To, co zjadły dinozaury i jak je zjadają, jest niekończącym się źródłem fascynacji. Niezależnie od tego, czy są to drapieżne nawyki Tyrannosaurus rex, czy zauropody zdołały zepsuć wystarczającą ilość jedzenia, aby zatankować swoje masywne ciała, szczegóły diety paleo dinozaurów napędzają badania naukowe i odbudowy dinozaurów. Jeśli podstawowe dokumenty kablowe nauczyły mnie czegokolwiek, to o dinozaurach chodziło tylko o jedzenie.
powiązana zawartość
- Urocze portrety Postaw nocne zwierzęta w centrum uwagi
Ale dinozaury nie były niewrażliwymi konsumentami. Nawet największe i najdziksze dinozaury były źródłem pożywienia dla innych organizmów - od gigantycznych krokodyli po pasożyty i nudne chrząszcze, które zamieszkiwały tusze dinozaurów. Nawet ssaki czasami jadły dinozaury.
Najbardziej znanym przypadkiem jest Repenomamus . Nie jest to powszechnie znana nazwa, ta istota jest wyjątkiem od wszystkiego, co słyszałem o ssakach w dobie dinozaurów. Klasyczna historia głosi, że ssaki były tak zduszone przez panowanie dinozaurów, że nasi futrzani przodkowie i kuzyni pozostali mali i schowali się w cieniu. Pojęcie to ma pewną prawdę. Ewolucja ssaków była pod wpływem ewolucji dinozaurów, a ponieważ ssaki mezozoiczne uległy dywersyfikacji, większość pozostała niewielka i przystosowała się do rycia, pływania, szybowania i innych trybów życia w cieniu dinozaurów.
Z kolei Repenomamus był ogromny jak na ówczesnego ssaka. Ten około 130-milionowy mięsożerca, znaleziony w bogatych kopalnych złożach północno-wschodnich Chin, był borsukiem stworzeniem o długości nieco ponad trzech stóp - większym niż niektóre pierzaste dinozaury żyjące w tym samym czasie. Repenomamus był wystarczająco duży, aby jeść dinozaury, i wiemy, że ssak zdecydowanie to zrobił. W 2005 roku paleontolog Yaoming Hu i współautorzy opisali szkielet Repenomamus ze szczątkami młodego Psittacosaurus, archaicznego dinozaura ceratopsa, w jego jelitach. Opierając się na sposobie, w jaki kości małych dinozaurów zostały rozbite, naukowcy powiedzieli: „młody Psittacosaurus został rozczłonkowany i połknięty jak kawałki”.
Nie wiemy, czy Repenomamus złapał młodego dinozaura, czy go wyłapał. Te szczegóły nie są zapisane w skamielinach. Każdy z tych scenariuszy jest możliwy - Repenomamus był z pewnością wystarczająco duży, aby złapać i zabić młodocianego Psittacosaurus, ale nie ma powodu sądzić, że tak duży mięsożerny ssak przeszedłby zwłoki dinozaura. Podczas gdy wiele ssaków mezozoicznych mogło zostać zakwalifikowanych jako zdobycz dinozaurów, Repenomamus przypomina nam, że klasyczna narracja o całkowitej dominacji dinozaurów przypisuje prehistorycznym archozaurom zbyt duże uznanie.
Oczywiście ssaki nie musiały być grubymi mięsożercami, aby jeść dinozaury. Martwe dinozaury były bogatym źródłem pożywienia na prehistorycznym krajobrazie, a ssaki korzystały z tych bonanzas. W badaniu, o którym pisałem dwa lata temu, paleontolodzy Nicholas Longrich i Michael Ryan udokumentowali kilka skamielin - w tym fragmenty kończyn dinozaurów i żeber - które wykazywały ślady zębów wykonane przez małe ssaki zwane wieloguzkowcami. Te ssaki, często przywracane w strojach przypominających opos, miały duże, szpiczaste siekacze, które pomagały im gryźć twarde pokarmy roślinne, ale które można było również ponownie wykorzystać do zdrapywania zwłok dinozaurów. Biorąc pod uwagę szansę, ssaki w pełni wykorzystały martwe dinozaury.
Referencje:
Longrich, N., i Ryan, M. (2010). Ślady zębów ssaków na kościach dinozaurów i innych kręgowców późnej kredy Paleontologia DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
Yaoming Hu, Jin Meng, Yuanqing Wang, Chuankui Li (2005). Duże ssaki mezozoiczne karmione młodymi dinozaurami Nature, 433, 149-152 DOI: 10.1038 / nature03102
