https://frosthead.com

Dlaczego tak wiele delfinów zmywa martwe ciała na wschodnim wybrzeżu?

Naukowcy analizują dziesiątki delfinów nagle wyrzucanych na brzeg, aby dowiedzieć się więcej o ich śmierci. Zdjęcie za pośrednictwem Virginia Aquarium & Marine Science Center

W ubiegłym miesiącu niepokojąca liczba martwych delfinów butlonosych zaczęła pojawiać się na plażach Wirginii i innych stanów w regionie środkowoatlantyckim. Średnio w lipcu Virginia Aquarium & Marine Science Center - które prowadzi zespół Stranding Response Team do zbierania i analizowania zwierząt na plaży - napotyka siedem delfinów wyrzuconych na brzeg. W lipcu 2013 r. Zespół zebrał 44 zwierzęta.

Ogólnie rzecz biorąc, od lipca na Wschodnim Wybrzeżu zginęło co najmniej 124 zgonów delfinów - według władz władze są siedmiokrotnie wyższe niż normalnie. Wszystko to spowodowało, że National Marine Fisheries Service, oddział NOAA, oficjalnie wyznaczył śmierć jako „niezwykłe zdarzenie śmiertelne” w zeszłym tygodniu, co oznacza, że ​​zwiększone fundusze federalne zostaną przeznaczone na pomoc badaczom w badaniu tego, co się dzieje.

Obecnie dziesiątki biologów morskich wzdłuż Atlantyku badają osierocone zwłoki delfinów w poszukiwaniu wskazówek. W ubiegłym tygodniu Charles Potter, ekspert od ssaków morskich z Smithsonian Natural History Museum, udał się do Virginia Beach, aby pomóc w dochodzeniu w Virginia Aquarium & Marine Science Center.

„Zasadniczo wykonujemy sekcje zwłok, które wchodzą” - mówi Potter. „Nie zakładamy niczego i patrzymy na całe zwierzę pod kątem przyczyny śmierci i wszelkich nienormalnych tkanek. Z każdej tuszy pobieramy również cały zestaw okazów, które są wysyłane do laboratoriów w celu analizy. ”Podczas pobytu w Virginia Beach przeprowadził łącznie pięć dogłębnych sekcji zwłok - autopsje zwierząt.

Charles Potter (w kolorze pomarańczowym) współpracuje z Megan Arnold (trzymając aparat) i Erin Bates z Virginii Aquarium, aby badać wyrzuconego na brzeg delfina. Zdjęcie za pośrednictwem Virginia Aquarium & Marine Science Center

Śledztwo jest wciąż w początkowej fazie, ale badacze mają na myśli kilku potencjalnych podejrzanych. W 1987 r. - kiedy doszło do ostatniego poważnego wymarcia delfinów atlantyckich, w wyniku którego zginęło 740 zwierząt - głównym winowajcą okazał się morbiliwirus. Przynajmniej jeden delfin znaleziony w tym roku przetestował pozytywnie na ten sam wirus, który wytwarza zmiany w płucach i tkance centralnego układu nerwowego, a Potter spekuluje, że czas, jaki upłynął od poprzedniej epidemii, pozwolił na generację delfinów nigdy nie narażonych na patogen.

Ale ustalenie potencjalnej przyczyny wymarcia jako całości jest znacznie trudniejsze niż zdiagnozowanie konkretnej przyczyny śmierci dla jednej osoby. W przypadku ludzi, jeśli zapytasz kogoś w szpitalu, od czego zmarł konkretny pacjent, możesz zostać poinformowany, że osoba ta miała zapalenie płuc, wyjaśnia Potter, który również uczestniczył w dochodzeniu w 1987 roku. „Ale to tylko dlatego, że jesteśmy tak osłabieni przez inne czynniki, że w pewnym momencie nie możemy oczyścić dróg oddechowych i rozwijamy te infekcje zapalenia płuc”, mówi. W podobny sposób możliwe jest, że podatność na morbiliwirus lub inne patogeny znalezione w delfinach może być spowodowana oddzielnym, podstawowym czynnikiem.

Ten podstawowy czynnik może być szczególnie niepokojący: ludzie. Nieproporcjonalnie duża liczba samców i cieląt wśród martwych delfinów powoduje, że Potter i inni podejrzewają, że zanieczyszczenia środowiska - takie jak metale ciężkie, pestycydy i węglowodory - mogą odgrywać pewną rolę.

„Mężczyźni nie mają mechanizmu usuwania zanieczyszczeń”, mówi. „Samice zrzucają znaczne ilości swoich rozpuszczalnych w lipidach zanieczyszczeń poprzez laktację, więc cielę dostaje dawkę na wczesnym etapie życia, a niektóre z najbardziej oburzających poziomów zanieczyszczeń, jakie widzieliśmy, były u cieląt”. że ogólne nagromadzenie się zanieczyszczeń u tych zwierząt - wraz z innymi stresami przypisywanymi działalności człowieka, takimi jak zwiększony hałas i rywalizacja o przestrzeń i jedzenie z ludźmi - czyni je bardziej podatnymi na zakaźne patogeny.

Potter mówi, że on i inni badacze będą nadal testować delfiny pod kątem wirusa, zanieczyszczeń i innych czynników, aby mogli spróbować znaleźć dalsze wskazówki, aby rozwiązać zagadkę. Doprowadzenie zwierząt do stanu świeżego ma kluczowe znaczenie dla zebrania jak największej liczby użytecznych informacji. „Zbyt często zespół reagowania wychodzi i zbiera zwłoki i słyszy, że został po raz pierwszy widziany poprzedniej nocy, więc o 9 rano leżał tam od wschodu słońca, a my stracił ogromną ilość danych ”- mówi. „Gdy tylko ktoś zobaczy delfina, martwego na plaży lub w niebezpieczeństwie, musi natychmiast wezwać władze.”

NOAA prowadzi gorącą linię dla splątania i uwikłania przez całe życie morskie. Jeśli znajdziesz delfina, zalecają trzymanie się z dala od niego i dzwonienie na infolinię pod numerem 1-866-755-6622.

Dlaczego tak wiele delfinów zmywa martwe ciała na wschodnim wybrzeżu?