W małej wiosce o nazwie Kalachi, schowanej w północnym regionie Kazachstanu, ponad 120 mieszkańców zostało dotkniętych dziwną chorobą, która wprawiła w zakłopotanie lekarzy i naukowców.
Bez ostrzeżenia osoba niewytłumaczalnie zapadnie w śpiączkę, z której często nie budzi się przez wiele dni. Kiedy do tego dochodzą, często odczuwają „wyniszczające objawy - zawroty głowy, nudności, oślepiające bóle głowy i utratę pamięci” - informuje Joanna Lillis dla Guardian .
Tajemnicza choroba została oficjalnie zarejestrowana wiosną 2013 roku i dotknęła około jednej czwartej populacji wioski, a niektóre z nich doświadczają powtarzających się ataków. Dwie najnowsze sprawy pojawiły się na początku marca, co według Lillis wyniosło 152 przypadków.
Naukowcy wraz z rządem Kazachstanu starali się znaleźć przyczynę tej dziwnej dolegliwości. Ale pomimo pewnych silnych leadów, nie udało im się jeszcze jednego. Dwoma prawdopodobnymi winowajcami są zatrucie radonem i tlenkiem węgla. Objawy tych problemów bardzo przypominają te, których doświadczają mieszkańcy Kalachi. Testy wykazały niezwykle wysoki poziom obu w niektórych domach na wsi, ale lokalni urzędnicy wykluczyli je jako przyczynę.
Zaangażowani naukowcy są jednak zdeterminowani, aby znaleźć wyjaśnienie. Dzięki komisji koordynującej badania powołanej przez premiera Kazachstanu „do końca ubiegłego roku przeprowadzono ponad 20 000 badań laboratoryjnych i klinicznych - na powietrzu, glebie, wodzie, żywności, zwierzętach, materiałach budowlanych oraz na samych mieszkańcach, ”Pisze Lillis.
Wielu mieszkańców i jeden rosyjski naukowiec, z którymi przeprowadzono wywiad w Newsweeku, uważają jednak, że przyczyną choroby może nie być Kalaczi, ale miejsce na obrzeżach wioski. Tam właśnie od lat 90. leży opuszczona stara kopalnia uranu z czasów radzieckich.
„Moim zdaniem działa tutaj czynnik gazowy” - powiedział Newsweekowi profesor Leonid Richwanow z Tomsk Polytechnic University w Rosji. „Radon może działać jako substancja odurzająca lub środek znieczulający. Obecnie podziemna przestrzeń kopalni jest zalana, a gazy wypychane są na powierzchnię. ”
Teoria jest jednak jak dotąd niepotwierdzona - a tymczasem władze zdecydowały się podjąć drastyczne środki przeciwko śpiącej chorobie, oferując przeniesienie mieszkańców do wiosek poza strefą postrzeganego zagrożenia. Podobno już ponad 100 obywateli przyjęło „dobrowolną relokację”, którą urzędnicy mają nadzieję zakończyć w maju.
W Kalaczi jest wielu, którzy nie chcą się ruszać i którzy nie planują skutecznie porzucić życia, pomimo ostrzeżeń Richwanowa i innych, że prawdopodobnie pojawi się więcej przypadków. Ale, jak jeden mieszkaniec powiedział Lillis o niepokojącej chorobie: „Mówią, że wpływa ona na mózg; mówią, że to sprawia ludziom ból głowy, ale nasz ból głowy jest teraz miejscem, w którym jesteśmy przesiedleni ”.
