Google, który od dawna wplata się w nasze cyfrowe życie, teraz atakuje świat fizyczny. W zeszłym miesiącu ogłosili uruchomienie Sidewalk Labs, startupu, który opracuje technologię, dzięki której miasta będą bezpieczniejsze, zdrowsze i bardziej wydajne. Laboratorium kieruje Dan Doctoroff, były zastępca burmistrza Nowego Jorku ds. Rozwoju gospodarczego i przebudowy.
Technologia jest już integralną częścią życia w mieście, od autobusów obsługujących Wi-Fi po crowdsourcing ruchu i aplikację nawigacyjną Waze. Ale Google chce znacznie wykroczyć poza internetowe usługi zamawiania żywności.
W swoim pierwszym projekcie, o nazwie Skrzyżowanie, Sidewalk Labs zastępuje ponad 10 000 budek telefonicznych w Nowym Jorku „linkami” lub bezpłatnymi hubami Wi-Fi. Google nabył i połączył firmy, które pracowały nad LinkNYC, starając się stworzyć te stacje w całym mieście. Celem jest zapewnienie osobom, które inaczej nie miałyby dostępu do Internetu, bezpłatny dostęp. Oprócz Wi-Fi huby będą miały tablety i będą oferować bezpłatne połączenia krajowe. Sidewalk Labs wprowadzi je pod koniec tego roku. Cały projekt będzie kosztował 200 milionów dolarów.
W miarę, jak stajemy się bardziej zależni od technologii, podział na „tych, którzy mają” i „nie ma”, powiększa się. Podział ten jest szczególnie widoczny na obszarach wiejskich, ale jest również widoczny w miastach, w których ludzie bez dostępu do Internetu są odcięci od usług i informacji, od opieki zdrowotnej i edukacji po proste rzeczy, takie jak rozkłady jazdy autobusów. Startup planuje rozszerzenie programu linków na więcej miast.
„Chodnik będzie się koncentrował na poprawie życia w mieście dla wszystkich poprzez rozwój i inkubację technologii miejskich w celu rozwiązania takich problemów, jak koszty utrzymania, efektywny transport i zużycie energii” - powiedział współzałożyciel Google, Larry Page, który jest członkiem zarządu. Startup chce spojrzeć na opinię publiczną tranzyt i wykorzystanie zasobów, więc przyszłe projekty mogą dostosowywać systemy metra do obciążeń użytkowników lub zarządzać zapotrzebowaniem na energię w poszczególnych blokach.
Google zbudował lub zainwestował w podobne firmy, takie jak Calico, startup naukowy zajmujący się badaniem starzenia się i wpływu chorób związanych z wiekiem oraz Google [x], niezależne laboratorium technologiczne, które opracowało Google Glass. Google włączył także technologię miejską do innych projektów. Już pracują nad samochodami samojezdnymi, a kampus firmy Mountain View w Kalifornii ma ścieżki rowerowe oparte na responsywnej technologii, która odsuwa jeźdźców od ruchliwych dróg i przejazdów kolejowych.
Sidewalk Labs, który działa niezależnie, ale otrzymuje fundusze od Google i pewien nadzór zarządu, skupi się na budowaniu technologii, zakupie istniejących platform i współpracy z partnerami, którzy również pracują w przestrzeni planowania miejskiego. Prywatne firmy pracujące w przestrzeni publicznej mają zalety, ponieważ mogą się szybko przemieszczać. Ponieważ prywatne firmy często chętniej podejmują ryzyko finansowe, partnerstwa publiczno-prywatne mogą sprawić, że budowa lub zmiana infrastruktury będzie ekonomicznie korzystna dla zaangażowanych miast.
Spojrzenie na jeden z linków (LinkNYC) „Jesteśmy na początku historycznej transformacji w miastach” - powiedział Doctoroff w komunikacie prasowym. „W czasach, gdy narastają obawy o sprawiedliwość w miastach, koszty, zdrowie i środowisko, bezprecedensowe zmiany technologiczne umożliwią miastom zwiększenie wydajności, zdolności reagowania, elastyczności i odporności”.
Sidewalk Labs wybrał Intersection jako swój inauguracyjny projekt, aby pokazać, że projekty obywatelskie mogą wypełnić lukę dochodową. W przyszłości start-up może wywiązać się ze swojej misji polegającej na wykorzystaniu technologii w celu poprawy jakości życia wszystkich osób poprzez eksplorację danych statystycznych dotyczących przestępstw z użyciem przemocy w celu przypisania skuteczniejszych uderzeń policji lub przez budowanie samo-monitorujących się miejskich gospodarstw na obszarach o słabym dostępie do żywności.
