Dla zwierząt na półkuli północnej jest to bardzo ekscytujący czas. Długość dnia stale rośnie, co jest głównym sygnałem dla hodowców sezonowych, że nadszedł czas na sezonową hodowlę. Gatunki hibernujące, takie jak wiewiórki, budzą się z powiększonymi gonadami i są gotowe do użycia; ptaki śpiewające zaczynają śpiewać, a ich mózgi wytwarzają nowe neurony wyspecjalizowane w piosenkach w odpowiedzi na więcej światła dziennego.
Ale nie każdy gatunek napędzany jest długością dnia. Jakie inne wskazówki pomagają zwierzętom zdecydować, kiedy nadejdzie czas na zamianę gamet?
Dla żab i ropuch żyjących na pustyni w Arizonie deszcz jest znakiem masowej orgii płazów. Muszą składać jaja w stojącej wodzie, z wystarczającą ilością czasu, aby jaja wykluły się w kijanki, a kijanki mogły dorosnąć w dorosłych ludzi zamieszkujących ziemię. Tymczasowe baseny na pustyni mogą trwać tylko kilka tygodni, więc przy pierwszym deszczu płazy zaczynają skakać.
Szale godowe krabów podkowy są wywoływane przez ekstremalnie wysokie pływy. Składają jaja wysoko na plaży, gdzie nie zostaną zmyte przez kolejne przypływy. (Ta strategia jest przypadkowa dla migrujących ptaków lądowych, które przechodzą w samą porę, aby ucztować na jajach krabów, gdy ptaki kierują się na północ do swoich miejsc lęgowych.)
Króliki należą do najbardziej wydajnych hodowców. Kobiety nie mają określonego sezonu ani cyklu płodności; zamiast tego owulują krótko po kryciu. Samice nietoperzy przechowują nasienie przez zimę i używają go do zapłodnienia jaj na wiosnę, prawdopodobnie w celu pobudzenia konkurencji plemników. Bardziej makabrycznie, samce lwów, które przejmują dumę, zabijają młode samice, aby samice znów stały się płodne.
Jeden z moich ulubionych niedawnych przykładów ekstremalnych zachowań hodowlanych pochodzi od mangusty, żyjącego we Wspólnocie afrykańskiego drapieżnika. W danej grupie 64 procent porodów ma miejsce tej samej nocy. Dlaczego taka synchronizacja? Jeśli szczenię rodzi się zbyt wcześnie, inni dorośli go zabijają. Jeśli urodzi się za późno, inne szczenięta zdobędą całą żywność i uwagę i prawdopodobnie umrą z głodu. Romantycznie, prawda?
Jakie są twoje ulubione dziwne wskazówki hodowlane?
