Kto napisał pierwszą powieść o dinozaurach? Przez długi czas myślałem, że odpowiedzią był Arthur Conan Doyle. Przędza przygodowa „Zagubiony świat” z 1912 roku ustanowiła standardy dla literatury zamieszkałej przez dinozaury - przynajmniej do momentu pojawienia się Parku Jurajskiego - a historia Doyle'a przetrwała w co najmniej sześciu adaptacjach filmowych, od przełomowych filmów po śmieci kinowe. Ale w przeciwieństwie do tego, w co wcześniej wierzyłem, Doyle nie był pierwszym autorem, który wyróżnił dinozaury w powieści.
Śledzenie ścieżek dinozaurów za pomocą fikcji jest trudnym zadaniem. W przeciwieństwie do dzisiejszej dominacji mediów, dinozaury nie miały monopolu na prehistoryczną fikcję, gdy autorzy zaczęli włączać odkrycia kopalne do swoich opowieści w połowie XIX wieku. Gigantyczne leniwce, mamuty, plezjozaury, ichtiozaury i inne prehistoryczne zwierzęta były bardziej popularnymi wyborami dla powstających science fiction i horrorów, być może dlatego, że zwierzęta te były znacznie lepiej znane. (Pierwsze dinozaury, które zostaną opisane w latach dwudziestych XIX wieku - Megalozaur i Iguanodon - zostały zidentyfikowane na podstawie fragmentów i często były rekonstruowane jako nic więcej niż gigantyczne jaszczurki, dopóki anatom anatom Richard Owen nie wymyślił nazwy „dinozaur” i nadał tym stworzeniom przebudowę w 1842 r. )
Rozważ powieść Juliusza Verne'a z 1864 r. Podróż do centrum ziemi . Jak opisał miłośnik dinozaurów Allen Debus w swojej recenzji Dinozaury w Fantastycznej fikcji, powieść Verne'a była pieszą wycieczką w czasie prehistorycznym, wzorowanym na opublikowanej niedawno przez Louisa Figuiera prehistorycznej ankiecie Ziemia przed potopem . Jednak nie było dinozaurów. Pojawiają się gady morskie, prehistoryczne słonie, pterozaury, a nawet pierwotne glony, ale nie można zobaczyć Iguanodona ani Cetiosaurusa . Również w krótkiej fikcji autorzy często zwracali się do innych muz kopalnych. Pisarz CJ Cutliffe Hyne wskrzesił mięsożernego krokodyla w jaskini za swoją historię z 1898 r. „Jaszczurka”, aw 1910 roku Arthur Conan Doyle scharakteryzował „Terror of Blue John Gap” jako monstrualnego potomka prehistorycznych niedźwiedzi jaskiniowych, które w jakiś sposób zostały uwolnione nowoczesna wieś.
Dinozaury, jeśli w ogóle pojawiły się w fikcji, zwykle wyglądały przelotnie. Na początku swojej powieści Bleak House z 1852 r. Charles Dickens użył metafory Megalozaura - nieprzyjemna pogoda zmieniła ulice w błotniste płycizny lepiej dostosowane do prehistorycznego życia niż podróżnicy z epoki wiktoriańskiej. (Kiedy Dickens to napisał, dinozaur teropoda był nadal uważany za „jaszczurkę słonia” i nie otrzymał bardziej nowoczesnej formy przez naukowego rywala Owena, Thomasa Henry'ego Huxleya.) Niestety, Dickens nie utrzymał dinozaura jako postaci. Ponury Dom z pewnością byłby zupełnie inną powieścią, gdyby tak zrobił.
Autorzy mogli nie w pełni zrozumieć potencjał science-fiction dinozaurów do 1901 roku. W tym roku autor Frank Mackenzie Savile opublikował swoją przygodową opowieść Beyond the Great South Wall o odkrywcach poszukujących oznak zaginionej cywilizacji Majów. To nie wszyscy poszukiwacze przygód znajdują. Załodze zagraża Cay, ogromny, gadzi mięsożerca czczony przez Majów jako bóg. Savile opisuje potwora na początku rozdziału 12:
Wysoko na zboczu góry, powoli kołysząc się po nagich, ponurych płytach granitu, znajdowała się Bestia, a on sam był niczym nie znanym poza szaleństwem majaczenia. Swartly zielony był jego olbrzymim ciałem przypominającym jaszczurkę, pokrytym brudnymi naroślami o żywym odcieniu. Jego szyja była zwięzłą szyją boa-dusiciela, ale błyszcząca jak pot oleju. Gruby, ciężki, ząbkowany ogon ciągnął i opadał wzdłuż skał za sobą, pozostawiając po sobie kleisty, przypominający ślimak rozmaz. Cztery wielkie stopy lub płetwy wiosłowały i ocierały się o tę masę żywego horroru, a nie pod nią, popychając ją do nas bez końca i bezlitośnie. Wielka szyja kołysała się i unosiła przed nim, unosząc małą złośliwą głowę. Napalone powieki mrugały leniwie nad głęboko osadzonymi złymi oczami. Chudy, czerwony język, niewolący cienkie, podobne do skóry wargi, machał do nas jak kpina. Zęby i gwoździe w płetwiastych, kudłatych stopach były żółte i przypominały kły, a chudy podgardle szeleścił, gdy czołgał się po kamieniach.
Choć z pewnością upiększony, Savile nie wynalazł nowego potwora do swojej historii. W przypisie Savile zapewnia czytelników, że był to ostatni tego rodzaju dinozaur - żywy Brontozaur, który najwyraźniej zasmakował fok i ludzi. Ponieważ dinozaur nie tylko pojawił się na scenie, ale stanowił realne i trwałe zagrożenie dla bohaterów Savile, wynalazek wygłodniałego „Cay” może oznaczać Beyond the Great South Wall jako główny literacki debiut dinozaurów.
A Savile nie był jedynym pisarzem, który pobił Doyle'a do dinozaura. W 1910 roku francuski pisarz horrorów i science fiction Jules Lermina opublikował L'Effrayante Aventure, niedawno przetłumaczony i ponownie opublikowany jako „ Panika” w Paryżu . Podczas gdy ta dziwna powieść wiąże się z tajemniczą śmiercią boksera, latającymi maszynami i wynalezieniem nowego elementu, prehistoryczne stworzenia pojawiają się również jako znaczące zagrożenie dla „miasta światła”. Bohaterowie Lerminy odkrywają liczne „przedantropiczne zwierzęta” zamrożone w jaskinia pod paryskimi ulicami. Istnieją pterozaury, mamuty, krokodyle i oczywiście dinozaury. Zimna menażeria zawiera „brontozaura, giganta dinozaurów o długości ponad piętnastu metrów i wadze ponad piętnastu ton, który leżał na całej długości, a jego długa szyja unosiła maleńką głowę w powietrze. Grota wydaje się być najbardziej autentycznym muzeum, jakie można sobie wyobrazić - rzeczywistymi stworzeniami, zamkniętymi na miejscu - przynajmniej do czasu, gdy Triceratops, Iguanodon i inne prehistoryczne stworzenia roztopią się i przespacerują ulicami miasta.
Niezależnie od tego, kto jako pierwszy zaprezentował dinozaury, prace Savile, Lerminy i Doyle odzwierciedlają rosnącą fascynację prehistorią i możliwość przetrwania starożytnego życia w odizolowanych, mało zbadanych siedliskach. W końcu paleontologia była wciąż młodą nauką, która dopiero zaczęła katalogować prehistoryczne życie i rozumieć wielki wzorzec ewolucji. Nowe odkrycia wywołały tyle pytań, ile odpowiedzi, a kości gigantycznych dinozaurów, takich jak Apatosaurus i Triceratops, sprawiły, że pisarze stworzeni na zamówienie potwory byli fantastyczni niż wszystko, co można sobie wyobrazić. Mimo że dinozaury stały się przedmiotem badań naukowych i uwagi, zanim Savile, Lermina i Doyle zaczęli pisać powieści, autorzy i inni kontynuowali tradycję, którą różne kultury ludzkie żyją od wieków. Osobliwe kości na ziemi rodziły pytania o naturę życia i czasu - a Deep Time jest inspirującą studnią do opowiadania historii, która nigdy nie wysycha.
Aktualizacja: Czasami lubię się mylić. W komentarzach poniżej czytelnik Robert Lebling zauważa, że dinozaury odegrały znaczącą rolę w powieści jeszcze wcześniej niż Savile's Beyond the Great South Wall . Książka to Dziwny rękopis znaleziony w miedzianym cylindrze, napisany seryjnie przez Jamesa De Mille'a i opublikowany jako powieść w 1888 roku. Była to opowieść o „zaginionym świecie”, która przyszła ponad dekadę przed opowieścią Savile'a i ponad dwie dekady przed książką Arthura Conana Doyle'a. Zamiast być unikalnym wynalazkiem jednego autora, idea istnienia zaginionej ziemi wypełnionej prehistorycznymi stworzeniami i starożytnymi cywilizacjami była powszechnym narzędziem literackim, z którego skorzystało wielu pisarzy.
