Na parkingu w Leicester, gdzie odkryto szkielet brytyjskiego Richarda III, około rok po odkryciu szkieletu króla, archeolodzy natknęli się na zupełnie nową tajemnicę - i trudno było w pełni rozszyfrować.
Podczas drugiego wykopaliska w 2013 r., Niedaleko grobu ostatniego króla Plantagenet, zespół wykopaliskowy znalazł duży wapienny sarkofag. Wewnątrz znaleźli kolejną trumnę - tę ołowianą i zawierającą szkielet osoby, której bogate ostatnie miejsce spoczynku wskazywało na wysoki status i bogactwo. Grób znajdował się kiedyś w kościele Greyfriars, który został zbudowany w XIII wieku i zniszczony w 1538 roku na rozkaz Henryka VIII.
Początkowo, jak donosi Discovery News, archeolodzy i historycy spekulowali, że ciało to prawdopodobnie było mężczyzną i mogło należeć do jednego z szefów angielskiego zakonu Greyfriars. Ale na podstawie oceny archeolodzy odkryli, że szkielet był w rzeczywistości szkieletem kobiety, która zmarła, gdy miała ponad 60 lat - dojrzałą starość w średniowiecznym świecie.
Na tym zdjęciu archeolodzy otwierają kamienną trumnę podczas wykopalisk archeologicznych Greyfriars w lipcu 2013 r. (University of Leicester) Kim więc była ta kobieta? Mimo badań i testów historycy wciąż nie są pewni i mogą nigdy nie być. Datowanie radiowęglowe wskazuje, że zmarła przed pogrzebem Ryszarda III w 1485 roku. Jej pochówek odbył się przed 1400 rokiem i mógł datować się już w połowie 1200 roku, niedługo po założeniu klasztoru - co oznacza, że mogła być wczesną dobroczyńcą instytucji.
Najbliżsi naukowcy, którzy nazwali szczątki, pochodzą z 700-letnich dokumentów z regionu, które cytują kobietę o imieniu Emma, która wyszła za mąż za Johna Holta. W tamtym czasie biskup wydał odpust dla tych, którzy modlili się za jej duszę, i zauważ, że jej „ciało jest pochowane w kościele franciszkańskim w Leicester”. Jest to równie dobra wskazówka, jak każda inna.
Strona wykopalisk archeologicznych Greyfriars, lipiec 2013 r. (University of Leicester) „Niewiele o niej wiemy” - powiedziała Mat Morris, archeologiczna wykopaliska - i brak podstawowych informacji, takich jak jej wiek po śmierci, to, co zarabiała na życie, jak wyglądała lub gdzie była w kościele pochowany w połączeniu z nieznanymi potomkami, którzy mogą dostarczyć próbkę DNA, uniemożliwiają jednoznaczne stwierdzenie, czy jeden z tych szkieletów pochodzi od Emmy, czy też kogokolwiek innego. Niestety, na zawsze pozostaną anonimowi. ”
Grób kobiety jest jednym z 10 odkrytych w tym miejscu podczas wykopalisk w 2013 roku, a spośród pięciu, które zostały wykopane (w tym u Richarda odkrytego przed rokiem) cztery były kobietami. Eksperci twierdzą, że jest to niezwykłe w przypadku średniowiecznych pochówków kościelnych, które są albo zdominowane przez mężczyzn, albo równo rozproszone między płciami. Ale zespół wykopalisk ostrzega, że znaleziska stanowią tylko niewielką część szczątków, które prawdopodobnie zostaną znalezione w tym miejscu.
Inne kobiety jeszcze bardziej intrygują tę tajemnicę i mogą ujawnić nowe informacje na temat średniowiecznego porządku społecznego. Dwa szkielety wykazywały oznaki ciężkiej pracy fizycznej, a badacze uważają, że byli prawdopodobnie patronami kościoła w klasie średniej. Sugeruje to, że, jak zauważa Morris, „główne źródło darowizn klasztoru pochodziło od miejskich klas średnich, kupców i kupców, którzy prawdopodobnie byli skromniejsi i pracowali na utrzymanie”.
„Odkrycie przyczyni się do istotnego wglądu w interakcje kobiet i zakonów w okresie średniowiecza”, powiedział Discovery News.
