Podczas letnich igrzysk olimpijskich w Sztokholmie w 1912 r. Amerykański Walter Winans stanął na podium i pomachał dumnie publiczności. Zdobył już dwa medale olimpijskie - złoto za strzelanie do rzutów na igrzyskach w Londynie w 1908 r., A także srebro za to samo wydarzenie w 1912 r. - ale złoto, które zdobył w Sztokholmie, nie było przeznaczone do strzelania, biegania lub czegokolwiek szczególnie sportowego w ogóle. Zamiast tego został nagrodzony za niewielki kawałek brązu, który rzucił na początku tego roku: 20-calowy koń ciągnący mały rydwan. Za swoją pracę, An American Trotter, Winans zdobył pierwszy w historii złoty medal olimpijski za rzeźbę.
Przez pierwsze cztery dekady zawodów Olimpiada przyznała oficjalne medale za malarstwo, rzeźbę, architekturę, literaturę i muzykę, a także medale za zawody sportowe. W latach 1912–1952 jury przyznało 151 medali oryginalnym dziełom sztuki inspirowanym sportowymi przedsięwzięciami. Teraz, w przeddzień 100. rocznicy pierwszego konkursu artystycznego, nawet fanatycy olimpijscy nie zdają sobie sprawy, że sztuka, wraz z lekkoatletyką, była niemal od początku częścią współczesnych igrzysk.
„Wszyscy, z którymi kiedykolwiek rozmawiałem, byli zaskoczeni”, mówi Richard Stanton, autor The Forgotten Olympic Art Competition . „Po raz pierwszy dowiedziałem się o tym, czytając książkę historyczną, kiedy natknąłem się na mały komentarz na temat olimpijskich konkursów artystycznych, a ja po prostu powiedziałem:„ jakie konkursy? ”. Pod wpływem ciekawości napisał pierwszy - i wciąż jedyny - angielski - książka językowa kiedykolwiek opublikowana na ten temat.
Aby dowiedzieć się o przeoczonym temacie, Stanton musiał przekopać rozpadające się pudełka często nieczytelnych plików z archiwów Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego w Szwajcarii - z których wiele nie ujrzało światła dziennego, odkąd spakowano je kilkadziesiąt lat temu. Odkrył, że historia sięga czasów barona Pierre'a de Coubertina, założyciela MKOl i współczesnych igrzysk, którzy postrzegali konkursy sztuki jako integralną część jego wizji olimpiady. „Był wychowany i wykształcony klasycznie. Był pod szczególnym wrażeniem pomysłu, co to znaczy być prawdziwym olimpijczykiem - kimś, kto był nie tylko wysportowany, ale także muzyczny i literacki” - mówi Stanton. „Uważał, że aby odtworzyć wydarzenia z czasów współczesnych, niepełne byłoby pominięcie niektórych aspektów sztuki”.
Na przełomie wieków, kiedy baron walczył o zbudowanie nowoczesnej Olimpiady od zera, nie był w stanie przekonać nadmiernie rozwiniętych lokalnych organizatorów pierwszych Igrzysk w Atenach, St. Louis i Paryżu, że konkursy sztuki są konieczne. Ale pozostał nieugięty. „Jest tylko jedna różnica między naszymi olimpiadami a zwykłymi mistrzostwami sportowymi, a są to właśnie konkursy sztuki, jakie istniały na olimpiadach w starożytnej Grecji, gdzie wystawy sportowe odbywały się na równi z wystawami artystycznymi” - oświadczył.
Wreszcie, przed igrzyskami w Sztokholmie w 1912 roku, udało mu się zabezpieczyć miejsce dla sztuki. Zgłoszenia zostały zamówione w kategoriach architektury, muzyki, malarstwa, rzeźby i literatury, z zastrzeżeniem - każde dzieło musiało być w jakiś sposób zainspirowane koncepcją sportu. Prace zgłosiło około 33 artystów (głównie europejskich), aw każdej kategorii przyznano złoty medal. Oprócz rydwanu Winansa, inni zwycięzcy to nowoczesny plan budowy stadionu (architektura), „Olimpijski Marsz Triumfalny” (muzyka), fryz przedstawiający sporty zimowe (malarstwo) i Oda do sportu (literatura). Sam baron był jednym ze zwycięzców. W obawie, że konkursy nie przyciągną wystarczającej liczby uczestników, napisał zwycięską odę pod pseudonimami George Hohrod i Martin Eschbach, pozostawiając medialne jury nieświadome prawdziwego autora.
Brązowe medale przyznane podczas olimpijskich konkursów sztuki w 1924 r. W Paryżu w kategorii „Rzeźba”. (Kolekcja: Olympic Museum Lausanne) 
Jean Jacoby's Corner, po lewej, i Rugby . Na olimpijskich konkursach artystycznych w Amsterdamie w 1928 r. Jacoby zdobył złoty medal dla Rugby . (Kolekcja: Olympic Museum Lausanne) 
Walter Winans Amerykański kłusak zdobył złoty medal w kategorii „Rzeźba” na pierwszych olimpijskich konkursach artystycznych w Sztokholmie w 1912 roku. (Kolekcja: Idrottsmuseet i Malmö) 
Rocznica ponownego wprowadzenia igrzysk olimpijskich, 1914, Edouard Elzingre. (Kolekcja: Norbert Mueller) 
Seria grafik sportowych zimowych Carlo Pellegriniego zdobyła złoty medal olimpijski. (Kolekcja: Deutsches Sport & Olympia Museum, Kolonia) 
Oryginalny program wręczania nagród w maju 1911 r. W Sądzie Honorowym Sorbony w Paryżu. (Kolekcja: Norbert Mueller) 
List od Pierre'a de Coubertina, który miał na celu zmotywowanie Kongresu Sztuki MKOl w 1906 roku do artystycznego wzmocnienia festiwali sportowych i zainspirowania ich do organizowania konkursów muzycznych i literackich w powiązaniu z wydarzeniami sportowymi. (Kolekcja: Carl and Liselott Diem-Archiv) 
Ode to Sport zdobył złoty medal w „Literaturze” na pierwszych Olimpijskich Konkursach Artystycznych w 1912 r. (Kolekcja: Deutsches Sport & Olympia Museum, Kolonia) W ciągu następnych kilku dekad, kiedy Olimpiada eksplodowała jako najważniejsze wydarzenie międzynarodowe, konkursy plastyczne pozostały niezauważone. Aby spełnić wymagania inspirowane sportem, wiele obrazów i rzeźb było dramatycznymi przedstawieniami zapaśniczych lub bokserskich meczów; większość planów architektonicznych dotyczyła stadionów i aren. Forma zawodów była niespójna i czasami chaotyczna: kategoria może zdobyć srebrny medal, ale nie złota, lub jury może być tak rozczarowane zgłoszeniami, że nie przyznaje żadnych medali. Podczas igrzysk w Amsterdamie w 1928 r. Kategoria literatury została podzielona na podkategorie liryczne, dramatyczne i epickie, a następnie ponownie połączona w 1932 r., A następnie ponownie podzielona w 1936 r.
Wielu znawców świata sztuki nieufnie oglądało konkursy. „Niektórzy ludzie byli entuzjastycznie nastawieni do tego, ale wielu było nieporadnych” - mówi Stanton. „Nie chcieli konkurować, ponieważ mogłoby to zaszkodzić ich własnej reputacji”. Fakt, że wydarzenia zostały zainicjowane przez artystów z zewnątrz, a nie artystów, muzyków czy pisarzy - oraz fakt, że wszystkie prace musiały być sportem -motywnie — doprowadził także wielu najbardziej znaczących potencjalnych uczestników do podjęcia decyzji, że konkursy nie są warte ich czasu.
Mimo to miejscowa publiczność cieszyła się dziełami sztuki - podczas Igrzysk w 1932 r. Prawie 400 000 osób odwiedziło Muzeum Historii, Nauki i Sztuki w Los Angeles, aby zobaczyć zgłoszone prace - i niektóre wielkie nazwiska wzięły udział w konkursach. John Russell Pope, architekt Jefferson Memorial, zdobył srebro podczas Igrzysk Los Angeles w 1932 roku za projekt Payne Whitney Gymnasium, zbudowany na Uniwersytecie Yale. Inni wybitni twórcy to włoski rzeźbiarz Rembrandt Bugatti, amerykański ilustrator Percy Crosby, irlandzki autor Oliver St. John Gogarty i holenderski malarz Isaac Israëls.
W 1940 i 1944 roku igrzyska olimpijskie zostały wstrzymane, ponieważ prawie wszystkie uczestniczące kraje zostały uwikłane w przemoc i zniszczenie II wojny światowej. Po powrocie konkursy artystyczne stanęły przed większym problemem: obsesją nowego prezydenta MKOl absolutnym amatorskim podejściem. „American Avery Brundage został prezydentem MKOl i był zdecydowanym zwolennikiem amatorskiej lekkoatletyki” - mówi Stanton. „Chciał, aby igrzyska olimpijskie były całkowicie czyste, a nie zależeć im od ciężaru pieniędzy.” Ponieważ artyści z natury polegają na sprzedaży swojej pracy za swoje źródło utrzymania - a także dlatego, że zdobycie medalu olimpijskiego mogłoby teoretycznie służyć za rodzaj reklamy jakości dzieła artysty - Brundage celował w konkursy plastyczne, upierając się, że reprezentują one niepożądaną ingerencję profesjonalizmu. Chociaż sam Brundage wszedł kiedyś do literatury w konkursach Igrzysk w 1932 roku i zdobył wyróżnienie, prowadził kampanię przeciwko sztuce po Igrzyskach w 1948 roku.
Po gorącej debacie ostatecznie zdecydowano, że konkursy zostaną złomowane. Zostały one zastąpione niekonkurencyjną wystawą, która miała się odbyć podczas Igrzysk, która ostatecznie stała się znana jako Olimpiada Kultury. John Copley z Wielkiej Brytanii zdobył jeden z ostatnich medali, srebrny w 1948 r. Za grawerowanie, zawodników Polo . Miał wtedy 73 lata i byłby najstarszym medalistą w historii olimpijskiej, gdyby jego zwycięstwo nadal się liczyło. 151 medali, które zostały przyznane, zostały oficjalnie skreślone z rekordu olimpijskiego i obecnie nie liczą się do obecnych medali w poszczególnych krajach.
Jednak pół wieku później koncepcja stojąca za konkursami plastycznymi trwa. Począwszy od 2004 r., MKOl organizuje oficjalny Konkurs Sportowy i Artystyczny, prowadzący do każdej Letniej Igrzysk. Na konkurs w 2012 r. Uczestnicy przesłali rzeźby i prace graficzne na temat „Sportu i olimpijskich wartości doskonałości, przyjaźni i szacunku”. Chociaż nie ma tu żadnych medali, zwycięzcy otrzymają nagrody pieniężne, a najlepsze prace zostaną wybrane i wyświetlane w Londynie podczas igrzysk. Gdzieś baron Pierre de Coubertin może się uśmiechać.
