W epoce dinozaurów często mówi się, że jaszczurki piorunów rządziły ziemią, dorastając do rozmiarów samochodów i autobusów, podczas gdy przodkowie ssaków i innych zwierząt byli malutkimi, jedzącymi owady kulkami, chodzącymi w nocy, aby unikaj gadzich zębów. Ale skamielina afrykańskiego stworzenia wielkości słonia znaleziona w południowej Polsce podważa tę narrację, donosi Gretchen Vogel z magazynu Science .
Bestia, o imieniu Lisowicia bojani, wyglądała jak skrzyżowanie nosorożca z żółwiem, ważyła dziewięć ton. Stworzenie to dicynodont, jedna z pierwszych grup zwierząt jedzących rośliny. Jest także częścią szerszej grupy stworzeń zwanych synapsydami, która obejmuje bezpośrednich przodków ssaków, co czyni z niej coś w rodzaju kuzyna pierwszych przodków ssaków lub pierwotnych ssaków. Najbardziej intrygującą rzeczą stworzenia jest jednak to, że datuje się on na okres późnego triasu około 201–240 milionów lat temu, kiedy dinozaury po raz pierwszy zaczęły panować. Uważano, że do tego czasu większość innych stworzeń skurczyła się, by ukryć się przed gigantami, w tym dicynodonty, które osiągnęły maksymalny rozmiar psa, ale L. bojani pokazuje, że tak nie jest. Badania pojawiają się w czasopiśmie Science .
Stephen Brusatte, paleontolog kręgowców z Uniwersytetu w Edynburgu, który nie był zaangażowany w badania, mówi George'owi Dvorsky'emu z Gizmodo, że znalezisko to wielka sprawa.
„Zanim odkryto te gigantyczne kości, nazwano by cię szalonym, gdybyś kiedykolwiek zasugerował, że istnieją gigantyczne kuzyny ssaków wielkości słonia żyjące obok niektórych z pierwszych dinozaurów” - mówi. „Myśleliśmy, że po wyginięciu w permie [252 miliony lat temu], kiedy wyginęło około 90-95 procent wszystkich gatunków, ssaki i ich krewni wycofali się w cień, podczas gdy dinozaury wyrosły i urosły do ogromnych rozmiarów. To historia, którą opowiadam moim studentom podczas moich wykładów. Ale to nowe odkrycie rzuca klucz do tej prostej opowieści. ”
Od 2005 r. Naukowcy wyciągają kości kopalne z glinianej wykopalisk w Lisowicach w Polsce, aw 2008 r. Znaleźli 22-calową kość udową dicynodont, co było ich pierwszą wskazówką, że duże zwierzęta znajdują się w jamie. Najnowsze odkrycie obejmowało znacznie większą 31-calową kość udową, jedną z 1000 kości odkrytych podczas 11 lat prac w terenie. W sumie, informuje John Wenz z Popular Mechanics, zespół znalazł około 70 procent kości zwierzęcia, co daje im niesamowity wgląd w bestię.
Skamieliny znalezione wraz z 8, 5-metrowym, 15-metrowym dicynodontem wskazują, że prawdopodobnie żył na szerokim, płaskim brzegu rzeki, jedząc paprocie nasienne i wczesne rośliny podobne do drzew zwane Brachyphyllum. Zespół znalazł również skamieliny małych przypominających złośników protosutali, które uciekłyby pod jego stopami oraz skamieliny drapieżnych dinozaurów w tym samym miejscu.
Skamielina rodzi wiele pytań, a badacze nie są nawet pewni, czy zwierzę, które znaleźli, jest w pełni dorosłe, ponieważ kości nie wykazywały oznak spowolnienia wzrostu, co oznacza, że mogą tam być jeszcze większe osobniki. Rodzi się pytanie, dlaczego zwierzęta w tym okresie stały się tak ogromne, i dlaczego dinozaury ostatecznie wygrały. „Odkrycie Lisowicia zmienia nasze poglądy na temat najnowszej historii dicynodontów, ssaków krewnych triasowych” - mówi współautor Tomasz Sulej z Polskiej Akademii Nauk w komunikacie prasowym. „Pojawia się także o wiele więcej pytań na temat tego, co tak naprawdę czyni je i dinozaury tak dużymi.”
Jedną z dominujących teorii jest to, że zauropody i inne ogromne dinozaury ewoluowały tak, aby uniknąć zjadania przez mięsożernych drapieżników, coś, co mogło być również zabawą z L. bojani, donosi Vogel z Science . Zespół ma nadzieję przyjrzeć się później w Rosji i na Ukrainie, aby sprawdzić, czy istnieje więcej dowodów na to, że inne masywne dicynodonty kiedyś wędrowały po ziemi.
