ktoś nie złapie pstrąga podczas wyprawy w góry, coś jeszcze zyska.
Ale bez względu na to, jak dużą rybę można wyciągnąć ze stawu wyłożonego betonem, używając kulek do przynęty, doświadczenie jest tak puste jak zakupy w supermarkecie. Kiedy tu jestem, mam nadzieję, że będę mógł zaplątać się w ośmiofuntówkę, ale żadna taka bestia się nie pokazuje. Zastanawiam się, czy może mówią wszystkim gościom, że w tych stawach żyją gigantyczne pstrągi, aby zachęcić do prowadzenia działalności gospodarczej. Ale z powrotem w restauracji moi gospodarze pokazują mi mięso bez kości z 14-funtowego mięsa złapanego poprzedniego dnia. Mięso jest gęste, ciężkie i ma pysznie czerwony łosoś. Pytam, co jedzą pstrągi. „Naturalne jedzenie”, mówi właścicielka Maria Herrera.
Maria Herrera, w jadalni swojej restauracji Reina del Cisne, stoi z młodym pracownikiem i pozbawionym kości mięsem 14-funtowego pstrąga wyjętego z zarybionych akwariów z tyłu. Zdjęcie Alastair Bland.
Wzdłuż drogi, na 18 km, odwiedzam prowadzoną przez rząd wylęgarnię ryb. Staczam się po polnej drodze przez strumień na drewnianym moście i wspinam się w górę do obiektu. Przedstawiam się dwóm mężczyznom w żółtych zuchwałych, kostkach głęboko w błotnistej betonowej misie pełnej drżącego pstrąga stóp. Dyrektor stacji, Lenin Moreno, powiedział mi, że żyje tutaj ponad 8 000 dorosłych ryb. On i jego kolega, Ricardo Mercado, obecnie próbują uzyskać dokładną liczbę sztuk w zbiorniku rojącym się, jak sądzą, około 300 ryb. Robią sobie przerwę i pokazują mi laboratoria - wylęgarnię. Moreno mówi mi, że na tacach i zbiornikach tego zadaszonego obiektu o betonowych ścianach co roku produkuje się 1, 3 miliona młodych osobników i sprzedaje je do akwakultury w czterech prowincjach.
Na zewnątrz pokazują mi prostokątny basen pełen ogromnych tęcz, piękności o zielonych plecach i czerwonych bokach, które przypominają mi metrowych gigantów z Nowej Zelandii. Moreno mówi mi, że można tu przyjechać, by kupić te pstrągi. Ryba kosztuje 1, 50 USD za funt.
Pięć i sześć funtów pstrąga tęczowego przez wody betonowego basenu o wymiarach 6 na 30 stóp w rządowej wylęgarni pstrągów i hodowli w odległości 18 km na autostradzie Parku Narodowego Cuenca-Cajas. Zdjęcie Alastair Bland.
Pytam, czy mięso jest czerwone jak łosoś. „Nie - jest biały”, mówi Moreno. „Ale na farmach rybnych żywią się pigmentem pstrąga”.
To mnie nie zaskakuje. Pstrąg tęczowy, na którym dorastałem, był ogólnie rybą o białych płatkach. Tylko od czasu do czasu podczas rodzinnych wypraw kempingowych, kiedy sprzątaliśmy nasz połów, odkryliśmy z podekscytowaniem, że pstrąg ma naturalne różowe mięso, które wydaje się być bogatsze i grubsze niż jaśniejsze mięso. Ale na wielu targach rybnych w Ekwadorze nie widziałem jeszcze fileta z pstrąga, który nie był zabarwiony jak łosoś, i przez cały czas podejrzewałem, że ten atrakcyjny kolor (co muszę przyznać, wielokrotnie wyciągał mój portfel z kieszeni) ) został sztucznie wywołany. Pamiętam, jak widziałem filet z pstrąga złowionego w Nowej Zelandii tuż poza odpływem z farmy łososia Chinook, na którą wyraźnie wpłynął taki pigment - prawdopodobnie syntetyczna astaksantyna lub kantaksantyna, obie stosowane w większości komercyjnych operacji hodowli łososia (i tych ostatnich może powodować uszkodzenie siatkówki). Pstrąg prawdopodobnie zjadł paszę granulowaną, która uciekła z kojców z łososia, a mięso było częściowo zabarwione, nierówno czerwono-białe jak koszula w kolorze krawata. Fuj
Kłusowałem złowionego na farmie pstrąga w taniej chilijskiej Sauvignon Blanc w moim hostelu w Cuenca, tuż przy głównej ulicy Calle Larga. Posiłek był w porządku i dokładnie to, o co mi chodziło, kiedy wrzuciłem tę kulkę ciasta do stawu w Reina del Cisne. Ale ryba nie do końca smakowała. Ponieważ chociaż pstrągi różowopłetwe to pewny połów w górskich stawach rybackich Ekwadoru, coś innego, mniej łatwego do opisania, pochodzącego z takich miejsc jak Montana i Kolumbia Brytyjska, może uchylić się od każdej wyładowanej ryby.
Te małe pstrągi tęczowe, ani rodzime, ani dzikie, zostały wyciągnięte ze zarybionego stawu w Ekwadorze, gdzie gatunek ten został wprowadzony w latach 60. Zdjęcie Alastair Bland.
