Taniec wydaje się być zdecydowanie działalnością człowieka - wymaga technologii do tworzenia muzyki, wrodzonego rytmu i umiejętności reagowania na muzykę. Większość innych „tańczących” zwierząt - nawet mistrzów tańca psów - naprawdę po prostu reaguje na trening i nie spontanicznie rezygnuje z ruchu. Ale nowe badania potwierdzają, że przynajmniej jedno zwierzę może naprawdę wpaść w rytm: Gwiazda wideo Viral Snowball, kakadu czubaty siarki, naprawdę porusza się w rytm, a nowe badanie skatalogowało 14 ruchów tanecznych, które rozwinął szczęśliwy ptak wyrazić siebie.
Historia Snowball rozpoczęła się w 2007 roku, informuje Ed Yong z Atlantyku, kiedy pierwotny właściciel kakadu przekazał go do centrum ratunkowego Bird Lovers Only w Dyer w stanie Indiana. Zostawił także płytę Backstreet Boys, mówiąc personelowi, że Snowball uwielbia tańczyć. Nie kłamał; Irena Shulz, reżyserka Bird Lovers Only, która adoptowała ptaka, nakręciła film z Snowballem zagrywającym swoją ulubioną piosenkę „Everybody”.
Tańczący ptak był wczesną sensacją na YouTube, pojawił się w Tonight Show i zagrał w reklamie Taco Bell. Jednym z pierwszych fanów Snowball był neurobiolog Aniruddh Patel, obecnie z Uniwersytetu Tufts, który uznał ruchy Snowballa za potencjalnie prawdziwy taniec - bardzo rzadkie zjawisko u zwierząt. W 2008 roku przetestował zdolność ptaka do zachowania rytmu, co było bardzo dobre. Podczas tych badań zauważył, że Snowball wydaje się poszerzać swój repertuar. R. Joanne Jao Keehn, wówczas badaczka, nagrała taniec Snowball do Queen's „Another One Bites the Dust” i „Girls Just Want to Fun” Cyndi Lauper.
Kiedy Keehn, obecnie neurobiolog z San Diego State University, później przeanalizowała nagranie, odkryła, że ptak rozwinął 14 wyraźnych ruchów bez wcześniejszego treningu, w tym kombinacje ruchów głowy, podnoszenia stóp, uderzeń głową oraz ruchów dłoni i głowy związanych z głosowanie. Odkryła również, że Snowball tańczy nieco inaczej dla każdej melodii, co jest oznaką elastyczności i, być może, pewnej ptasiej kreatywności. Badania pojawiają się w czasopiśmie Current Biology .
„Byliśmy zaskoczeni”, mówi Patel Ianowi samemu z The Guardian . „Są tam ruchy, takie jak ruch Madonny Vogue, w które po prostu nie mogę uwierzyć. Wygląda na to, że taniec do muzyki nie jest wyłącznie produktem ludzkiej kultury. Fakt, że widzimy to u innego zwierzęcia, sugeruje, że jeśli masz mózg o określonych zdolnościach poznawczych i neuronalnych, masz predyspozycje do tańca. ”
Dlaczego więc ptak może się przyzwyczaić, podczas gdy inne zwierzęta, takie jak koty, psy i chomiki, patrzą tępo? Patel uważa, że taniec jest ograniczony do zwierząt, które są „uczniami wokalnymi”, które mogą uczyć się różnych dźwięków ze swojego otoczenia.
Zgodnie z komunikatem prasowym naukowcy zaproponowali cztery inne cechy, które są zbieżne, aby ludzie i papugi mogły je rozbić na parkiecie. Obejmuje to zdolność do niewerbalnego naśladowania ruchu, tendencję do tworzenia długoterminowych więzi społecznych, umiejętność uczenia się złożonych sekwencji działań oraz uważność na ruchy komunikacyjne.
Oprócz ludzi i papug, delfiny i słonie pasują do rachunku, ale naukowcy nie zaobserwowali żadnego z tych gatunków spontanicznie tańczących. Małpy i małpy również nie przechodzą do muzyki.
Nicola Clayton z University of Cambridge, która bada poznawanie ptaków, ale nie brała udziału w tym badaniu, mówi Yong, że uważa, że ruchy Snowball to prawdziwa okazja.
„Tak naprawdę nazwalibyśmy taniec, zarówno w środowisku naukowym, jak i zawodowym” - mówi. „To niesamowite”.
Adena Schachner z University of California w San Diego, która w przeszłości współpracowała ze Snowballem, badaczka kognitywna, powiedziała Pien Huang z NPR, że się zgadza. „Snowball to ważne studium przypadku w dziedzinie poznawania muzyki” - mówi. „Przesuwa granice naszej wiary w muzykalność zwierząt, przekonując nas, że zwierzęta inne niż ludzie mogą być zdolne do zachowań tanecznych bardzo podobnych do ludzi”.
Patel mówi Yongowi, że kryje się za tym większe znaczenie poza ujawnieniem, że Snowball ma ruchy. Ptaki, mówi Yong, są bliżej spokrewnione z dinozaurami niż ludźmi, ale nadal potrafią tańczyć. Sugeruje to, że taniec nie jest jakimś przypadkowym, arbitralnym wynalazkiem człowieka, ale wynikiem wyjątkowych warunków społecznych i neurologicznych, które sięgają bardzo daleko wstecz.
To możliwe, Patel mówi Próbce Strażnika, że Snowball naśladuje ludzkiego tancerza, o którym badacze i jego właściciel nie wiedzą. Mimo to imponujące byłoby, że mógł mapować ruchy ludzkie na swoim małym, owłosionym ciele. Teraz badacze głębiej zastanawiają się, dlaczego ptak tańczy i czy jest to zachowanie czysto społeczne, czy też taniec jest jego nagrodą. W 2010 roku Patel odkrył, że Snowball tańczył solo, gdy badacze w nim wcielili się w „Dancing With Myself” Billy'ego Idola. Ale kiedy był obecny jego właściciel Shulz, białe kakadu rozdzieliło się dwa razy więcej, co oznacza, że podobnie jak wielu ludzkich tancerzy, chce świat, aby zobaczyć, jak potrząsa piórami ogona.
